过了隆宗门，无论何人均要按例落轿，步行而入后廷。

此刻已近戌正，虽暑气稍减，但偌大的紫禁城中，除后宫庭院外向不植树，那宫墙无边，巍然耸立，仿佛与天幕彼此接连蔓延，无穷无尽，只压迫得人胸口隐隐生郁。

胤禟在前由御前太监陈起敬打了风灯引领而行，我则错后一段，身旁是个十五、六岁的小太监相陪。

一路光影明灭，胤禟却始终也未曾回头，我也只是默默跟随，快近月华门时，却见身边那小太监正歪头好奇地打量我，不由微笑问他道：“我三年不在宫内，想不到许多人竟已不认得了，不知公公如何称呼？”

那小太监弯眉笑眼，口齿伶俐地道：“可不敢当您一问，奴才周新贵。”

我点点头，随口道：“前面的陈起敬公公可是你的师父么？”

周新贵面现得色，笑道：“可不就是！”低头走了两步，按捺不住似的又笑道：“奴才师父前两日刚升了御前副侍，连带着奴才也沾光在皇上跟前伺候了呢！”

我脚下略驻，转头看着他未脱稚气，喜不自禁的脸，怅惘片刻，慢慢道：“原来的御前副侍太监是顾延忠公公。”

周新贵眨眨眼，撅嘴道：“顾公公上月犯了绞肠痧，已过世了。”继而又是惋惜又是羡慕地道：“说是皇上亲自给宣了太医来瞧，都没救成。做奴才若是恩宠到顾公公这份儿上，也算不白活了。”

我心内怆然，那一个又一个曾经遇见过的面孔，交替着在眼前浮现涌动，暗红的宫墙就像是凝固的陈年血渍，一个又一个生命留下的血渍。

忽然腕上一凉，一只手已握上了我的手，没有用力，只是平静地握着。

胤禟瞥着周新贵，淡淡地道：“你师父没教过你这宫里侍奉的第一条便是‘群居守口，独坐防心’么？”目光阴冷一扫，周新贵已骇得兀自抖了个激灵，齿间咯咯作响，吓得回不上话来。

陈起敬白了脸，慌忙回身小跑过来，一边迭声地道：“九爷息怒！饶了这不知事的奴才吧！”一边反手抽了周新贵个嘴巴，怒道：“往日的规矩都立到哪里去了！越来越是僭越放肆！”

周新贵眼里转泪，捂了腮帮，委屈地肩膀一耸一耸，却不敢哭出声来。

我眼看着陈起敬这一巴掌声响力沉，但双目之中却是又惊又怜的神情，想来心中仍是疼惜这孩子。默默叹了口气，俯首在周新贵耳边低语道：“你师父打你便是心疼你，你记住，甜言蜜语不见得都是好意，对你笑的也不见得都是好人，若有机缘，还是求个不要紧的差事去做吧。”

周新贵似懂非懂地朝我点点脑袋，陈起敬忙跟着弯下腰去，一脸茫然，显然并未听清楚我究竟说了什么。

回头望向胤禟，他身后的浩瀚苍穹之上，正是新月皎皎，漫天朗星，若今日不是身在这紫禁城中，这般景象又该是怎样让人忘忧？

胤禟面无表情，并不多看我一眼，只转身继续向前而行，我的手笼在他袖缘之下，依旧被他握住。

眼泪无声滑落，喉头哽咽，低低地恸声道：“我恨你！”

“我知道。”

“我恨你……”心间抽痛，可又只觉一片凄迷，再发不出声来，竟仿佛这世间此刻，只有他知道我，我知道他。

那甬路尽头，深邃暗沉，爱恨生死，永无断绝。可明知如此，却仍是放不得手。

转过月华门，乾清宫已赫然在望，胤禟却忽停下了脚步。陈起敬与周新贵方才惊魂未定，这会儿见状忙远远站开，垂首而立，再不敢凑前。

我只觉胤禟握住我的那只手越发冰凉，良久，才听他缓缓道：“我今日将你送回来只怕已铸大错。”

我轻声道：“皇上谕旨，九爷怎能违抗呢？”

胤禟冷笑道：“我当初生怕被你算计心思之时，怎能想到今日竟心甘情愿被你利用。你当日将银锁予人，只当是料中我心，可我与你之间根本就没有棋逢对手，不过都是我爱你而已。”

