夜风杂着上夜人的脚步声，到了门口问公子好不好？长平出去回答：“不用进来。”凤鸾在房中羞涩满面。

她到这个时候，才有满面的羞涩。红烛流着烛泪摇晃着，是门帘子打开北风吹入所致。凤鸾在这北风中吃惊不已，临安一个人搬着木榻进来。

“我来帮你。”凤鸾这样的眼皮子还是有的。木榻有一个人多一点儿长，上面虽然没有摆着小桌子，也因木材的原因比较沉重。

再看临安一只手搬着，另一只手还有空闲扶一扶门帘。这瘦小的小厮，力气少有的大。

见凤鸾要过来，临安阻止她：“少夫人不用，您把那椅子搬开来。”两把椅子搬开，临安把木榻放下，凤鸾啧一啧舌头：“你怎么有这样的力气？”

临安无意中道：“这有什么，和公子一样，从小习练当然就有。”他说过就出去。凤鸾对着床上闭目似睡着的郭朴看一看，再摇一摇脑袋再看一看，郭朴没有睁眼，也仿佛能看到她的小动作，不高兴地道：“看什么！”

“我，没什么。”凤鸾突然想到郭朴是个病人，提他以前的事情，他肯定不会喜欢。因为自己错看几眼，凤鸾怕郭朴生气，装着往房外看：“我的丫头在哪里，让她们打水来给我。”

郭朴这才没有说话，只是静静睡着。

等到凤鸾梳洗过，郭朴梳洗过，看沙漏已经二更。窗外，响起脚步声，不太重，不像家人们的脚步声“堂堂”的，听上去像是丫头。

汪氏的声音在外面响起：“长平，公子睡没有？”缩头睡下的凤鸾一下子惊探出头，她听到是汪氏的声音。

“应该睡了吧。”长平就这样回答她，也不会告诉汪氏里面有周氏少夫人在。凤鸾心里莫明慌张又恼怒，原来那一声姐姐，是这样半夜里探望得来的！

她白天冤枉叫过汪氏姐姐，堵在心里一直下不去。此时把身子往下一缩，干干脆脆的装睡着，并且丢起耳朵，听一听汪氏又要说什么。

汪氏进来，惊得愣住！这是哪一个？她随即明白过来一定是凤鸾。为什么不猜是曹氏，是打心里知道肯定不是。

五巧和七巧对汪氏使个眼色，汪氏不停步地到郭朴床前，柔声道：“公子要不要喝水？”又伸手去为他装模装样掖被子，其实不过是手在被子上面拂一拂：“这里没有掖好，这是哪一个睡在这里，这么死心眼子。”

郭朴多少有些烦，他不得不睁开眼。睁开眼的时候见到凤鸾的被子动一动，像是她睡在里面气得要跳出来。

这个时候外面又有声音出来：“啊嚏，我少穿一件，果然是不行。”曹氏满面笑容，笑眯眯进了来。

和汪氏打一个照面，曹氏装着一呆，再就笑容可掬：“汪氏姐姐也在这里，呀，您这粉红小袄儿比我的还要薄，怎么经得起这风寒！”她体贴无比地道：“快去穿衣服，病了可不好！”

郭朴又闭上眼睛。曹氏也喊凤鸾：“看看我们来了，你倒还不起来，快些起来。”凤鸾在被子里瓮声瓮气道：“我怕冷，要是病了不是过病气给人！”

曹氏嫣然一笑，对有些发怔的汪氏道：“果然是冷的，”她双手抱紧双臂：“我看着姐姐这个钟点儿常来，我不敢不来尽心，不过姐姐你也要顾着些身子，病了可不能来了。啊嚏，我回去穿衣服，再不能撑下去。”

红烛光下，身着鹅黄色紧身小锦袄的曹氏如一只蝴蝶，翩翩而去。到了房外，腊梅赶紧送上大衣服，曹氏自己拉紧衣襟，一面好笑一面往房中去，不再管这房里的事，想一想，也是好笑的。

曹氏出去，凤鸾只是不起来。汪氏坐在郭朴床前又要温言细语，郭朴淡淡道：“出去吧，我要睡了。”

凤鸾在被子里听着也想笑，嘴角刚上扬气又上来，她还是缩着身子只生气。感觉被子外面有目光直射进来，接着是汪氏温柔地声音：“是，您夜里要什么，还是要自己个儿上心的好。再不行，让人喊我去。”

把凤鸾又气了一下，汪氏也想学着曹氏刚才那姿势，是姗姗而去。怎奈她走过凤鸾身边，就觉得脚步有些拖曳。

为什么会这样，汪氏自己也不明白。按着说的话来看，是汪氏占了上风不是。

她出门就遇北风扑面，对着黑沉沉廊外轻叹一口气，又挑一挑柳眉对丫头道：“咱们走！”

回到房中，汪氏和平时一样，坐在床上拨动算盘珠子。动几下有些走神，又动几下又有些走神。

五巧轻轻喊她：“在想周氏？您不是教训了她，明天寻个事情再教训她就是。”汪氏有三分苦笑：“真是奇怪，她怎么会睡到那房中去的？”

床前坐着只着绣花小袄要睡的五巧，从来生得珠圆玉润，又有一张如红菱角的小嘴儿，十分好看。

汪氏一把抓住她的手，低声急促地道：“你随我出去过，郭家的钱比汪家的多。如何，以后你晚上睡过去，我累了一天，晚上实在撑不住。”

