入夜时分，贺宅里的老仆带了两个胡姬进来，伺候着元秀匆匆用过些胡饼，又换了一身胡服，穿过紫竹林，到了宅子另一个角门处，老仆敲了敲门，门外传来约定好的暗号，他这才打开了门，请元秀上车。

元秀也不拒绝，在没和长生子谈妥前，她绝对不能落入杜氏或者邱逢祥那边的手里。

马车这回没走多远，还是在修政坊内，却是原本那座宅子隔了几座的地方，这是一座三进的宅子，像是寻常商贾所居，收拾得很是清爽，看得出来此刻正有人居住，回廊上不时有服彩的使女托着食盒经过，又是仆人在庭中收拾草木，见到那老仆带着元秀进来，却都是视而不见，连眼神都不曾移动一下。

元秀知道这里定然是河北的又一个据点，虽然如今正打着河北的主意，但看到这一幕仍旧心下一痛。

曾经辉煌灿烂、强大而无畏的帝国，究竟抵不过岁月的沧桑，再高贵的血脉，到了最后终究也会迎来衰亡。衰老的国家，这一座宅子，不过是爬在了帝国上面不怀好意的蝼蚁之一罢了，可哪一个强大过的国家，不是这样被一点点、一点点的蚁食，最后走向灭亡了呢？

老仆请她到了后面一间早就准备好的上房歇息，房中用具一应皆是新的，鎏金狻猊炉中点着一柱安息香，味道纯正，显然他们早知道今晚若无香料助眠，元秀是怎么都睡不好的。不过元秀却皱了皱眉——长生子去的也太久了，袁别鹤究竟骗了他一个什么地方？当初，元秀叮嘱他设法将人哄离长安，然后趁机向自己禀告，如今看来这袁别鹤果然迟钝了些，这是什么时候，居然还要把人骗出长安，却反而是耽误了辰光！

两名少女进来伺候着元秀更了外袍，又捧了水进来让她梳洗，元秀注意到，其中一名年纪略小、约十二三岁的女郎不时悄悄从铜镜里打量着自己，她留意了一下她们的衣着，发现两人身上穿的衣裙皆是上好的缭绫所裁，鬓上几朵珠花也俱是精致贵重，远非寻常使女可能有，忽然出声道：“你们不是使女？”

那年长些、与元秀差不多年纪的少女施了一礼，复拿起妆台上的玉梳，清声道：“回贵主的话，我等是这间宅子的主人家的三女与四女，奉父命来伺候贵主！”

元秀哦了一声：“却不知道你们的父亲是谁？”

两名女郎对望了一眼，依旧是那年长的回答道：“家父名声微薄，恐怕贵主未曾听过。”这就是不想说了，元秀才到这里，也不欲太过张扬，便沉默了下去。

过了片刻，有人敲响了门，轻轻道：“三娘四娘，贵主可梳洗好了？”

那年长些的三娘看向元秀，见她点了点头，方上前去开了门，却见外面站了一个华衣妇人，进来后先对元秀行了礼，方自我介绍道：“妾身陈氏，夫家姓焦，这两个是妾身的三女与四女，卑贱之人无有小字，便按着排行唤一声三娘、四娘，寒舍简陋，但胜在了清净，却要委屈贵主了。”

她说的清净，大约是指此地不太容易被人找到，元秀微微颔首，陈氏接着便问她要不要再用些饭食，见元秀允了，忙亲自去张罗。

如此食后沐浴更衣，陈氏亲自送了一堆新做的锦绣衣裙来，居然件件合身，见元秀神色疑惑，陈氏抿嘴笑了笑，解释道：“早先六郎在长安时，曾想带贵主去远些的地方游玩，想着贵主的衣物佩饰都是宫制之物，恐怕穿出去了容易被人瞧出，就使人备下了这些。”

