宁婉清楚地记得，当年赵太太就是这样一步步地问起爹的病情，然后拉着自己的手推心置腹地说：“你真是个懂事可怜的孩子，就这样拼了命地挣钱又能挣多少？可够给你爹看病的？更不用提你爹的病不是大夫能看好的，要用许多银子将养才行，每日好吃好喝也罢了，还要吃贵重的补药。”

“我给你指点一条路吧，愿不愿意地都看你自己：你爹能得到极好的奉养，你也不必整日忙碌着辛苦挣钱……我有个儿子叫国茂，小时候发烧成了痴儿，他的奶妈年纪又大了，你只当帮我照料他，服侍他日常起居，我除了给你一笔聘礼银子，每个月还有月银，不比现在四处上工强？”

当时的宁婉想了没多久就点了头，唯一的条件是先不要告诉爹，只说自己找了份当丫头的活儿要住在外面，免得爹心里不好受。

现在的宁婉再不会由着赵太太牵着走了，她大方得体地笑着，坚定地说：“我只在家好好做生意就行，旁的事全不放在心上。”

赵太太叹了一口气，早看出这丫头不是好摆弄的，不想却这样难。但是她倒是更中意宁婉了。大儿媳没娶好，二儿媳也看走了眼，现在都难教导出来，自家一定要个这样聪明能干的媳妇，才能帮着自己保住典史的职位，让赵家更兴旺。

“寻常的人哪里能信？德聚丰的生意竟都是你一个小姑娘打点着。”赵太太就说：“因此我没与你母亲说，只怕她担心，而是对你直接说了：做生意当然各凭本事，但只有本事却也是不行的，还要打点好各处的关系。如今你们德聚丰的生意实在太火，我听得有人起了想吞下这间铺子的心思，要提醒你一回。”

有权的势的人看中了某项生意或者某家铺子，想个法子巧夺过来，这样的事也不是没有，宁婉有了本钱后也没有让德聚丰做特别发财的几项生意也是为此。眼下赵太太的话有几分可信并不好说，宁婉就笑着反问道：“光天化日，朗朗乾坤，谁敢起坏心思？更何况我们家毕竟是典史的亲戚呢。”一派什么也不懂的样子。

要知道本朝高祖出身微贱，因此最同情百姓，十分注重吏治，若有敢于作奸犯科的，一经查实，剥皮活剐毫不容情，是以朝政还算清明，至少不会出现公开欺压百姓的，

“你还是小，经历的事情就少了。”赵太太就好言提醒她，“你道小王掌柜怎么不肯为你出头？且又愿意退了亲？还不是怕麻烦缠身？”

宁婉倒是不怕，最起码在虎台县里不怕，上至钱县令，下到街头的混混，她都知道一些隐情，怎么也不至于被人拿住，因此冷笑道：“大不了争个鱼死网破呗！”

“我明白，你这样的年青人一定会说，我奉公守法地做生意，各处打点也不差，如此这般再有人欺负上来，那就死磕到底，毕竟光脚的不怕穿鞋的！”

赵太太还是这样善解人意，自己的话还没说她就明白了。然后她就会接着劝自己了，“你家从小山村里出来不容易，现在有了这样的局面哪里能轻易放弃？就算你不在意，可是你还有爹娘和小弟弟，总要为他们的将来谋算啊！”

“如今的情况就是如此，我虽然尽力补救了，但是虎台县里还是会有人知道国藩对你有心，你也难再结一门好亲，不如就嫁到我们家，我不会亏待你的。”

原来赵太太果然还是看中自己了，想让自己到赵家帮她！

但是赵太太终究是赵太太，她立即看出宁婉的不屑，摆着手说：“我知道你一定会觉得委屈，但是先听我给你讲过道理，那时候你若是不愿意，我不会勉强你的。”

“德聚丰虽然生意不错，但毕竟是商家，没有一点根基，如果能与我们赵家联姻，那可就不一样了，可以说与虎台县里的高门大户就都有了关系，非但没有人敢对你们动一点非份的心思，而且还会与他们同气连枝，共享富贵。”

“就算你自己委屈了点，但是你们宁家可一下子就完成了别的商家几十年上百年都未必能达到的这一步，别的先不论，只你弟弟长大时所往来的人就与先前不一样，前途也大不一样了。”

道理很是不错，但是宁婉怎么也想不出赵太太的两个亲儿子都成了亲，赵宁两家如何联姻？因此她果然认真地听她的建议，她是真很好奇呀！

“大家都不知道，与国藩一起落草的还有一个儿子，只是生下来就没了气息，”赵太太说：“你就嫁给我这个儿子，让国藩一肩挑两家，因此你与大少奶奶二少奶奶都一样大，将来若是生下儿子，就让他接过我们家的典史职位。”

