凤鸾实在可爱，郭朴总会这样想。以他自身的条件，伤病成这样，还能有汪氏的殷勤，凤鸾的细心，郭朴很是安慰。

但是在他心里，还是强迫自己清醒，认为凤鸾是为让自己喜欢，而汪氏当然也一样。这两个人，现在还不是为着人。

郭朴是病人，他不是废人，这一点上，他很让祖父郭老爷子和父母亲放心。

两个人睡下，到天明凤鸾回去房中梳洗，早饭送来，十一房的大爷郭有铭出现。他们兄弟经过商议，还是老大出面，郭有铭来到门外。

有钱的人，总是让人无端仰慕，哪怕是至亲。郭有铭对于日夜陪伴郭朴的凤鸾，也无端多了仰慕。

他手上提着一个点心盒子，是新出炉的几色好点心，费银三百钱，因为只有四块。又小又精致，郭有铭的想法是，让她吃过还想着有，下次再来就会记得自己。

郭家在照顾亲戚上不后与人，对自己房里的人更不刻薄，郭有铭也想到凤鸾算是养尊处优，汪氏还要出门风吹雪打，凤鸾是一步院门也不乱出，红梅暖阁里养着。

十一房的大爷又有主意，家里吃的再好，和街上的不是一个味儿，他自得满满的拎着点心来了。

站在红漆雕喜鹊登枝门前，郭有铭嗓音也放柔几分，好似鸡被掐住脖子：“少夫人在吗？”郭家的丫头先迎出来，她们认识郭有铭，忙道：“是大爷，大爷等着，我就去通报。”

郭有铭不满意上来，大爷，我是长辈知不知道？让我等着，这全是郭朴中举后，要娶京里千金小姐弄出来的规矩。

以前郭家是亲戚们上门，外面喊一嗓子：“我来了，”径直就往里进，虽然不往女眷内室里直接闯，也是直到起坐间坐下。

郭家以前的女眷，只有郭夫人。现在多了三位少夫人，还要闹什么通报，郭有铭觉得小受冷落，自己嘀咕着：“架子上来了。”

周士元也是见过的，几时见几时是客气的。平白无事，周士元犯不着见郭家的人不客气。现在他的女儿，嫁过来才一个月，这架子已经摆上。

凤鸾在房里纳闷，她粥才吃了一半，调羹在手里问郭家的丫头：“十一房的大爷找我做什么？”丫头哪里会知道，只是笑着道：“请他进来坐着，等少夫人用过饭再见可好，”再帮着出主意：“要是不愿意见，也没什么，只是亲戚上门，”

她只说到这里，凤鸾已经明白，粥也不吃了，用帕子擦着嘴道：“请大爷进来，外面不能久站。”

走去铜镜前检视自己衣着，凤鸾揣着一肚子疑问来见郭有铭，他来见自己问什么？是了，一定问公子的病情。

凤鸾微笑想到自己的亲戚，大舅母虽然说话不中听，人还是好的。有亲戚，还是好的。

她耽搁的这一会儿，丫头请郭有铭进来。郭有铭步子迈过来，心就跟着疼起来，眼珠子也乱转。

郭朴不能圆房，这是人人知道的事情。不能圆房，还给这几个女人住这么好的房子，条几上是座屏、插屏、花插、炉几，高几上有盆景梅花，还有浓郁香芳的水仙，开着嫩黄的花朵。

四把紫檀木扶手椅，椅背镶的有玉石，上面放着厚约一寸的垫子，光看上去就舒服。

郭有铭心里紧揪起来，哦，他不能圆房，不对少夫人们好，少夫人们个个守不住。哈，就是对她们好，寂寞绣房里也难守住。女人，郭有铭鼻子里出一声气，朴哥这个雏儿，他哪里知道女人离不了的是什么。