郭朴房中有人打扫，除了他在喝药，别的时候闻不到药气。可是汪氏有心理作用，还是觉得那房中有药气难闻。一走进去看到瘦弱的郭朴，汪氏就想掩鼻。

她殷殷期盼对着五巧：“当姨奶奶比当丫头好，以后我在外面料理，你在家里侍候她。”五巧犹豫一下，并没有太为难。

她和七巧丫头早几年就明白，随着金贵姑娘出嫁，肯定会有收房的一天。可五巧和汪氏想得不一样，汪氏可以为钱过日子，而五巧则不行。

五巧脑海里蹦出汪家两个家人，是以前要和自己婚娶的人。不说威风的个头，也是健壮的身子。

烛光下低垂的头抬起，五巧嗫嚅道：“夫人会答应吗？”说到郭夫人，汪氏胸有成竹：“她会的。”

“那公子呢？”五巧心想您这也太贤惠了。汪氏含笑注视她：“你嫌他不能亲热是不是？”五巧差一点儿尖叫一声：“不是的。”

这声尖叫及时被汪氏打断，她摇一下手示意低声，黑亮有彩的杏眼盯紧五巧道：“当初我们说过，以后永远不分开。”

地上有拉长的人影子来，是七巧进来。汪氏招手让她近前，又说了一遍：“你们以后轮流陪着，一人一个晚上不会太累。第二天随你们玩耍，白天全是人，她们干不了什么！”

汪氏语气斩钉截铁，五巧和七巧还是吞吞吐吐：“还是问问公子吧？”特别是七巧，她自从洞房那天晚上以后，对郭朴莫明有些害怕。

“公子答应，你们就答应。”汪氏为她们作了决定，把杏花红色绫被上斜到一旁的算盘递给五巧，笑逐颜开道：“我要睡了，今天晚上只是累得慌。”

五巧和七巧出来，郭家在这房里的一个丫头殷勤地问：“少夫人怎么累了？”七巧掩饰道：“天冷吧。”

应该是看到周氏少夫人在郭朴房里，汪氏要觉得累，七巧心知肚明。

郭朴在房中没有睡，他正在审凤鸾。汪氏一走，他忽然想到长平说有人在周家门首伸头的话，把凤鸾喊进来，皱眉问她：“以前订的哪一家？”

披衣而起的凤鸾虽然诧异，也老老实实地回答道：“毛家，”再补充道：“开酒肆的毛家。”郭朴冷冷道：“你喜欢他？”

凤鸾面上掠过一丝感伤，在她心里认为毛元人不错。这感伤让郭朴哼了一声：“为什么退亲？”

凤鸾很受伤害地看着他，郭朴恍然大悟，他是听说过原因的。那就不问这个，郭朴问别的：“哪一年订的亲？成亲后一年见几次，说过什么，都在哪里见？”

凤鸾一一回答过，郭朴挑不出毛病，要知道毛元是个老实巴交的孩子，他和凤鸾并没有私密过。他盯着烛下的凤鸾看，大衣服披在肩头，掩不住小衣服内鼓鼓的肌肤。

郭朴羡慕得要发狂，他往铜镜中看自己的，人瘦得不行，不再是往日健壮的人。这样青春朝气的身子，能安心伴着病人几年？

他沉下脸，心中患得患失，警告凤鸾：“要是我死了，你要为我陪葬！”

凤鸾并不意外，眼睛里分明有光泽一闪过去。郭朴怒火中烧：“你不愿意！”凤鸾很是安静，黑色瞳仁好似无波的水面：“你死了，当然我陪你，不过，请把我家人照顾好。”

郭朴大吃一惊，他不敢相信自己的耳朵，不敢相信自己的眼睛。凤鸾是说假话？她目光中分外平坦。

烛光滋滋地轻声燃烧着，郭朴看着凤鸾，凤鸾看着他，忽然问道：“朴字怎么写？”在这时候她很想知道这个，并且轻声道：“我不会写字。”

“你可以学，”郭朴随口回答过，嗓音自以为严厉，其实是颤抖地问：“有一天我不在了，你真的陪我去？”

凤鸾诧异地道：“当然，我不是你买来的？”郭朴听着很刺耳，拧一拧眉头正要说汪氏和曹氏全一样，又想不起来自己有没有对凤鸾说过，他没有再说，只是紧紧抿着嘴唇，出神地瞪着帐顶子。

好一会儿，他才想起凤鸾还在床前站着，嘶哑着嗓子道：“去睡吧。”凤鸾还有话，此时烛光有几分温馨感，她不由得拧一拧身子，双手握着帕子，自己没有察觉到的噘起嘴：“你要什么就喊我，怎么会喊到隔壁去？”

隔壁住的是汪氏。

郭朴道：“孩子气，去睡吧。”一句话两句话也争得凶。凤鸾嘴嘟得更高，她虽然和郭朴不熟，不过出嫁成夫，又这样夜半衣着不整地说话，难免有几分亲昵。

亲昵中，凤鸾在心里别扭地道：“偏心。”她生气地去睡了。到底年纪轻，再大的别扭也睡得着，没多久就睡熟。

而大床上的郭朴还没有睡着，他被凤鸾的话震撼到现在！古代讲究三从四德，三从四德也锁不住少年人的情怀。

汪氏、曹氏和凤鸾，全是为钱而来。汪氏是明显的两家财富合二为一的原因；而曹氏可以帮汪氏一把，或者说可以监视她。这两个人因为同是少夫人的原因，不会一心的可能性比较大。

郭家没有把其中一个立为长少夫人，就是三个比肩，一个可以监视一个。

而凤鸾，她自己都说出来，是买下来的。

为钱的原因，郭朴从不敢想这三个人是真心真意。但是没有情爱上的真心，却不见得没有为钱的真心。

为钱，她们全真心。

现在凤鸾说出来她愿意陪郭朴而去，郭朴不能安眠。这是真的吗？他竭力回想自己能行能动的时候，姣好女子说愿意他相信。可他残废了，虽然他从不愿意听到“残废”这二个字，眼前是事实。

