次日，有个意想不到的人来访。

那男子与齐昊差不多高，却比齐昊要纤细秀美，面貌英俊，仪表堂堂。他进来的时候没与门房和小厮招呼，径直走进了吕益书房，显然是对这里极为熟悉。

进去之后俩人掩了门扉，虽未大声张罗，但从外面隐约能听出是在争吵。

“是二少爷吕储。”家仆回答许白的问话道：“从前与三少爷关系很好，老爷去世之后便少了往来了。”

许白轻点头，暗想，原来是三少爷的哥哥，难怪看着有几分相似，但气质神韵乃至身形都大相径庭。

他觉得吕益像白鹤，身形颀长，走路和说话都是轻飘飘的，有点绵软的味道；吕储则像豹子，走路带风，仿佛一下便能窜到面前咬住你的喉咙似的，浑身上下憋着股劲儿。

他又朝书房那边张望了一会儿，隐约听到了一些声音。

“你这是欺君罔上，目无法纪……”约莫是吕储在责难。

“你就不能变通一下吗？何必认死理？”是吕益在辩驳。

……

“你和大哥暗中勾结的事别以为我不知道……”吕储显然已经气急。

“我这也不是为我一个人着想，你当初甩手走了，说断就断……吕家家大业大谁来打理？”吕益比平常说话大声了些。

……

“我原以为你不会插手吕家的事务，只做个温良的读书人罢了。想不到你竟早有准备。”是吕储的声音。

“那是你有眼无珠罢了……”吕益的声音听着很冰冷。

……

吕储是为周鲁被撤职一事前来。

这次的事件虽说是事发在漕运环节，关乎仓储事宜，但与周鲁一同检查丝绢的是户部下设度支司的官员。那官员归他管辖，这次竟越级将奏本递交了仓部司，从吕衡那边参了周鲁一本。

就事论事来说不算违规，但这明显绕过顶头上司把戏，如果不是他们吕家暗中作祟才真是见了鬼了。

更何况当天夜里消失的绢织，翌日便可售罄，如果不是垄断了绢织贸易的吕家自卖自销的话，恐怕无人可以做到这一点。

判寺语焉不详，没有抓住这一点彻查，不知是收受了吕家的贿赂，还是自知继续往下追查也无物证人证。于是这件事在三天之内，变成了周鲁被革职这么一个收场，着实讽刺。

通过仓部司上奏显然是吕衡从中协力，一夜之间消失的绢织想也知道是吕益动了手脚。

吕储可不想揣着明白装糊涂，既然吕衡已经动到了他的人，他便想把话说清楚。他昨日去找过吕衡，吕衡对自家这个榆木脑袋的弟弟是既怕又恨，躲着不见。而今天他来找吕益，吕益这边不觉得做了件错事，反而指责他甩手了吕家事务，不负责任。

“你为官清正，你廉洁奉公，你倒把自己撇得干干净净……娘和婶子是你出钱在养吗？吕家上下是你事无巨细地在打点吗？”吕益讥笑道：“出了事情你不帮忙兜着，反而过来拆台？吕家养你二十多年不如养头畜生罢了。”

吕储听着反而笑了起来，笑声却无任何喜悦之情：“你的口气倒越来越像爹了……难怪老头子选择你作为主管，真是慧眼识珠。”

吕益冷冷地回应：“怎么……担心弟弟我卷了全部家产一走了之？还是记恨爹当年把你排除继承之列？”

吕储叹了口气：“我们吕家世代忠良，到了爹这一辈却以权谋私，动江山社稷之根本，殊不知皮之不存，毛将焉附。我并非愚忠之臣，只是领一朝俸禄，事一朝君主，竭己之所能罢了。若爹及早罢手，告老还乡的话，我自然愿意给他养老送终……”

吕益听着抬头看了他一眼，略微有些动容。但吕储接着话锋一转，又道：“你们为了一己之私，推卸责任，陷害忠良。那周鲁是去年武试的榜眼，上任以来在边塞屡立奇功，如今竟为了这一船一箱的课绢而丢了官职……你们陷人于不义，如何不令人发指？”

吕益恢复了漠然的表情，甚至冷笑了一下：“一本奏折就折了一名六品官员，而朝廷连继续追查的旨意都没有下达……你觉得这是偶然吗？”

吕储被问住了。

一个六品官员被一个语焉不详的奏本革了官职，朝廷之中竟无一人奏请重查此事，而皇上竟也不以为意，不再下令彻查。细细想来，确实令人存疑。

吕益点破其中的门道：“大哥比你看得清楚。所以他才敢接到奏本立即上呈，不担心背了污蔑朝臣的罪名。”他话语停顿了一下，留出些时间供吕储细想。

“朝廷之中，二府对峙已久。自西北出了叛乱之后，皇上便扶植文官当政，削弱枢密院掌兵之权，这也是父亲一路青云直上的原因之一。”吕益接着道：“与其说是我们俩人加害，不如说是当朝天子本就对武官心存疑虑。”

吕储被吕益的一番推测有些说动了，但嘴上依然不饶道：“即便军政不合，你和吕衡做的那些事也是违法。我不知道那些绢织消失的原因，但猜测不是缺斤少两，就是以次充好。你把它们销了，便是不想留下罪证。”

吕益恢复了宠辱不惊的姿态，扬了扬下巴，算是个挑衅：“你若怀疑我便去调查罢……我拭目以待……”

吕储正还要说什么，却听到了敲门声。许白在门外叩门道：“二位少爷是否用茶？”

“进来……”吕益道，心想这茶真是送得真晚，想必小孩在门外偷听了许久，怕吕储再抖落些当日的情况。

也不知是帮我还是帮他。吕益暗自叹气。

许白把茶奉上桌，吕储毫不领情，拂袖而去。

“许白，替我送客。”吕益讪笑了一下，自家二哥说不过就走的作风还真是没变。

吕益根本不怕吕储彻查，甚至还希望他揪住这件事不放，一查查到装船的舟卒，征丝的商行和商人，把吕谯牵扯出来。

他做了什么？无非是一个善后，销毁了几百匹的次绢而已，无证据也无多大的罪名。

始作俑者是做买办的吕谯。借吕储之手若能除掉吕谯，倒省了他好些力气。

许白跟在吕储身后，美其名曰送客，实则是一路被他带着跑。

“二少爷，”吕储欲转身上马车离开之时，许白终于赶上了他的脚步：“三少爷让把这个给你。”

吕储接过一看，竟是两个烙饼。

想想可能是吕益居住的这个别府的早餐，吕益终归还是认他这个二哥的……眼见孩子跟着一路小跑上气不接下气，又把饼从怀里拿出来递给他，拒绝的话倒真说不出口。

他伸手摸了摸许白的头，接过饼，拱手谢过上了马车。

这饼还真不是吕益想起他这个二哥一早前来，没吃早点而特意备下的。只是许白不想看到兄弟阋于墙的一个擅自的举动，希望吕储能领了吕益的好意，念及兄弟之情不去彻查这次的事件。

虽然他不太知道事情的来龙去脉，但想到这件事曾使得吕益彻夜不眠，殚精竭虑，便希望这件事快些过去。

过了些时日，吕储那边无动静，想来是把这件事放下了。

许白不知是吕储真的念及兄弟之情，还是手头事务诸多，无暇顾及，索性放手了。

但他不知道吕益的心思，以为是帮了忙，实则却是添了乱。

吕益也不知道会有这么一个小插曲。

等了几天得知吕储不打算彻查了之后，他得闲数日，决定亲自前往江南，会一会吕二爷的小儿子吕谯。