“贺家郎君有心了。”元秀不置可否，淡淡的说道。

陈氏听了，又笑了笑，吩咐焦三娘与焦四娘好生伺候，这才退了下去。

元秀见焦四娘虽然对自己有些好奇，看着年纪也要小些，但那焦三娘对妹妹却盯得极紧，便吩咐取几本书来消闲。

焦家看着是商贾，却也准备了些闲书，元秀拿着一半传奇心不在焉的看着，到了子时，终于门无声的被打开，长生子手持拂尘，脸色铁青的大步走入，对焦家姊妹吩咐：“你们且出去！”

两人屈了屈膝，乖巧的退出，顺便将门带上，元秀把书随手一丢，笑了笑：“道长这回跑的可不近？”

“不过是去紫阁别院里转了一圈。”长生子冷着脸回道，他的心情显然极为糟糕，迥然元秀前几回见到他时的仙风道骨，眼神凌厉之中略带煞意，“你说袁别鹤傻，他却也聪明，知道说旁的地方，当时未必能够取信于贫道，张口说了个紫阁别院……哼！当初他一个无权无势、空有几下拳脚的小儿，被宪宗皇帝选为东宫之卫，贫道便觉得宪宗皇帝别有用心！紫阁别院又是郭家已故的郎君亲自设计……”

说到这里他虽然住了嘴，但面上余难难消，不禁狠狠一拍桌子，顿时上好的整块紫檀木桌面四分五裂！

元秀一个轻巧的闪身，避免了被桌上茶水飞溅，复在月牙凳上坐下，施施然道：“是么？如此看来，袁别鹤倒比本宫想的聪明许多。”

“贵主也比贫道想的聪明更多。”长生子脸色难看道，“方才贫道已经去大明宫中初步看了看，韩王、卫王与魏王如今俱被安置进了蓬莱殿中，与丰淳帝拘在了一处，至于赵芳仪并曹才人，倒是仍旧在各自的殿里。”

元秀皱起眉，杜青棠与邱逢祥的思虑比她想象里周密得多，看来他们也考虑到了有忠诚于皇室的心腹会悄悄带走幼主，以号令诸镇？韩王三人的年幼，虽然是个弊端，这就是他们无论放在哪里，如今都是为人傀儡与招牌，但也是个好处，那就是三王都还年幼，所以即使与丰淳并王子节养在一殿，也无可厚非。

这样却是省了分别关押后看守分散的问题。

并且膝下仅有的三子都在身边，丰淳朝夕可见，也更容易被动摇。

元秀皱起了眉，不愧是老狐狸，果然心思缜密。

长生子见她不语，提醒道：“或者还是贫道带贵主离开？”

“不行，哪怕是你独自上路，也不能带本宫走！”元秀目中露出决然之色，“当初贺家六郎在长安时对本宫的心仪，人尽皆知！本宫一出长安，杜、邱更有理由说本宫伪造诏书！”她到此刻越发对杜青棠叹服——如今想来，当初贺夷简追求丰淳唯一胞妹之事之所以很快就传得朝野俱知，沸沸扬扬，这也是杜青棠为今日做准备吧？

毕竟那时候丰淳并不太信任皇后，何况皇后身为六宫之主，须在中宫主持，远不如公主自由，再加上元秀与丰淳出自同母，因此若丰淳陷入危机，很有可能会将翻盘之物交给元秀——而元秀即使未与贺夷简相识，若要借诸镇之力，头一个也会想到河北，一来河北虽然不是距离长安最近之镇，但也不算太远；二来河北三镇同气连枝，合在一起，连淄青也退让几分——而元秀先与魏博节度使之子传了暧昧之言，若再向河北求助，杜青棠自然可以立刻扣一顶元秀这是心向夫家的帽子！

她想了想，咬牙道：“韩王、卫王、魏王都在蓬莱殿，但还有一人，想必是不在的，恐怕连杜青棠与邱逢祥，事务繁忙之下，都已经忘记了！”

长生子扬眉问：“谁？”