急风飞扑在窗棂上“啪”地一声，把郭朴惊醒。他不相信，不能相信凤鸾是真心的。凤鸾这样说，只能是她要和汪氏、曹氏两个人争宠。

可是郭朴心酸地想，有人这样说，他心里还是很喜欢。好似久旱干涸的田地上，来了几滴子雨水。

不敢说得到滋润，是凤鸾这话郭朴不敢相信。外面风声渐大，郭朴可以想象到雪又急又速，他心绪如风中飞雪，一会儿到西一会儿到东，直到天明才朦胧睡去，又听到吵闹声。

汪氏一大早特地跑过来喊凤鸾：“怎么还不起，样样你都不管，只是睡！”凤鸾恨上来，又睡得正迷糊，拿起枕头就扔过去，汪氏闪开，一下子砸中五巧的脚尖。脚尖是最脆弱的地方，五巧疼得忍不住，抱着脚开始跳：“哎哟哟，打人了！”

长平和临安进来喝住，郭朴醒来生气地道：“以后不许过来！”这话任是谁听都是说汪氏，汪氏多机灵，面红耳赤过来陪礼，手抚着胸口解释：“我总要过来看看才行。”

郭朴不看她：“一早一晚不要来，你白天辛苦，歇着吧。”又喊长平：“再有人在我房中喧闹，叉出去打！”

汪氏讪讪而退，凤鸾站在原地愣了。早知道这样，今天和汪氏作一场多好，她面有喜色，满脑子里全是郭朴发落汪氏。

“少夫人，少夫人？”临安喊她几声，凤鸾才醒过来：“什么事？”退到门外的临安陪笑：“请您回房去梳妆。”

这房里，并没有凤鸾梳头的东西。凤鸾忙道：“好。”见临安又退几步，她急急进床穿衣服，要走时又回身去郭朴道：“一会儿我就来，汪……姐姐那么忙，不用她来忙活。”

郭朴好笑：“孩子气。”凤鸾出去，褚敬斋来看他喝第一遍药，不无调侃地道：“公子如今不寂寞。”

“你怎么知道的？”郭朴和他相处有一段时间，知道他眼明心亮，就是爱说风凉话。有时候这风凉话，也对着他自己。

长平来帮忙喂药，用风凉话对褚敬斋：“先生昨天晚上要来看视公子，见到三位少夫人都在，他知趣的回去了。”

褚敬斋酸酸又取笑郭朴：“您这三个老婆娶得好，大少夫人可以料理铺子，是家学渊源，三少夫人小门小户出身，小家碧玉格外可人，二少夫人可以替个班，上可以接大少夫人，下可以接三少夫人，”

郭朴打断他：“哪里来的大少夫人，二少夫人？”褚敬斋拖长声道：“这不是姐妹都喊起来，难怪不是按花轿进来前后分大小？”

郭朴语塞，他心里还没有这样想过。褚敬斋见他面色不定，猜到他的心思：“三少夫人回来以前，是大少夫人在您心里最重，如今三少夫人回来，您这心思就变了。男人心，从来难猜难测。”

“我倒没有，”郭朴有些狼狈，长平回敬褚敬斋：“先生，等你成了亲，你也这样！”褚敬斋仰面长叹，这长叹有几分真的：“女人全是势利眼睛，周朝姜丞相的妻子，见他不当官就不要他，女人，哼。”

临安进来，好奇地问：“褚先生被人抛弃过？”郭朴瞪他一眼，长平白他一眼，临安自悔失言，忙赔上一笑。他说这话，并没有想到郭朴。

郭朴没有被临安的话伤到，褚敬斋面色大变，面色扭曲几下，忽然跺脚，转身奔出去。郭朴都惊了一下，有要欠身子的意思，只觉得疼痛满身这才作罢。

长平和临安你看看我，我看看你，忍不住笑出来：“这个人，”见到郭朴沉着脸，两个小厮才没有说下去。

房外传来惊呼声，还有诸敬斋的赔礼声：“少夫人，我没有看到你。”凤鸾娇怯怯的声音传来：“并没有撞到我。”

郭朴不耐烦，褚先生有什么伤心事要这样奔跑。他自己病成这样，可以说前途希望全都黑暗，郭朴心想自己也没有他这样气量窄。

凤鸾进来，对郭朴不好意思：“我没有看到先生，”郭朴冷冷道：“他自己不小心。”光听褚敬斋的脚步声，就知道是他不小心。

兰枝送凤鸾进去，知道要呆上半天，她喜滋滋回房找桂枝，为什么喜滋滋，当然是凤鸾日夜陪着郭朴。

从郭朴房门走到凤鸾住处，要经过汪氏的房外。雕花房门响起，七巧走出来。两个丫头骤然见面，都是乌眼鸡。

两位少夫人见面也快这样，不过汪氏和气一些，凤鸾不会掩饰自己面色。现在两个丫头见到，七巧面色骤沉，兰枝变了脸色。

才变过脸色，兰枝又得意洋洋，她认为自己应该得意洋洋，扬着面庞，不顾北风从廊外吹来，兰枝自言自语道：“我们少夫人呀，最得公子喜欢。”

丫头们没有顾忌，不管不顾只管说。七巧也不是善类，是个善良人，也不会帮着汪氏设局，她冷笑：“我家少夫人最得夫人喜欢。”

自从知道洞房那晚的事情后，兰枝对七巧恨中加恨，本来愁无处找事，见她接话，“腾”地回转身子叉起腰：“我说我的，与你何干！”

“我也说我的，与你何干！”七巧手扶着门，唇边全是不屑，伸出小拇指装自言自语：“进门最晚，家里最穷，最没有能耐，算什么！”

兰枝大怒：“你说哪个！”七巧退一步进房，把房门用力摔上，在房中喃喃骂：“说哪个自己还不清楚。”

雕着喜鹊、兰花的房门缝隙，露出七巧的话音。兰枝在周家长大，除了见到官老爷会害怕，带着古代平民害怕见官的一惯思绪。对于别人，兰枝没见识，她只管眼前，不管以后如何。

对着恨不能咬上两口的七巧，兰枝上前一步，用力擂在门上，嗓音高起来：“你敢出来说！”