“大爷请坐，”丫头出声，郭有铭大模大样道：“我坐呢，自家人，我不客气。”在侄子媳妇房里摆自家人，丫头们对着一笑，不接他的话，送上茶水和茶食来。

处片，核桃，瓜子，芝麻糖四样，还有几样新鲜果子。郭有铭眼珠子又直了，为这些外人太花费。

房中几声细细声音，丫头们道：“少夫人来了。”郭有铭正手掂着一块核桃仁在吃，有这样的唱颂声，他遗憾地丢下半块核桃仁，正吃着呢，不得不站起来，满面陪上笑，把手中的小点心盒子举起来。

一个容貌比桃花娇艳，发髻亮如群星的少女走出来，没有开脸，肯定没有开脸。郭有铭看傻了眼，周士元能生出这样女儿来？

看上去，不说艳冠群芳，也是色压别人。再一想汪氏，郭有铭恍然大悟，汪氏也是俏丽的。和汪氏见过两面，心眼里儿只有银子，就把汪氏的容貌忽略几分。

今天怀着郭朴留在房中陪伴的人是怎生一个模样的心思来，郭有铭只看凤鸾的容貌。凤鸾这一个月里，经历过几件事情，可她衣食不愁，郭朴也算是宠爱她，她气色一定不错，晨妆初成，颜色也是鲜艳的。

凤鸾看这位大爷，郭家有十二房早就知道，从小就听说过，不过亲戚们里面她见到的只有郭三奶奶马氏，和二房的大爷郭有钊，郭有钊受郭朴之托，上周家解开债务，凤鸾见过他。

这位大爷，让凤鸾也开了眼界。郭三奶奶马氏，是个打扮灵便的人；二房大爷郭有钊，是生得面如冠玉的直个头儿青年。

今天见的大爷，年纪在三十多岁，面上带着酒色样，有些混浊，看着不清爽。他眉眼带笑，殷勤全在面上，手里一个大红色绘着财神的点心盒子乱晃，怎么看让人不放心。

这不放心用书面用语来描述，叫不稳重。

凤鸾不能认为郭家的亲戚不稳重，不过她心里空空的，说不出来什么感觉。但见殷勤，又难免面上笑容加深，深施一礼：“见过大爷。”

“起来起来，论理你是侄媳妇，我是长辈，你要行这大礼，不过这是你房里，你是主人，我是客人，你太客气，我做客人的哪能安心？”郭有铭见到这大礼恭敬，早就心花怒放。

见凤鸾请自己坐下，郭有铭一个箭步，先把点心送上，再来上一片表白：“城里最有名的点心，不多，只有四块，给少夫人吃个新鲜，不敢多了哈，多了见不了心意，您在这里吃什么好的没有，我再送多也不香甜。”

凤鸾还是个年青姑娘，和所有的花季少女一样，警惕心不高。她的家向来是温暖，父母都疼爱她，嫁过来受过几次委屈，郭朴又很疼爱她。

有时候想到汪氏很难过，想到她的红木楼梯别人没有，又可以弥补难过。见到郭有铭这么客气，又是亲戚不是陌生人，这殷勤可以放心接受，凤鸾也心花怒放，站起来要推辞：“您太客气，”

再一想郭朴说的，长者辞不可赐，凤鸾双手接下来，欢欢喜喜喊兰枝：“给大爷备些回礼儿去，昨天才送来的果子，拿些给大爷回去。”

家中唯一的独女，也帮着母亲待客，不然，也不会生出汪氏行，自己就不行的不平心思。这些基本的人情来往，凤鸾还懂，而且她也有。

兰枝脆生生答应一声转身而去，把郭有铭也喜欢得不行，他一喜欢话就多出来，而且这几句话，是郭有铭来时就想好，要多出来的。

“三位少夫人里，我早就知道只有您是最体谅人的，”郭有铭满面堆笑，天花乱盖：“咱们可以一个城里的人，亲不亲，喝一个城里的水。要是汪氏少夫人，我见过她几次，可没有这样过。”

提到汪氏，凤鸾马上就来劲儿，她微瞪圆了眼睛，笑容还在面上，嘴里也知道谦虚：“我和她可不能比。”

