战火熄了，城终是破了，白炎军进驻天阑城，数月不止不休的战斗让人疲乏，这是他们征战以来最苦的一战。血迹遍布城墙，城边尸骨成山你，一面血色红旗还在摇曳，城门之上，高悬着一颗骇人的头颅，辨不清面目，可谁都知道，那是天阑城的守将，谢婉。

三月前，城楼。

“将军，文书已经抵达了，只等援军抵达了。”谢婉一身铁甲，若不是因为那对清眸，许是难辨她的女儿身。

“唉。”

“将军为何叹气？”

“你可知北关已破？”大将军望向城外，“这天阑城，怕是守不住了。”

“天阑城一旦被破，白炎军则直逼京城。”谢婉顿了顿，“末将愿与将军一同死守！”

不到两万的将士，拼了命地操练，城中模样不变，似乎没有人知道战火的气息已不远，老老少少，所有的人都在享受这一片安宁。

说书人也是，依旧说着他的书。

“可真是安宁。”谢婉又到城中巡视，见此番景象，不由欣慰。

“是了，有大将军和谢将军在，倒也不怕。”回话的是谢峥，谢婉的副将，跟随谢婉多年，是个好苗子，可惜年纪尚轻，再磨练些时日，定成大器。

步至巷末，谢婉倒被一位说书的先生吸引了去，那先生一袭白衣，手持一块醒木，正坐在石上说着书。她走过去，也听了起来。他讲的是商纣王的故事，讲得极好，围观的人渐多了起来，待到收尾，一声醒木落下，众人齐齐拍手叫好。

说书人正欲离去，见谢婉招他过去，军中将士得罪不得，他便走了过去。这先生比谢婉高上许多，却清瘦得很。

“怎平日里未曾见过先生？”谢婉问。

“在下身有恶疾，不曾在外多露面，今日稍稍好些，才出来走走。”

“嗯，你去罢，好生休息。”谢婉给了他些钱，好让他买药去。

“多谢将军。”他俯身作揖，走了几步，又回头来，望了谢婉几眼，又走。

谢婉只觉这人怪异，与随从又回了军中。

又两月，白炎连破数关，至天阑城百里不到。

帐中将士肃目而立，谢婉拜于席地，久久不起。

“这是军令！”大将军喝道。

“将军是城中主帅，若有差池...将军三思！”谢婉不肯起身。大将军欲领军八千，去左侧袭击白炎，以拖延时间，待援军尽快抵达。

“你休要多言！”

“谢婉愿替将军前往！”

大将军沉叹一声，“你本是女儿身，当享安乐，却为这血腥之地所困，心胜男儿，志更胜于男儿，若此行我遭遇不测，这天阑城，便交于你了。”

谢婉自知将军主意已定，咬牙叩头，“末将领命。”

次日，八千军士自北门出，冲击敌军左翼。

“将军有心事？”说书人轻声问着，谢婉缓过神来，本是来听书的，怎走了神？

“白炎数十万大军，天阑城将士不足万人，将军怕守不住？”说书人一语道破。

“守不住也得守！”她心下一横，怒喝。

兴许是被她的怒气吓着，他怔了怔，又笑。

“你笑什么？”她皱眉。

“笑你痴。”他摇头，拂去她铁甲上的尘沙，“不出十日，便要来了。”

“谁？”

“白炎。”

五日后，大将军所领八千军马，冲破敌军防线，与敌军周旋数日，终寡不敌众，八千将士，全部阵亡。谢婉没有伤心，她没有时间伤心，她加紧步伐，招兵、补防、固城，又两日，白炎军至，兵临城下，使降，谢婉拒。次日，白炎攻城，一夜之间，血染城池，谢婉死守，退敌七次，斩杀数百，天渐明，乃休。白炎损兵马万余，谢婉损数千，城中还六千余。

“将军。”谢峥立在一旁，“这仗怕是...”

“休要胡言！”谢婉左臂一收，被箭矢所伤的伤口又裂开，“援军一到便可退敌。”

“可援军在千里之外被白炎所阻，难以到达！”谢峥一咬牙，“将军，降...”