七巧就等着兰枝先发飚，“咣当”大力拉开门，开始挽袖子作姿势：“你想打人！”每人房中都有郭家的丫头，出来相劝。

桂枝是跳出来，手里拿着一个长长的厚巾帛，预备着打起来可以抽人。她跳出来，见长平匆匆出来，对着杀气腾腾的桂枝愕然，再见兰枝和七巧，正高一声低一声在骂。

曹氏的两个丫头，只伸出头来看笑话。

长平劝住：“不许吵！”再问：“为着什么？”兰枝抢先指着七巧道：“她骂我家少夫人！”七巧想想，她暂时找不出来她的哪句话有理，只能还道：“我关着门自说自话，她打我的门！”汪氏的人比别人灵巧，丫头也机灵。七巧抓住这个理，对长平道：“等晚上见夫人，请夫人来决断！”

因为这句话，长平骂她：“你是少夫人的人，是公子房中的，你还能越过公子去找夫人！”七巧骨嘟着嘴不说话，兰枝得了理，更要大声叫嚷：“她眼里没有公子。”

这嗓音响得凤鸾在房中也听到，移椅子坐在郭朴房前的凤鸾难为情，低声道：“兰枝是个直性子的人。”

郭朴没有说话，凤鸾又道：“我也是个直性子的人，我不喜欢汪氏。”没有兰枝和七巧的争吵，凤鸾是不会说这话。此时受到外面吵架感染，她径直说出来。

郭朴知道凤鸾憨，成亲前逼到床前，因为凤鸾自己愿意，所以逼着郭朴要答应。听到这些话，郭朴不奇怪，正要说话，门帘子一响，褚敬斋重新进来，喘着气到床前，可见他刚才生气而去，是一路狂怒。

“郭大人，驿站里来了一位蔡大人，”褚敬斋说到这里停下，郭朴病在床上，他结交这个人有什么用！

郭朴还是回应，他略一沉吟，吩咐床前的临安：“取一份程仪送到驿站。”临安出去，长平进来回话：“喝止开了，汪少夫人的丫头要找夫人，周少夫人的丫头好不容易才不吵闹。”

凤鸾原本坐着，不得不站起，垂头握着双手道：“兰枝她，没有坏心。”郭朴嗤之以鼻，从这句话可以听到凤鸾还是憨。

没有坏心？人与人的交往中，有几个没有别样心思。没有坏心，不是判断一个人是不是英才的决定条件。

郭朴骂凤鸾：“再有这样事，你回去打她。”凤鸾心中如铅般沉重，她不用出去看，也知道是汪氏的丫头寻事情。

兰枝就是寻事，也是有限的。当然，兰枝也是会寻事情的。在凤鸾这里，只能这样想。

而事实上，是兰枝先说的话。

郭家新来的这些人里，别说丫头，就是三位少夫人，汪氏和曹氏出身富商之家，也是不如官宦之家懂规矩。

褚敬斋出去，凤鸾闷闷坐着，郭朴不和她说话，凤鸾也不知道说什么。她静静坐着，郭朴不时从镜中看到她面色沮丧，心情低沉。

郭朴还是不理她。

两个人一个睡着，一个静坐不动，只有房中沙漏一点一点流下。两刻钟后，临安面沉如水外面来，到郭朴床前踌躇对凤鸾看一眼，郭朴沉声道：“你出去。”

凤鸾乖乖出去，在门帘子外不由自主往里听，临安对郭朴道：“那位蔡大人十分倨傲，见到程仪后问是哪一家送来，我回说是宁远郭将军，蔡大人哈哈大笑，说郭将军官途已经一目了然，这样殷勤，以后有事，可以寻我照应他。”

郭朴气往上涌，没有病过的人没有这感觉。好好的人得了大病，身边的人态度会有一个大转变。

以前对你好的人，或许会看不起你，不为什么，就为你病了，你好不了，你不能再在仕途或职场上对他有可能的帮助。

听上去很可笑，就是这个原因。

凤鸾在外面格外同情，她原本就善良，家里有难后更能体贴别人，见临安出来，郭朴虽然没喊她，她蹭到房中，慢慢在椅子上坐下，见郭朴还没有说话，小声道：“不要生气，这些人，”停上一停，凤鸾伤感地道：“他们没有经过难处。”

郭朴轻轻叹一口气，他想的却是别的：“你父亲受难后，你一个人如何过得来？”房中暖香温薰，凤鸾嘴角上翘微笑。

看一眼床上的郭朴，此时此刻一定不是英俊的人。而再想想，归宁时家里安宁，与这个不是英俊的人有关。

凤鸾揉着织锦绣百花的腰带，面色略有羞涩。郭朴禁不住随着也一笑，道：“吃了许多的苦？”凤鸾抬起双眸，炯炯有神看过来。

是吃了许多的苦，再看看今天的锦衣足食。周凤鸾低声道：“我会不离不弃地照顾你。”这几天又是好气色，玉色容颜上红晕染染，郭朴逗她：“我死了，你要安心守节。”

“不会！”凤鸾气恼立即上来：“你不要这样想，你不会，”她想不出什么话，只道：“你还年轻。”

郭朴笑起来，过于瘦的人面有笑容，好似骨头上一层皮在动。凤鸾今天看着，不觉得他有可憎。换了是来逼婚的那天，凤鸾还有害怕。

“你不怕我难看？”郭朴分明感受出来，他不能不问，他非常想问。病人心思比别人敏锐，无事睡在这里只有乱想，汪氏和曹氏从不争着来陪夜，郭朴知道她们心中有嫌弃。

只有凤鸾，要跑来陪自己。

凤鸾轻轻地笑，清纯的眸子在郭朴面上移动：“看惯了，也就不怕。”说到这里觉得不妥，她把衣带多揉几下，又找补一句：“城里的跛子，看惯了也就不怕。”