我心中直如翻江倒海，笑诘道：“九爷爱我什么？爱我便要折辱我么？爱我便要折磨我么！”强自克制，脚下再也不敢停留，疾步往乾清宫前走去。

陈起敬恭谨地立在殿前月台上做了通传，未几，便出来一个当值的内侍太监引了我们进入明间之内。

殿内两只巨大珐琅熏炉内檀麝氤氲，那隔断的门楣上垂挂着一幅珠帘，透过珠子间隙，康熙那已经有些陌生的身影正团膝盘坐在内进的炕上，伏案而书，身侧一架宫扇正呜呜地被魏珠牵扯着转动。

那内侍太监弓身秉道：“皇上，九阿哥和永宁格格来了。”

康熙好似未闻，动也不动，犹自执笔书写，笔势圆转连绵，意态从容。

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胤禟面色如常，跪地叩首道：“儿子给皇阿玛请安。”

我随着敛衣跪下，亦是低头道：“奴才永宁给皇上请安，皇上万福金安。”

片刻沉默，随即帘声拨动，只听步履缓重，慢慢靠近，我垂下眼睑，凝神静气，半晌，方听见康熙低沉的声音命令道：“抬头。”

我紧紧闭了闭眼睛，蓦地睁开，缓缓仰起脸来。

眼前的康熙比三年前越发衰老，辫发几乎全白，背脊佝偻，唯一没有改变的，却是那一双眼内的熠熠精光。见我抬头回看，面上稍一怔，神色却渐转柔和，挥手道：“起来吧。”

我与胤禟都又复磕头谢恩，才站了起来，屏息默立。

康熙慢步踱开一些距离，一旁随身伺候的魏珠忙奉了盏枸杞茶上来，康熙端了略饮了两口，轻咳一声，对胤禟道：“朕适才正看河南奏报的折子，宜阳奸民亢珽率众擒捕知县高式青一事，皆因原巡抚李锡私徵八府所属州县田赋，又借故科派马捐所致。这李锡贪虐，激起民变，实是该死。那亢珽亦声言，若李锡伏诛，他等情愿引颈受刑。只是此况牵涉民生，其间轻重利弊，你如何看？”

我目光微转，却忽瞥见魏珠正悄然自康熙身后朝胤禟若有若无地摆了摆手。

胤禟面上看不出半丝情绪，微一思索，垂首回道：“李锡居官固属不堪，但亢珽由此滋事作乱，其行亦与叛贼无异，若此回不行翦除、不尽拿获，恐余人效尤，俱援此例胁迫朝廷，儿子认为，断乎不可宽贷才是！”

一语说完，我暗暗打量魏珠神情，只见他眼风中稍现急色，但一闪而逝，随即又是一副顺从模样。

康熙盯了胤禟一眼，扭头淡然道：“你且说个处置的方法出来。”

胤禟目光寒凉，眼睛微眯，道：“乱匪主犯当就地正法，从者皆同，尽行处决，此为不姑息。溺职之官员属吏俱严加查获，论罪如律，该斩者斩，该绞者绞，此为不枉法。”

我不由皱眉暗自摇头，他这不过只几句话间，却有多少条人命悬系此刻，生杀予夺，可真太也无情。只是康熙向以宽宏处事，心中大概已有定数，魏珠必是已窥见刚才折上所书，因此才做暗示，胤禟所言只怕并非康熙心意。

正揣摩着，果见康熙面色凝重，将手中的茶一口喝尽，撂了空盏，道：“今日已晚了，你也办差乏累，先回去吧。”

回手向魏珠一摆，道：“你送老九出去吧。”

胤禟弯身应是，魏珠也随着扎了个安，引了胤禟朝外走去，及至门边将欲跨出之际，却见胤禟微微侧头，深深看了我一眼，方转头离开。

我伫立在屋中，心思杂乱，他既已明知康熙必定不悦，为何还偏要如此说？想理清思路，却愈加混乱，手紧紧攥住，只觉颈中已生出汗来。

正当忐忑不安，却听康熙对我笑道：“你这几年安居一隅，不闻外事，当学得心静气淡，人说字随心走，不如写来给朕看看。”

