被这么训了一顿, 夏侯沛莫名地便恢复了元气，她是不愿让皇后失望的。摒除一切该有不该有的妄念，她也不愿让皇后失望, 哪怕只是浅浅的皱一下眉。

阿祁站在一旁, 见十二郎让殿下训了一顿, 便由“掩饰着萎靡不振”变作了“眉开眼笑精神焕发”。她不禁暗暗摇头, 前几日她还担心着十二郎为何突然疏远了殿下, 莫非是听说了什么？眼下一看，大约只是十二郎欠收拾了。

阿祁自是松了口气的，她这几日一直为此事提心吊胆, 当年那事儿并不是密不透风的，经殿下弹压, 虽无人敢言, 可随十二郎年长, 总会有不甘寂寞的人出来搅浑水，到时, 该如何处置？

阿祁旧忧刚去，又添新愁，怀着满腹愁绪望向融洽相处的母子。

夏侯沛道：“儿是遇上了点事，只是，如阿娘所言世上无难事, 不过取舍难下罢了。”她说着, 怅然痛苦渐渐浮上她的眼中。仍是心乱如麻, 仍是痛苦不堪, 仍是将自己鄙弃了个一文不值, 却不像之前的迷茫无措了。夏侯沛始终不愿在皇后面前示弱，出于她的自尊, 她咽下苦涩，把负面的情绪都收敛起来，笑了笑，道：“只要有阿娘在，儿就什么都不怕了。”有要保护的人，只会一往直前，哪顾得上生惧？

皇后也让她说得轻笑。

就当这时，太极殿来人了。

外头天都黑了，皇帝有什么事会在这时来？夏侯沛皱了下眉，稳稳坐着，待人进来。

来的是名小宦官，进来先朝两位行礼：“拜见皇后殿下，拜见秦王殿下。”

夏侯沛留心着他的举止神色，见他动作姿态皆松弛，面上还带着抹讨喜的笑，可知当不是坏事，便不出声地在旁闲坐。

那小宦官行完了礼，便笑吟吟道：“圣人召秦王往太极，臣一听，便从赵中官处讨了这差使。”

召她做什么？天已入夜，阿爹不该抱着薛美人温存去吗？夏侯沛身在后宫，自然听闻眼下最得宠的妃子是薛美人，圣人每入后宫，十之八九是往那处去的。

想归想，夏侯沛一派恭谨，起身与皇后道：“阿爹相召，不可耽搁，儿先告退了。”

“是该速去。”皇后说道，也站起了身，朝边上看了一眼，宫人会意，立即捧上一袭新制的披风。入夜，外边儿有些冷了。

皇后亲为夏侯沛披上，示意她随宣召的宦官去。

其实，皇帝就是想到夏侯沛这几日不大开心的样子，召来关心关心。儿子还只有十一岁，需要父爱啊。皇帝一厢情愿地想着，等他忙完了政事，便派人去找夏侯沛了。

夏侯沛一到，皇帝挺高兴地打量了她，点点头：“十二郎又长高了啊。可有习武？”

“骑射之术，一日未落。”夏侯沛仍不解圣人为何连夜相召，故而一面谨慎地回答，一面猜度，并不敢多语。

皇帝却是抚掌而笑：“不错。你这年岁，正该多动弹，才能长得高。再且，生为男儿，不该一味埋首诗书，骑射也同样重要。”几个皇子中，还真没有人是弱质书生，就是看着最文质彬彬的夏侯康，射起箭来，也颇具准头。

两句话下来，夏侯沛已经有点数了，大约是圣人心血来潮召她来的，她笑，小嘴甜得很：“阿爹所言极是，儿常听闻阿爹马上英姿，只恨生得晚了，不曾亲见。”

被儿子崇拜了，皇帝大为得意，拍拍夏侯沛的肩，二人一道朝里走去。

见夏侯沛已然恢复了活力，皇帝也不提她先前那有气无力的样儿，只与她扯些闲篇儿。到内室，便看到一块舆图。

这舆图，大得很，几乎可触屋梁，夏侯沛停住脚，看了看，她学得不错，一眼就认出，这是长江沿岸的舆图，并非布防图，皇帝不会将如此机密让她看到，这只是一张寻常的地图罢了，只是上头有几处城池，被皇帝圈了起来。

看来，圣人已在积极备战了。这是好事。与太子的仁慈不同，夏侯沛极为现实。她觉得，就算大夏不主动挑起战争，楚国也不肯偏安南方的，眼下楚帝是只顾消遣了，下一任楚帝呢？总有一战，何不主动些，早做准备？唯有天下统一，威服四海，方可再谋仁政。

皇帝只在一旁瞥见夏侯沛的眼神，看到她眼中流露的赞同与兴致，便知这儿子来日立于朝堂，与他的政见是不会相悖的。

皇帝来了兴致，留着夏侯沛东说西说，夏侯沛也随着他东说西说。在夏侯沛看来，圣人本是个怎样的人是一回事，圣人理想中的自己是个怎样的人是另一回事，她只需顺着圣人理想来应承就可了。至于圣人理想如何，细微处非她能看得透的，但大方向是必然的——明君英主。