郭朴好笑：“拿我跟什么比。”凤鸾不会说话，不如汪氏嘴头上来得，这是早就知道的事。凤鸾窘迫：“就是，看惯了就喜欢。”

窗棂轻响几声，把郭朴沉浸的心思打醒。心，浸在暖融融中，病人也会好几分。他被打醒后哑然，汪氏不争着陪自己的，她争着管家，争着出风头；曹氏看似不争，其实汪氏说话她一句不少；而凤鸾是争着来伴自己。

换了一个人，可能会想这三个人多有心计。而郭朴虽然有病人的乖戾，心思还是保持清明。这一点上，与他自己的想法，我虽然病了，不是废人有关。也有郭夫人事事让儿子自己处置有关。

人还能处置事情，就不会成废人。

有人要说，凤鸾也不是一心一意的，郭朴则细细品味凤鸾的心思，假以时日，或许凤鸾会是真心人。现在她的真心，还待推敲。

病人的可怜之处，有谁知道！只以凤鸾为主心骨的人，可曾想到郭朴年青意气风发之时病倒，他的心里有多痛苦，他对于周围的人有多怀疑？

凭什么，就不能怀疑。得过病的，和家里有病人的，都会明白。再就是，会理解人的会明白。

当然你只理解凤鸾，不理解别人那就没有办法。

凤鸾斜身坐着，手里是她带来的一个针指。她垂头掂针的神态，总让人多几分怜爱。郭朴又要感伤，因为他的病，让他只能从镜中去看凤鸾。他多想自己能侧个身子看看凤鸾，可他不能。

他的痛苦和心情，也理当体谅！

“你多大了？”郭朴突然问出来，凤鸾把手中细细的绣花针抽出，带着藕荷色的绣线又扎出下一针，回答道：“十四。”

不抬头，凤鸾道：“你多大了？”歉然地笑一笑，又改了口：“公子多大？”

郭朴今天没计较，怅然若失地道：“我大你五岁。”凤鸾诧异不已：“您，没有过亲事？”古人十九岁，不少儿女绕膝行。这个年纪还没有亲事，凤鸾很奇怪。

这是郭朴的伤心事，他为卢家的亲事才耽搁至今。这亲事，是虞临栖办成的。他眼前浮现出虞临栖白面瘦长的身影，虞公子是京里的世家，工部侍郎虞大人的公子。

初到军中，虞公子傲气十足，因为他是京里出来的，肯到军营脏乱地方，他认为人人应该敬佩他。

满营中看一看，只有郭朴最顺眼。郭大少会被人称之为郭大少，他是腰缠万金，胯下宝马，十几个家人护送入军中，成为别人眼中的笑话。

这是当兵，还是来悠闲？再说郭家无官无职，只是一个富商之子。

而今，当时笑话郭朴的人远路来参加他的婚礼，而虞临栖，这个当时形影不离的好友没有来。郭朴心中有一丝苦涩，莫不是自己病了，临栖也和今天的蔡大人一样，以为自己从此仕途不行！

这样想的人，伤得郭朴体无完肤！

他没有回凤鸾的话，凤鸾知趣不再问他。又做几针，郭朴好似梦中才醒来：“明年你就十五？”凤鸾道：“是啊？”这有什么奇怪吗？

她嘟起嘴：“难道嫌我年纪小？”低下头微红眼圈：“你们全欺负我。”要是自己年纪大，哪怕比汪氏年纪大，让汪氏喊姐姐多好。

郭朴莞尔：“我也欺负你？”他故意沉声：“难道我娶你，是欺负你！”凤鸾忙柔声道：“不是，你是……”

逼婚那一天重新想起，郭朴轻轻笑，凤鸾涨红脸：“你，分明是欺负我！”这样子妩媚丰柔，郭朴又要逗她：“嫁给我，真的不委屈！”

凤鸾虎地站起来，郭朴吓了一跳，盯着那俏脸上嗔怒，还有她身前气呼呼的起伏道：“和你开玩笑，你这傻丫头。”

椅子上重新坐下凤鸾，她生气了，她低头只针指，半斜下来的步摇上，似乎都有气呼呼。郭朴对着看一时，道：“明年你十五岁，给你办及笄礼好不好？”

“及笄礼？”凤鸾被吸引住，这就不生气，面庞上全是好奇：“我听我母亲说过，那是有钱官宦的小姐才办的礼。”

郭朴面上掠过一丝笑容，不知为凤鸾不再生气，还是为她的话稚气十足：“没有这个话，到明年你生日那天，给你办及笄礼。”

凤鸾喜欢得手足无措，像个孩子一样叫嚷嚷：“真的吗？那太好了。”这欢乐的形态，郭朴也笑：“你这中间可不要惹我生气，我一生气，什么也没有。”

压抑不住欢喜神色的凤鸾老实三分，又不服气地道：“我才没有惹你，是别人惹我。”郭朴哼一声：“你只跟着我，别人怎么惹你？”

“就是我跟着你，别人才看我不喜欢。”凤鸾说不出怀壁其罪的话，却明白汪氏为何而发敌意。

这是一句大实话，听到郭朴耳朵里格外受用。一直以废人自居的男人，还有凤鸾这样娇憨的人来伴，郭朴想想也不错。

他为什么不把汪氏和曹氏算进去，因为只有凤鸾肯晚上陪着他。郭朴自己心里十分明白，要是让汪氏和曹氏来陪，她们只怕是犹豫的。不会在面上，也会在心里。

郭朴半开玩笑：“你跟着我，别人就让你不快活，你也学汪氏去管铺子吧。”凤鸾瞅他一眼，手中的绣花针险些扎中自己，嗓音里有难过：“我不如她，”

