王曾父亲家族不算大富大贵，但也是当地一个不小的乡绅，可惜王曾母亲出身窑子，还是被人从西蕃拐来的，在窑子里都是最下贱的一等。

王曾母亲这辈子最幸运的事，就是让王曾父亲看上，而且留下了一个儿子，然而在王曾看来，这才是她的最大不幸，那男人显然对此并不在意，在他心里，那女人可能还不如为他看院子的一条狗。

女人好不容易才保下这么个儿子，想着将来儿子长大了能有个依靠，那些不过就是戏文里唱的罢了。因为有了王曾，王曾母亲接客更加频繁，年纪不大就生了重病，还没完全咽气，就被裹了草席扔去了乱葬岗。

女人倒是给王曾留了一些东西，几件自己缝好的衣衫，还想着儿子穿的时候能想起娘，可对于一个吃不饱饭，被人嫌弃的几岁孩子来说，稍好的东西哪里能轮到他身上？所以那几件衣服早就不知道哪里去了。

女人留给王曾的苦难倒是一点都不少，在窑子里王曾什么低贱的事儿都做过，什么丑事他都见到过，倒夜香都是最干净的活计，他也没有什么名字，就叫狗子，谁想用了，只要唤一声狗子，给一口吃的。

最后征兵的时候，他代替他生父家里的子弟去了。临走的那天晚上，他爹给了他一桶热水让他沐浴，两身干净的衣服，还有一个丫鬟。没有别的话，因为一个替死鬼说啥都是白费唇舌。

在军中他没死，立了大功，往朝廷报的是他爹给的名字，不是对他爹感恩戴德，而是因为这样能有更多的好处，再怎么样，有了个姓氏，王家需要供养他，祖宗祠堂不会要一个妓子的孩子，但会认一个有军功的子孙，这些跟在勾栏院里没啥不一样，都是卖肉的生意。

再后来，他有了官身，王家也被他榨了干净，后来他爹顶着他的名声出去做事，他将整个王家用来替冯家顶了罪，他也做了冯家的一条狗，换来麾下这些兵马。

但冯家不过就是另一个恩客罢了。从前王曾也信神，信老天爷，觉得会有善人救他，也想做个善人，后来发现就算是神也要看出身，就算一样的军功，朝廷想要拔擢的，也得有清清白白的身世。

给冯家做狗也是一样，他这种上不了台面，能得到的不过就是主人的几句夸赞，让他守着谷藏堡，就是等着哪日有了战事，让他用命去填坑罢了。

王曾很聪明，他不会为礼数、地位束缚，也不会豁出一切去争个名头，他早就知道，说什么都没用，得为自己争来实实在在的好处，所以他也不是为大齐守关隘，他是为自己守，守在这里，等来机会获得最大的利益。

趁着大齐内政混乱，他将洮州彻底变成自己的不好吗？与西蕃和大齐争一块地不好吗？这里有牧场，有田地，他可以从这里起家，说不定还能找个时机，跟大齐朝廷打一仗，等那一仗他赢了，他就可以跟所有人说，对，他就是妓子养的，他跟他娘还有过同一个恩客。

王曾大刀金马地坐着，微微抬起头看向屋子里的下属，从前他倒是想着瞅准机会就干一票大的，现在只要冯家不逼他，他还不至于动作。

因为洮州那些人要种粮食了，粮食也是他想要的。

“他们没有什么大举动，就先让他们忙春耕，”王曾道，“若是他们勤勤恳恳，秋收的时候，洮州可就是一块肥肉了。”

王曾不知道，他想的，某两个人早就想到了，赵洛泱请宋状元带着人丈量土地，就是做给王曾看的。

既然王曾那么聪明，他应该知晓怎么对他更有利。

……

年节过后，日子就快了，转眼就进了三月。

开封，陈留。

赵启坤坐在家中写字，他纳的续弦是在家乡时，一位员外帮忙搭的线，员外欣赏他的学识，觉得他留在村中可惜了，就算他年纪不小了，但毕竟满腹经纶，还有用武之地。

赵启坤因此活泛了心思，从前留在村子里，娶杨氏那样的农妇，为的是安定的过日子，可是这几年他愈发受不了了，杨氏就不用说了，在他身边多年没有半点的长进，目光短浅，为了一个哑巴，整日和他对着干。

再说那三个儿子，一个不如一个，老二、老三能读点书，可是连个秀才也考不中，老四就别说了，连句话都说不清楚，除了吃就是吃，赵启坤看着他们就气不打一处来。

人都说娶了蠢妇，生一窝傻子，果然没错。要不是被他们连累，他能取不着功名？他踏踏实实读书，不用出去做西席，早就能拿得一官半职了。

赵启坤后悔，如果当时不留在村子里，哪会落得今日？总算找到机会将那些人甩掉了，现在他纳了柳氏，也不用太过劳累，今年秋天乡试，他必然高中。

赵启坤正想着，赵学文撩开帘子走进屋。

赵启坤抬眼看过去：“你怎么来了？”

赵学文也是在家读书，平日里柳氏族中给些银子接济，不多，但他们手里还有些卖地的银钱在，也足够用处了。

赵启坤脸上的神情有些古怪，他从怀里掏出信：“爹，我三弟娘家那边来信了。”

赵启坤皱眉，他不想听到有关杨氏那些人的情形，和离之后，那些人就与他没有了关系，他也是这样与柳氏说的。

赵学文低声道：“爹，我娘……杨氏他们到了洮州，全都走到了，一个也没少。”

赵启坤并不觉得惊诧：“我们给他们留了银钱，他们自然能走到洮州，有甚稀奇？”

赵学文抿了抿嘴唇：“爹，我们可能被他们骗了，我娘他们可能早就藏了银钱，您看看这封信函上写的，我娘他们有牲口，还卖皮袄，前些日子洮州乱起来，好像他们所在的村子还立了功，朝廷奖赏粮食和银钱哩。”

听说杨氏藏匿了银钱，赵启坤眼皮一跳，抬手就将赵学文手中的信函抢了过来，从头到尾看了一遍。

然后倒吸一口凉气，心里则是燃起了怒火。这些年杨氏说家中没有银钱，催着他出去做西席，原来都是骗他的。

赵启坤咬牙，他也不能追去洮州向杨氏要银钱，想起杨氏那张满是皱纹的老脸，他就觉得恶心，哪里像柳氏，年纪就算不小了，却留着几分姿色。

“就当是给她送终的银钱。”

赵启坤将信函直接丢入了脚边的火盆里，然后他看向赵学文：“不要就盯着那点东西，他们再好能有多少？不就是卖皮袄吗？又不是穿着皮袄，洮州那地方贫瘠的很，耕种也打不出多少粮食，还是要挨饿。”

赵学文应声：“爹说的是。”

父子俩正说着话，就听外面传来脚步声，很快柳氏进了屋。

柳氏才刚刚四十多岁，嫁过一次，夫婿亡故了，这才被人说合着再嫁赵启坤，年纪毕竟小一些，的确有些姿容。

柳氏今日心情显然有些不好，见到赵启坤和赵学文，眼皮也没抬一下。

赵学文急忙躬身：“母亲。”

柳氏哼了一声，赵启坤咳嗽一声，温言道：“这是怎么了？”

柳氏深深叹一口气：“没有一件事顺心的，衙署那边的差事一直下不来……”他们攀的人，那是给国舅府办事的，本来这样的差事只需要说一句话，可最近冯家那边有不少糟心事，他们就得更加小心，什么也不敢去做。

除此之外。

柳氏道：“在二姐家里吃了一个叫奶酪的吃食，本想买一些，一打听早就卖光了。”