夏侯沛有心要哄谁高兴，便会站在对方的角度，以他的思维去思索，几句话下来，皇帝便觉得十二郎非但聪明懂事，且十分体贴孝顺。

父子相谈甚欢。

等夏侯沛从太极殿出来，一轮明月挂于中天。

她微微松了口气，不论是好是坏，与皇帝说话总归不是件轻松的事。

这个时辰，也该回去就寝了。

夏侯沛抬步而走，却并未直去含章殿，她饶了路，选了一条从长秋宫前经过的偏路。

含章殿、太极殿、长秋宫并非是成一直线，长秋宫在太极殿之后，含章殿处于太极殿左后，自长秋宫前过，不是南辕北辙，也差不多了，相当于绕了一个大圈。

这一日下来，夏侯沛很累了，但她仍旧想要去看看。到了接近长秋宫的地方，她没有慢下步子，亦未曾令人去叫门，只是以一种平和的步调，自长秋宫前经过。她目视着前方，呼吸放得缓慢，眼睛是聚精会神，毫不斜视的，心却已越过这高大挺拔的宫墙，飞到里面去了。

一段宫道，总有走完的时候，当长秋宫逐渐落在了身后，一种名为失落与不舍的心情，也占据了夏侯沛的心房。

如此又过数月，到了大雪纷飞的时节，宫中发生了一件事，一件说起来不算大，却让皇帝红光满面的事——薛美人有孕！

掖庭的一处房舍中，皇后坐于主位，四下妃嫔皆带着矜持的笑。

此处虽处掖庭，是品阶不高的妃子的住处，然一目望去，可见其中摆设精巧讲究。并无僭越之处，只是极尽舒适。可见这间房屋的主人非但得宠，还是个小心之人。也可说明皇帝喜爱她，却并没有昏了头疼，不曾赐她不该她用的东西。

此时，那初初有孕的薛美人正在座儿上坐着，她还未显怀，小腹是平坦的，早早换上的宽松的衣物并未使她显得瘦弱而宽大，反是将她衬得娇美出尘。

薛美人有了孕，皇后身为后宫之主，不得不来看看的，这孩子生下来，也是要唤她母后的。

众人面上皆是笑着道贺，自夏侯沛之后，宫中再无婴儿的哭声。时隔十二年，又有了如此喜事。真是使人又惊又“喜”啊。

“殿中用度可够？但有需求，尽可说与内侍省与掖庭令。”皇后说道。

薛美人不由自主地抚上她的小腹，面上浮现出几分害羞来，声线娇柔而婉转：“一切都好，谢殿下费心了。”

皇后目光柔和地看着她：“你要照顾好自己，圣人与我，都十分看重你这一胎。”

薛美人似乎有些意外皇后突然而来的关心，但一想到，这年余，她与魏贵人多有往来，皇后亦无察觉，又安下心来，这后宫毕竟是在圣人的手中握着，皇后虽尊贵，还能尊贵过圣人吗？虽如此，她是要做母亲的人，一切以孩子为先，也知要谨慎一些。谦卑的微笑：“是圣人与殿下抬举，妾，托龙胎的光了。”

皇后看看她，只一笑而已，自有旁的妃子来接话，不使场面冷下去。边上坐着的魏贵人亦不甘示弱：“圣人对阿薛的看重，咱们都看到了。”一面说一面笑着示意这满殿的陈设用器，而后又笑望着皇后，打趣道：“殿下哪儿能让圣人专美于前呢？”

薛美人闻言，忙怯生生，仿佛稍大声点儿便会受怪罪：“殿下早已颁赐过的。”这般声气，只让人怀疑她所言只为皇后掩饰一般。

听她这话，十一郎之母淑妃强忍着抑制不住的嘲笑，微微垂首，以手覆唇作掩。众人也多是看好戏的样子。

皇后抬了下眼，看了她一眼，温声道：“颁赐过又如何？就不能再赐第二次了吗？”话语一落，皇后身边的宫人便捧了早已备下的颁赐来。

薛美人万没想到皇后竟然又备下了赏赐，见四下妃子们已变了味的笑，顿时觉得自己出头太过，连忙推辞。那些赏赐之物都展示到了众人眼前。不是什么贵重之物，却是对孕妇大有好处的一些物件，难得的贴心。

皇后赐下贵重物件，兴许是应付，但是这般精心准备的，必然是当真重视。妃子们相互间交流目光，原本带嘲的目光，也渐渐忌惮起来。连魏贵人都有点绷不住。

“都是御医看过的，正合你用。”皇后仍旧是好声好气，带着距离感，却让人丝毫无法从她的态度中挑出不妥。

薛美人感觉毛骨悚然。魏贵人更是大恨，自这阿崔做了皇后，她再没在她那里讨过一点好！

宫人恭敬地捧到了薛美人面前，请她过目。

薛美人惶恐不已，只看着长秋宫的宫人，都有一种步步败退之感。

在掖庭待不了多久，诸妃便散了。

本也不是多大的事，皇帝不缺儿子，除去夭折的，还有八个，女儿也有十一个之多，早已熟知做父亲的滋味，薛美人有孕，他是高兴，也仅仅高兴罢了，并无太多期待，就连朝臣，也压根儿没在意。

皇后登撵，诸妃躬身相送。薛美人仍是战战兢兢的模样，只是这战战兢兢倒多了点真心实意。