郭朴大乐：“你也知道不如她？”要没有郭家的家产在这里摆着，要没有郭朴是个独子，汪家会做生意的金贵姑娘是不会来的。

凤鸾对于自己说的这句话另有解释：“我也未必就不如她，不过汪家比较大，听说汪家的，”她背地里，就是“汪家的”这样称呼来喊汪氏。

郭朴今天没有纠正，他只想听凤鸾说什么。凤鸾接下来道：“听说她在家里就会做生意，而我家的铺子小，父亲又才在生意中遇到难事，当然你们都以为我不如她。其实哼，怎么就知道我不如她！”

“说得好，”郭朴这一时，差一点要对凤鸾刮目相看。人，就是有这样不服气的心思，才有高人一等。

不过，郭朴还是不会让凤鸾去学汪氏的。凤鸾坐在这里半天，是个贞静娴雅的人，再说凤鸾说得也对，郭夫人对汪氏是慕名而去，当然在管铺子上，第一看重的是汪氏。而汪氏这几天里，也没有让郭夫人失望。

虽然没有过人的神采，也没有让郭夫人失望。

而凤鸾的话突然壮烈起来，郭朴赞赏过，心就平静下来。他一直想的是凤鸾陪自己，凤鸾要去和汪氏争，这也可能。

他把话题还是转到及笄礼上去，和凤鸾说一些闲话。间中也问毛家，问得凤鸾噘嘴要白眼他：“你不相信人，不用问我，去问左邻右舍，不是更清楚。”

郭朴只能作罢。

赶晚上雪停下来，房中炭火更红，拨弄着炭火的凤鸾往外面看：“咦，雪停了？”走到窗前欢呼雀跃：“真的是停了。”

郭朴噙着笑容，却是带着不耐烦的声音道：“我在睡觉。”凤鸾孩子气的过来：“从早睡到晚，怎么还睡得着？”她吐吐舌头：“你会好的，我是说，现在就是不能起来，也不要总是睡着，晚上肯定睡不着。”

“我晚上睡不着，就拿你出气，”郭朴佯装生气：“我不睡，也不让你睡。”凤鸾犹豫不决：“上半夜或许还行，下半夜你要叫我才行。”

郭朴忍俊不禁：“出去玩吧，拘了你一天，肯定累了。”凤鸾上午还扬眉说她不会比汪氏差，而商人家里出来的郭朴知道祖父和母亲，都是心思多，主意多，就是安静坐着，也似流动转变的人。

精明的生意人，是不安于室的。汪氏身上有这样的特性，而凤鸾这样安静的人，有些像自己的父亲郭有银。

因为郭有银性子有腼腆的地方，郭老爷子才为他求聘郭夫人，郭夫人嫁过来后，把郭家管得井井有条。

郭家关注于汪氏，是不无道理的，有郭家自己成功的道理在其中。

郭朴是体贴凤鸾陪了自己一天，凤鸾要噘嘴：“人家过了贪玩的年纪。”不是已经出嫁。郭朴又要忍不住笑：“原来你过了贪玩的年纪，那也去转转，吃过晚饭再过来。”

“对了，我给你做吃的去，”凤鸾乍起身，有几分欢蹦乱跳的感觉。郭朴贪婪看这身影的鲜活，道：“好。”

没出去一会儿，凤鸾又进来，手中一枝梅花送到郭朴鼻端：“廓下梅花开了，我为你摘了一枝。”

梅花只有一小枝，上面红梅数朵，有绽放，有骨朵，郭朴闻一闻，赞道：“清香沁人。”他这才想起来，女孩子哪有不喜欢花草的，命凤鸾道：“你喜欢，放你房中去。”

“你不喜欢？”凤鸾狐疑，郭朴道：“喜欢。”凤鸾缩着头笑：“我只掐了一小枝子，想来不会有人说。”又道：“是了，这是你的房外，为你掐的，不会有人说。”

这神态十足可爱，郭朴道：“家里有园子，明天你去玩半天，随你掐花。”又喊来长平：“园子里有什么花？”

长平回答道：“花房里兰花开了，又有各样梅花，水仙等。”凤鸾的眼珠子滴溜溜转，分明是听进去。

郭朴把这神态看在眼里，对长平道：“明天带少夫人去玩，不要整天陪我，陪我也闷。”长平称是，凤鸾又要分辨：“我没有觉得闷。”郭朴微笑：“去吧，不要句句都辨。”

凤鸾这才出去，临去时把梅花放在郭朴枕边，孩子气的一笑：“这个陪你。”这才转身离开。兰枝和桂枝在外面接着她，两个人身上都是大厚的新锦袄，看上去肿肿的。凤鸾扑哧一笑：“还没有最冷，就穿成这样。”

“今天发下来，我们就穿上。”兰枝喜滋滋地跟在凤鸾身后：“让我们去领衣服的丫头绣草说，每个月的月钱不少，再过半个月可以领了。”

凤鸾听着实在欢乐，回身取笑：“桂枝你有钱，赶快送回家去，兰枝你有钱，又要自己存起来。”

兰枝和桂枝一起不乐意，俏丫头两张娇容在雪地里有红有白，让凤鸾又要打趣：“哪一个有福的，要配你们两个。”

“少夫人取笑我们，”兰枝和桂枝抗议过，雪地里白光渐泛上来，黄昏转入夜晚。冬天黑得早，两边厢掌起灯笼，几个人影从红色灯影中袅袅走出，凤鸾主仆三个人都面色寒一寒。

来的这几个人都不认识，不过是郭家的丫头才是。其中走着一个的，是汪氏的丫头七巧。七巧分明看到她们主仆，傲不为礼地昂一昂头装看不到，旁边走着的三个丫头是郭夫人的丫头，凤鸾还认不清，她见七巧骄傲，抿一抿嘴也把脸转到一旁。