砰！杯器狠狠摔碎，谢婉拔剑直指谢峥咽喉，“今日之话，敢有复者，杀！”

言罢，弃剑而去。

谢婉去了南边城头，说书人也在。

“你在害怕。”他说。

害怕？兴许是吧。怕城一旦被破，天阑城的百姓都将受罪。

“是。”她老实回答。

“你打算如何？”

“死守，等援军...”

“援军到不了呢？”他打断道。

她垂下眉，“我不知道。”

“一旦白炎军强攻，不出三日，天阑城必破。”他顿了顿，“敌军以万计，你不过六千有余，纵有万夫之勇，也难以御敌。”

“你为何不走？”她突然问道。

“牢中死囚放出，杀敌十者，免罪，封将。”他自顾自说话，“你不要太固执。”

固执？何意？她没再问，他也没说。

次日，白炎下令强攻，谢婉亲临城头，以箭矢退之，狱中死囚尽出，近千人，补城头边防。至夜中，白炎又攻，城中将士不足五百，谢婉肩再伤，血溅城头。

“将军！南城门被破了！”谢峥眼中不知是血是泪，分不清了，城中战火燃烧，往日城中的安宁也不复存在。前几日还高呼着“谢将军护我天阑！”现已成一片嘶哑，是她谢婉无能。她的头盔不知何处去了，乌发散着，红袍染着污血，手中的青剑钝了几分。她解下红袍，披在谢峥肩上，这个比她还年幼几年的少将，此时竟也高她几分。

“从北门突围！走！”

“不！”他摇头。

“这是军令！”她喝道，又唤来两名将士，“把他带走！从北门突围！”

“我不！”谢峥，这个七尺男儿，落了泪，他被拖着去了北门，几十名将士护着他，他们都是她的得力副将，定能突围。

谢婉心安了，她眼中划过几许轻蔑，青剑还在手中，她还未倒下。她上了城头，满城的火光，凄凉地照亮着夜，风把血旗撕裂，白炎军杀进来了，攻占了整个天阑城。她输了。她望着天阑城，突然笑了，笑声刺破夜空，消失了。

“你太固执。”说书人还没走，他依旧一袭白衣，眉目如画。

“是固执。”她提起青剑，血未干涸，剑身泛着寒气。

他低头不语。

“对了，我还不曾知道你的名字。”她笑道，又低了视线，“也罢，多想再听你说一次书，在这天阑城中。”

青剑叫嚣着，在残夜里刻下一道道伤疤。天阑城的守将谢婉，死在了天阑城的城头，在无止境的杀斥声中，青剑掉落，发出长长的声响，透彻火光。

白炎帐外，一具死尸横躺，若不是那一柄青剑，谁又会想到这便是与白炎相抗数月的天阑守将谢婉？更不会有人知道，这守将竟是女儿身。

天阑城门之上，高悬着一颗面目狰狞的头颅，那是天阑守将谢婉的。

又数十载，白炎故，叛军起，兵又至天阑。有敌至城下者，忽见城头一红袍守将，手持青剑，散发而立，一呼而万将应，敌惶恐而退。故而有人曰，那人是天阑城的守将，谢婉。每有战火至天阑，谢将军必领千万将士御敌，永守天阑安宁，敌军一退，她便消失得无影。

挑灯人夜行，见一红袍将军飘过，好生眼熟。

“怪哉！怪哉！”挑灯人长叹。

红袍将军登上城头，随后又消失不见。

秦笙随行已有数月，才学会写字而已。先生说过，说书亦真亦假，但听书的觉得是真的，便是真的。刚练完字，他便又在院子里练声，说书，绘声绘色，难得很。

“先生，那红袍将军是谁？”秦笙好奇着。

“可还记得谢峥？”先生道。

“是他？”

“他也死了。他没有突围，倒是回去送死。”

“那守护天阑城的红袍将军？”秦笙糊涂了。

“...”先生沉思了片刻，才道，“谢婉。”

“先习拍案罢。”先生拿出他心爱的醒木来，“你记着，说书，就得尽心尽意了，不可分心。”

“记下了。”

天又渐暗。