宁婉一直知道赵太太本事的，现在还是被她的神来之笔惊呆了，赵国藩是有一个孪生的兄弟，但是因为生下来就没了气息所以根本没起名字也没家谱，家里也几乎没有人记得他，还是有一次赵太太对她倾吐心事时无意间提到，若不是两个儿子只赵国藩一个活下来了，她也不会太过溺爱，结果儿子养成这样，想改也改不了。

赵太太自然觉得宁婉是应该吃惊的，她接着有条有理地给她讲：“我会去找族里的老人们，给那个儿子起名字、上族谱，而本朝律令允许一人承继两房宗祧，家谱里你也是正房夫人。另外他本就比国藩先生下来的，因此你生的儿子就是长房长孙，将来接替典史之职完全没有疑问。”

“我还告诉你一事，国藩媳妇也就是现在的大少奶奶已经不能生养了，所以只要你生了，就是我们家唯一的嫡子，继承家业是毫无疑问的。那时候你就是典史的母亲，你爹娘是典史的外祖和外祖母，你弟弟是典史的舅舅。”

真是很诱人的条件，宁婉不得不承认，就像当初赵太太对急切想挣钱的自己拿出五百两银子一般。但是那时宁婉答应是因为她走投无路，现在的她有许多的路可走，为什么一定要上这个独木桥呢？

“赵太太，我刚说了，几年之内不想嫁人。”

“你还是嫌弃国藩吧。”赵太太看着宁婉的神情猜测，开出的条件已经是最好的了，宁姑娘依然不同意只能是看不上国藩。也是，就连小王掌柜那样长相俊俏、性子温和的人都能狠心拒了的姑娘怎么能瞧得上自己那个酒囊饭袋的儿子？赵太太从来不是那些不讲理妇人，一味把自己的儿子当成天神，把媳妇和别人家的女子当成草芥一般。宁姑娘这样立身正、有头脑的人根本看不起国藩，甚至这样的女子对男人都不大放在心上，于是她就又道：“那么你只嫁过来就行，不必让国藩兼祧，若是国藩有了庶子，我做主过继给你。”

赵太太还不知道，赵国藩很久都没有儿子，至少在宁婉的梦中他没有儿子，当年宁婉和赵太太也是因此白白等了很多年，而没有及时从旁枝过继。

当然宁婉不是为了这个原因才回绝的，不管怎么样，她也不会同意再进赵家了，“我真的不想现在就嫁人，只愿意帮家里做生意。”

“你该不会被国葆骗了？要知道国藩之所以找到你就是他唆使的，我原不想说，但是事已如此又不能再瞒着，你可以去问问宋太太是谁向她传的话，就知道事情的真相了。”

宁婉不说自己其实早看破了，赵国葆是个什么样的人，她比赵太太知道的还多，那时她怕赵太太生气，还瞒了些消息呢。她只是摇头，不，不管怎么样，她都不愿意再与赵家多打交道了，以前的事，现在的事都是一样，她厌得很。

赵太太就叹了声气，“既然劝不动你也就算了，我是真心喜欢宁姑娘的。”起身要走，却又似好心地提醒，“德聚丰的生意上，宁姑娘还是小心些。”

宁婉是第一次看到赵太太露出这样的嘴脸，她一向是最讲道理的，自己跟了她那么多年也没见她动过怒，但是今天宁婉知道她生气了，而且还非常生气。她平日温和的声音里突然带了股冷气，似乎有冰刀从那里飞出来，让人心里一凉。

赵太太闲聊时曾对宁婉说过，她娘家有军中的人，因此她从小颇读了几本兵书，还给她讲过，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵……”等等好多计谋，现在赵太太是因为一条条地计谋都失败了，才图穷匕现了吗？

毫无疑问，赵太太是清楚赵国藩和赵国葆所有的图谋的，然后她都拿来谋算自己，没能成功之后就想给德聚丰使使绊子，她可能已经有几十年没有受过这样的气了，一时受不了也不奇怪。

“嗯，钱县令是闽南人，家世很寻常，中了举被任命到辽东做虎台县的县令，只带了夫人孩子并几个下人，身边并没有能干的吏员。他虽然有一番宏图大志，但是虎台县衙里的典史、捕头都是世代相袭，掌握着县里大半的事务，一直颇觉掣肘……”宁婉也似好心提醒一般地说：“所以赵典史在公事上也要小心些呢。”

赵太太看着宁婉的眼睛，小丫头才多大，不可能明白这些呀！可是她从宁婉黑白分明的眼睛中什么也看不出来，这让她更加担心起来，宁家也许果真是有些门路的，否则怎么会三五年时间就从小山村里到了虎台县？

明智的回答应该是这样的，“宁姑娘提醒得不错，我们毕竟是亲戚，有了什么事还不是你帮我我帮你的？这样才能大家都好。”赵太太也是这样笑着说的。

宁婉也笑着点头，“正是呢，我们已经是表亲了，打断了骨头还连着筋呢。”