郭夫人的三个丫头梅香、兰香和菊香都有气，也装作看不到凤鸾。几个人擦身而过，凤鸾才恍惚想一想几个人是谁，回身去看已经走远。

厨房离得远，凤鸾闷闷过去，再回来托着吃的要进来，见外间站着汪氏的丫头，凤鸾心中气愤，汪氏回来了。

五巧对她欠欠身子，七巧马马虎虎欠欠身子，凤鸾心思不在这上面，她出身一般，心地又好，不在乎丫头行不行礼，只怔着听房中说什么。

当着丫头的面不好听，凤鸾自语道：“一会儿再来。”托着吃的出来，七巧对她身影撇一撇嘴，凤鸾没看到，兰枝却看到，对七巧瞪一瞪眼，鼻子里哼一声。

凤鸾一出来，立即把手里的东西给兰枝，自己飞快跑到郭朴窗下去听，牵涉到汪氏说话，凤鸾觉得都要听。

窗户上糊着棉白纸，透出汪氏的嗓音：“这是今天铺子上的帐册，母亲说这铺子是公子的，库房里的夏布都堆着占地方，又怕生霉，我想了两夜，这几样子夏布可以糊灯笼，比白放着的好。这几样是细贵布料，放到明年夏天就是钱，可以放着。”

凤鸾心都要跳出来，她也觉得汪氏的主意好，又怕的是，郭朴就此喜欢汪氏，她把耳朵贴到窗户上，就差把脑袋钻进去。

果然郭朴也说好，他知道这几个库房潮湿，布放久了会生霉。而这些夏布，是夏天里没有卖出去余下的，利息早已赚足，这些随便换成钱全是利息。

他很想试试汪氏的能耐，又认为这主意行，道：“你自己处置。”汪氏见他喜欢，殷勤又道：“我白天费精神，晚上有劳三妹陪公子，我想着我不能尽心，实在不安。我想让五巧和七巧和三妹替换一下，公子你看如何？”

郭朴还没有说话，窗户上传来“咚”地一声，把郭朴和汪氏全惊了一下，汪氏走到窗前去看：“是谁？”

头撞到窗户上的凤鸾早就离开，匆匆裙边往这里赶。汪氏打开窗户自语道：“房中生炭火，这个窗户也可以不用关。”

这是白天凤鸾看到关的，她才站到这窗下面。

汪氏回到郭朴床前，又接着刚才的话说下去，她满面带笑，眼角眉梢全是喜色和关切：“七巧那丫头没运气，公子想来不生她的气，再有五巧公子见过，又伶俐又生得好，不比三妹差呢？”

门帘打起，凤鸾手里捧着东西进来，她心中有气，面上就不自然，生硬的接话，强挤出笑容：“谁生得比我好？”

汪氏心中一跳，忙站起笑道：“三妹妹，我和公子说铺子里的事情，你以后进来，让丫头们先通报一声。”

凤鸾当然不会服气，她一天都在这房里，郭朴没有让她通报，现在她进来还要通报，还要汪氏的丫头通报，她不忿地道：“我给公子送吃的，不用通报。”再生气地道：“我不是你三妹妹。”

“妹妹，好好的你总爱生气，”汪氏又抓住凤鸾的空子，她开始做文章：“大家和气，这不是公子说过的，你性子娇，也要分分地方。”

凤鸾圆睁杏眼，把汪氏下面的话打断，汪氏委屈地看郭朴，垂手垂敛：“公子，妹妹总是不待见我。”

“我……”凤鸾对上郭朴的眼光，才没有把下半句“我不是你妹妹”说出来。郭朴衡量一下凤鸾的杏眼有气，和汪氏的委委屈屈，在心里权衡过，对凤鸾道：“以后你姐姐在，你进来要说一声。”

凤鸾委屈了，她不仅是委屈，而且是红了眼圈，汪氏重有笑容，过来推一推凤鸾：“好妹妹，我们说正经事，你外面候一会儿有什么。”

她冰凉的双手带着长指甲，放在凤鸾肩头上使了使劲。凤鸾用力一甩她，汪氏惊呼一声，身子踉跄出去摔倒在地，而凤鸾太用力，她手上捧的吃的不稳，洒了一半在她手上，弄脏衣服弄湿裙子。

郭朴烦忧，汪氏不是一个客气的，而凤鸾也一样不客气。郭夫人笑意吟吟进来：“朴哥，你觉得今天怎么样？”

见到坐在地上的汪氏，郭夫人奇怪：“这是怎么了？”再看狼狈衣衫的凤鸾，郭夫人皱眉：“你又怎么了？你们俩个人打架了不成？”

汪氏强笑着，带着强挣扎的样子坐起来：“母亲，是我不好，我看到三妹拿东西进来，我要帮她，不想摔倒。”

凤鸾一听“三妹”两个字，全身的汗毛都能竖起来，她不管不顾，气汹汹的瞪着汪氏，一个字也没说。

她不是口舌见长的人，偶然有伶牙俐齿，生气的时候就说不出来。这样的人，应该是到处都是。

郭夫人不悦：“你有什么话好好说，何必这样？”郭朴阻止道：“母亲，”再喊凤鸾：“凤鸾过来。”凤鸾委屈得不行过去，郭朴分明看到凤鸾是甩了汪氏，他息事宁人地道：“去给你姐姐陪个不是。”

“她不是我姐姐。”凤鸾忍无可忍，郭朴也生气了，有什么事情当着母亲的面先过去，就在这里顶上来。他冷下脸：“去！”

凤鸾垂头站着，心中全是一腔不平，难道你没有看到，那镜子每天擦拭得雪亮，难道今天不清楚？

泪水从她面上一滴滴流下，汪氏已经起来，走到郭夫人面前陪笑：“母亲，三妹不认我这个姐姐，其实我大一些，这样不是让人听着亲热。”

