陈笺方断断续续地说，时而说长长一段话，时而又陷入长久的沉默。

乔徽默不作声地将温茶换成了米酒。

酒，在某种时刻，也算好东西，叫你发懵也叫你清醒，叫你笑也叫你哭，带着粮食赋予的得天独厚的优势，霸道地占据你的思维与心绪。

陈笺方一手执盏，仰头一口喝尽，竟也未曾喝出酒与茶的区别。

陈笺方饮尽一盏酒，乔徽便应一盏。

灯下，二人在陈笺方时有时无的清亮温润声音中对酌。

倾尽酒壶，陈笺方照旧仰头一饮而尽，随着空荡荡的酒杯放在桌上清脆的声音，陈笺方双手撑桌，站起身来，俯身抬头，面颊泛起潮红，眸光却依旧清明，声音清缓，语调真挚：“宝元，我没输给你。”

我只是输给了曾经的自己。

陈笺方话音刚落，便垂头笑着摇了摇头：“不，不。显金并不是战利品，不能用输赢定义。”

不存在输赢。

一切皆由命定。

命中定有此役，经此一战，方洗髓净骨，清明飞升。

以前他低着头，走在一条画得明确的路上，他知道怎么抬脚、知道怎么走得快、知道哪里该转弯——在这条路上，他埋头将后人甩开，竭尽全力做到最好。

但他并不知道他走向何方、他为什么要走？

如今他想清楚了。

在他双腿瘫软、疲惫溺亡之时，在崇庆寺茂盛挺立的树林中，他陡然觉悟了他行走的真谛。

“三年之后，我高中后，亦会寻求外放。”陈笺方眸目坚定：“或去塞北，或去贵州，或去漠城，为一方之父母官，读书一事当为千秋万代，而绝非为助一家商贾鱼跃龙门、改换门庭。我脱胎于陈家、抚育于陈家、受益于陈家，而不能拘泥于陈家、受制于陈家、狭隘于陈家。”

瞿老夫人给他规划的路径，与他父亲大相径庭，父亲身亡时，祖母咬紧后槽牙道：“你父亲要外放，我原是不许的。外放难道从七品芝麻官做起？我投钱投人二十载，难道就叫他去做个管偷鸡摸狗的县令？——你一定要考中一甲三名！得入翰林的机会！入了翰林，再去六部转一转，不要离开京师！你在前朝耕耘，陈家在后场使劲，必要让你入阁拜相、位及人臣！陈家的祖坟也该冒冒青烟了吧！”

不对，这不对。

读书入仕，与权力无关、与地域无关、与汲汲为营无关。

和陈家的祖坟，更加关系不大。

陈笺方从未如此清醒过。

乔徽并未答话，始终平静地直视陈笺方。

陈笺方始终垂着头，隔了许久方缓缓抬起，慢慢站直。

窗棂外，乌云被清风吹散，一轮圆月当空。

陈笺方昂首高望，手背于脊：“天尚从人愿，汝胡不勉旃。”

乔徽亦站起身来，拍了拍陈笺方的肩头，轻声道：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”

陈笺方弯唇笑了笑，抬手回拍乔徽：“忠武侯，山顶见。”

“山顶见。”乔徽抬首，舒朗回之。

山顶见不见，显金不太知道。

显金知道，有个重磅消息，初一见。

同一个积庆坊，与世家林立的坊头不同，积庆坊的坊尾住着的都是三四家合赁一间宅子的群居读书人。

九月初一，坊尾一间店，张红结绿、敲锣打鼓，在没有任何预热和营销的情况下，牌匾上的红布被缓缓扯下，先露出一个“宣”字。

寥寥无几的人，显露出疑惑的神色。

积庆坊那间很火热的“宣”铺，难道开盟店了？

红布被扯完，第二字应声而出，平平无奇一个“纸”字。

“宣纸“。

嗯，非常直白——就跟“张小二面摊“一样直白，老板叫张小二，卖的是面。

也不知咋的，可能是“宣”带起的风气吧。

这些时日，一些高深莫测的店名如雨后春笋般林立而出:比如，有个店子叫“肆意”，名字取得非常放肆，朴素的牌匾上也看不出任何货物的迹象，门前两个灯笼高高挂着，再种上点青竹，走进去才知道这家店是喝茶的，问掌柜的为啥店名叫“肆意”，掌柜的一脸故弄玄虚：“咱们店续水不要钱，你想加多少加多少，可以肆意地加，所以取名叫肆意！”