说罢，掀帘走入梢间，我忙跟着也走了进去。那梢间内的暖炕因在夏季，皆铺了一色油青的水竹舒席，一张填漆炕桌摆在正中，几沓子的奏折满满地堆在桌上，还有几份正摊开着摞在一旁。

康熙负手道：“你只管坐下来写。”

我迟疑道：“此是皇上批阅政务的要紧之地，奴才不敢逾制。”

康熙哼了一声，摇头笑道：“朕现下说不妨事。”

我微觉不解，想了一想，只得欠身危坐在炕沿之上，小心避过案上文书，探手在笔架上拣了支紫毫，蘸了墨，以手抚了张素笺，正在思忖写些什么出来才好，却听康熙道：“不如朕说你写好了。”

不待我答，康熙已自踱步徐徐道：“宜阳盗渠亢珽结渑池盗李一临据神垕寨为乱，啸聚滋事，现着刑部尚书张廷枢、内阁学士勒什布按治。亢珽等匪首三十人立于彼处正法，其弟亢珩、尚可务等二十四人流配与三姓处披甲人为奴……”

我闻言大惊，手中之笔似有千斤，歪歪扭扭，几不成体。撑着写了两行，手腕一软，笔一下子掉在桌面上，直骨碌出去尺许，墨汁污了一片。慌忙跪下，却只愣愣地道：“皇上……”

康熙的声调不疾不徐，淡然间却又隐有逼仄之气，道：“你此时心中定是认为朕处置此事甚为残苛，是也不是？”

我垂眸道：“不是……”康熙笑哼道：“你又何必不敢实言！”顿了顿，续道：“河南米贱伤民，以致派累闾阎，朕又如何不知！只是确如老九方才所言，若不杀一儆百，重罪严惩，必有因循不改之徒，假恃民怨而驳难朝廷，纲松纪乱，内不安稳，加之现下西疆准噶尔作乱，你说会怎样？”

叹了口气，伸手拉了我起来，凝视着我肃声道：“治国之要，若不安内，何以攘边！”

我定了定神，道：“奴才妇人之仁，未曾深想，现下已经懂了，舍小而就大，才是真正的仁德。”

康熙听我说完，神色间似有片刻恍惚，仿佛神思游离，走到炕边的一张椅子旁斜倚着坐下，疲声嚅嗫道：“懂了便好，懂了便好。”

歇了一忽，才道：“你眼睛全好了么？”

我含笑道：“奴才也没想到，竟是全好了，如今眼神可好得很。”

康熙也是呵呵地开怀一笑，伸指指着炕桌最上面摊开的一份折子道：“替朕把它撕了吧，一字不留。”

我不解地拿起那折子，却见上面写到：“不竞不絿，不刚不柔，敷政优优，百禄是遒。故而布政教化宜宏猷，慎刑重谷宜深仁……”原来正是方才康熙伏案所书，暗暗纳罕，这明明便是一派宽纵包蒙，不予严究之言，却为何康熙又临时起意更改处罚？难道当真只为胤禟的话所动么？以康熙之审慎，又怎会这样轻率呢？

不及多想其中原由，手上用力，依言将这没写完的素纸折子撕成几半，想了想，又在桌畔的红烛上一引，纸页立时燃着，眼看着将欲烧尽，才丢入炕下的黄铜漱盂中。

康熙点了点头，目光在我身上一带，道：“做事倒也干脆果决。”默了一会儿，接道：“继续写。”

我坐回炕边提起笔，按下心思，照康熙吩咐又写到：“宜阳知县张育徽加徵火耗虐民，拟绞监候。巡抚张圣佐、总兵冯君侁平乱不利，又匿不以起衅所由入告，夺官详审。原任巡抚李锡令属吏加徵激变，依律论斩。”

边写边默忖，果然宽仁是表，严猛是里，宽严相济，方能政令通和。政治再如何温和，也是一柄沾了血才会更锋利的刀。千秋万世之后，翻开史书，我们能看到的也不过只有“康乾盛世”四字的恢弘繁盛。

正暗自感叹，忽听门外遥遥地通传：“回皇上，魏公公回来了。”

恰好最后一字写完，我收笔轻轻吹干墨迹。

康熙抬眼静静将视线投远，半晌，冷冷地低问道：“永宁，你说朕身边，可还有真心人么？”