郭夫人冷淡地看着凤鸾，这是儿子房中的事，她听从丈夫的话不管。再说刚才她想发作时，郭朴已经拦下来，她只安慰汪氏：“你是个懂事的孩子。”

凤鸾更为气苦，难道是不懂事的人？她固执着，不愿意去喊。在她心里，认为自己没有错。郭朴很生气，喊长平进来：“送少夫人回去吧。”

把凤鸾送走，汪氏过来笑容满面：“公子不必生三妹的气，”郭朴当着郭夫人的面打断她：“你们来了没有一个月，吵了不止一次！”

汪氏很精乖，忙道：“是，是我做的不好，我去给三妹赔礼。”郭朴也没有这么偏心凤鸾，他认为汪氏太要强，当然做生意这是好事，在家里这样让他烦，郭朴淡淡道：“那也不必，凤鸾是个孩子，我对你说过，你不要和她计较。”

郭夫人听听儿子的话，她觉得儿子很偏心，走到床前，汪氏送上椅子郭夫人坐下，对儿子道：“你今天好不好，”再笑容可掬夸奖汪氏：“她事事很清楚，又很用心，又不辞辛苦。白天和我出去，样样上心。”

郭朴听得母亲的话意，对一个商人之家来说，能顶门立户的，才是大家看重的人。他随着郭夫人的话道：“把西街那两间铺子，也给她看一看。”

郭夫人面有笑容，汪氏笑容在面上，这笑容四处之际，汪氏趁机把丫头的事又给郭夫人说了一遍：“三妹生气而去，今天晚上肯定不会来陪，公子才说她是个孩子，孩子气性大。我的丫头都懂事，让五巧来陪一夜，让三妹歇一歇。”

郭夫人没说什么，郭朴不愿意：“不用了，一会儿让凤鸾过来，”褚敬斋调侃他现在享福的话，郭朴还记在心里。

要是一个健康的人，有个丫头陪陪他不觉得有什么。病成这样，左一个右一个，郭朴自己都听到亲戚们背后说他不能人道还娶三个，他没有那么在乎陪的人多。

陪的再多，也是干看着。

汪氏不再提这事，回房去吃晚饭，晚饭后又去郭夫人处商议事情，直到回来七巧才把白天和兰枝的拌嘴对她说过，汪氏冷笑：“眼里没人的小丫头，你且忍一时，有一天让她知道知道我。”

“一整天，周家的又在公子房里窝着不出来，真不知道有什么好，她一直赖着。”七巧忿忿不平：“少夫人在外面辛苦劳碌，她在家里享用现成的，还对少夫人不客气。”

汪氏也是这样想，挣钱的那个人才是最重要的。这放在现在任何一家公司，也是逮到老鼠的是好猫，不管你黑或白。

她暂时丢开，此时在郭家还没有站稳脚根，一呼百应，何必与周氏这个“孩子”生气。她淡淡道：“睡吧，不用管她。”

隔壁凤鸾也还没睡，郭朴只是说让凤鸾过去，他转而想想要和凤鸾生这场气才行。母亲说汪氏很能干，以后家里要靠她，凤鸾娇憨可爱，可以放在身边宠着，不过和汪氏总这样顶着，郭朴觉得不行。

凤鸾虽然很想过去，不过她真的是在赌气。郭朴让人撵她，她气得晚饭也没有吃，坐到床上生气。

有心自己过去，她倒不为郭朴别扭，凤鸾是为汪氏又要小袄戏装出现，又要和汪氏生气别扭。依凤鸾自己想，也觉得这气今天不能生两回。

因为再把凤鸾气着，她只怕要发狠骂汪氏一顿。想当然，这个后果不太好。

耳听着夜静更深，门上传来轻轻叩门声。凤鸾和陪在床前的两个丫头都一惊，兰枝随即喜欢，小声道：“公子让人来喊你，”她急急去开门，桂枝用尽心思交待凤鸾：“公子现在还不知道少夫人的好，要是再说咱们，也忍着，等到等到……有翻身的一天。”

凤鸾刚一笑，见来人过来，是住在隔壁的曹氏。凤鸾对曹氏没有恶感，不过由汪氏而想到曹氏，也是一样要争来争去的人。

她面色不自然：“这么晚有事？”曹氏察颜观色，就知道自己的丫头说的事是真的。腊梅白天看到七巧和兰枝吵架，晚上听到郭朴房中的动静。三间房离得近，而且汪氏摔倒，是尖叫一声，让人想听不到都难。

面对凤鸾的不太欢迎，曹氏自己找椅子坐下。见烛晕下，凤鸾和丫头们全怔怔地看着自己，曹氏好笑：“客人上门，一杯茶也没有？好丫头，你主子不吩咐，你就全忘了。”

兰枝和桂枝跳起来，争着去倒茶。曹氏单刀直入，悠悠道：“何必和她争，事事让着她。”凤鸾杏眼又圆了，瞪得溜圆如猫：“那，会让人欺负。”

“你听我的没错，让她一步，”曹氏压低声音：“她厉害，就让她厉害去。”丫头们送茶过来，曹氏谈笑自若接过，对凤鸾大有深意地一笑，而凤鸾，是完全听不明白。

就是有些人，也听不明白。什么叫她厉害，就让她厉害去。那汪氏不是要把全天下的人全欺负了，凤鸾不明白，只有怀疑的眼光打量曹氏。

这一个，不是来看笑话的吧？

北风又起，把窗户摇晃着。曹氏懒洋洋打一个哈欠，手腕间露出一个细藤编的镯子，凤鸾看着好看，道：“这是哪里买的？”

曹氏手扶一扶，带着恍然微笑：“从家里带来的。”她告辞出去，凤鸾着实想了一会，曹家也是有钱人，可以从曹氏身上看得出来。

这样的一个细藤的东西，应该是不值什么钱的。有集市时，经常可见。凤鸾只想一想，就放过去。