显金听后很无语：“...”这跟“此女能叫朕舒心，故赐封舒贵人”有什么区别？

“宣纸”牌匾完全暴露人前，异常干脆直白，反倒如一缕清流。

寥寥无几的人左看看右看看，看没什么贵货在门口立着，这才敢小心翼翼地踏步入内。

一进去，他们都惊呆了。

是的。

惊呆了。

他们从来没见过这么高的货架！

这老板将店子的两层楼打通，把榉木制成的货架搭建到顶，满满当当地全部都是木匣子。

这些木匣子便是一般的通货，薄薄一层，也没有用铜锁加固，随意地搭上，放上分装有花椒、糯米粉的麻布袋子防潮防虫防腐。

故而一走进，便是一股刺鼻的辛香味。

最低一层的货架离地面尚有一段距离，恰好在人的眼睛平视的高度。

一人轻掩住口鼻穿梭在货架中，发出一声惊呼：“这里一刀素宣只卖三百文！天啦！夹宣也只要五百文一刀！还有罗纹纸也只要五百文！我的天！我的天！‘宣’里面的洒金暗花刻丝罗纹纸卖到了九十八两八一刀啊！”

不！不和“宣”比价格！这个价，也只是比黄麻纸贵了一点点而已！

寥寥无几的人，不约而同地兴奋起来。

货架上一个品类的宣纸占据了一个竖列，最贵的便是五百文，最便宜的三百文，但品类的排列并非按照价格，而是按照木牌，有的木牌上写的“强记”，那么这么一横行过去就都是“强记”，也有“姚记”“李记”什么的，都显得很朴素。

有人环视一圈，穿着简单棕色长衫的店小二走上前来，也不开口就这么看着他。

“给我拿一刀罗纹纸吧！”

店小二也不开口，麻利地拖了个木梯来，三下五除二爬上去，从木匣子里拿了一刀递给那人，指了指东面，言简意赅四个字：“那里付账。”

那人“哇”了一声：这是连库房都省了的意思啊！

那人把罗纹纸拿回家，来不及洗手，直接上墨，看墨水一层一层地晕开，又小心翼翼地拿了一张在“宣”里重金买下的洒金暗花刻丝罗纹纸，小心翼翼地在纸边点了一个小小的墨点以作对比。

认真观察完毕后，那人方满意地点点头。

嗯，一分钱一分货，古人诚不欺我。

论品质，还是“宣”的出品，更胜一筹啊。

但只花五百文就买到罗纹宣纸，嗯...怎么说呢？感觉自己还挺赚的。

坊尾这间店，虽然进店的客人都还算满意，但开张好些时日，仍旧门可罗雀，几乎都是回头客。

这跟地段有关系。

这里并非热闹的街市，群赁而居的读书人，也没什么时间这里逛逛、那里看看，故而直到十月底，“宣纸”的客流量都不算太大，勉勉强强能回本。

入了十月，晚桂飘香。

显金坐在“宣”的二楼“上重天”洗盏泡茶。

方书生气势汹汹而来，在显金面前，这才淡了几分怒容，语声很急：“...贺老板！有人和您一样卖宣纸！”

显金拿茶盏的手微微一顿，有些愕然：“噢？哪里来的宣纸商？”

“就在积庆坊的坊尾！品质明显没有‘宣’好！卖得虽便宜，却不是什么好货！店名就叫‘宣纸’！”方书生气鼓鼓地打抱不平：“必是哪个不要脸的商贾看您做得成功，便来蹭饭吃！”

不要脸的商贾贺老板听完，眸色难掩讶异，遂义正言辞道：“什么！天子脚下、皇城根下，竟有如此异事！”

显金正气凛然：“方郎君，您一定要在书生之间好好这间不要脸的店子！把它骂臭！骂到人人知晓！”