估计所有人心里，自己和汪氏都不能比。凤鸾根深蒂固地，有这样的偏见想法。

郭有铭就势把话引出来，面色沉一沉带上为难和不平：“唉，大早上来打扰，有不得已的事情，老爷子管事的时候，极是照顾亲戚，极是照应穷人的人。自己亲戚，更是不在话下，说一声困难，银子肯定给。”

凤鸾听得聚精会神，她不仅为亲戚二字打动，为郭老爷子这四个字打动，还为大爷遇到什么难关打动。

周家也刚从困难中走来，凤鸾出现在郭家，难关二字是源头。

“说起来我们受过多少恩惠，也不是一味借钱的人。这事情是这样的，大房里生意大，细碎地方也是亲戚们互相帮衬，这不，我弄来几车药材，往年一年也送几回，从没有说不收过。这今年不一样了，汪氏少夫人当家，我那大嫂又是个疼爱媳妇的人，一切她说了算。”

凤鸾心里凉凉的，怎么样也不舒服。

鸡鸣狗盗的人以至骗子，都有几分察颜观色的本事。郭有铭说到汪氏当家时，留意凤鸾神色动了一动，他心里有了几分把握，再接下去道：“您去查查旧例，往年都是收的，今年汪氏少夫人说不收，说是公子的铺子，让我来求公子，又说药材成色不好，少夫人呐，这是旧例，怎么能改，再说收不上来药材来的青黄不接时，还不是亲戚帮忙四处去跑。”

凤鸾再点点头，真心认为郭有铭说得有理。现在做生意的人也少不了熟人帮忙，何况是过去，很多是亲戚们帮忙，家里一条心做营生

“汪氏少夫人让我来求公子，我不能不来，听说您是天天陪着公子的人，不指望您帮我们说几句好话，只说说亲戚们情分，就是帮忙了。”郭有铭大能耐没有，却有一张好口才，这口才打动别人不行，打动善良稚气的凤鸾不在话下。

就是汪氏，也不能明着得罪亲戚，何况是凤鸾。凤鸾想一想，大爷看重自己，不是素手上门，还有一盒子四块的小点心，当然这礼不算重，不过至亲之间，何况多做客套。

再加上有汪氏，凤鸾一听汪氏，睡着可以起来，起来可以愤然。

因为郭朴性子到目前算是古怪，说一声发火，马上就来。基于这个原因，凤鸾细细地又想过，又问过郭有铭，这是旧例，不是凤鸾单独开的先河。

既然是旧例，那汪氏这样做，就是不安好心。凤鸾不易察觉的哼一声，她才管铺子，就敢私自擅改旧例。

这不是如今言论自由，改革开放的年代，过去官场上也好，宫闱里也好，旧例两个字，就意味着祖宗传下来的，长辈们尚且允许，汪氏怎么能乱改。

凤鸾心底深外，也想给汪氏一点颜色看看，又要给得正大光明。她苦思没有主意时，郭有铭把汪氏这个错送到她面前。

从维护旧例，维护长辈们的规矩来说；从讨厌汪氏，要抓她的错儿来说；从为十一房的大爷这样殷勤来说，凤鸾一口答应下来：“公子不会改旧例，”

郭朴和长辈们感情很好，这是一眼可以看出来的。凤鸾对郭有铭嫣然：“大爷放心，我一定帮您说句话儿。”

郭有铭见火候已成，他要去见郭朴，带着感激涕零起身，郭有铭叮嘱再叮嘱：“我去见朴哥，您一会儿就来，听到话插上几句就成。”

又顺便把凤鸾吹棒几句：“朴哥会觉得您说得不错，对您肯定是刮目相看。”

兰枝送上给他的回礼，郭有铭更觉得今天这事易办，他脑子里甚至想好回去对兄弟吹嘘，拎着东西再往郭朴房中来。

他一走，凤鸾不无激动，丫头们来问：“这饭冷了，好在咱们自己有火盆可以热，不用厨房上来回跑的费事，只是少夫人过去要晚了。”

郭朴从来不计较凤鸾去早去晚，丫头们这样说，是想凤鸾把饭吃完。凤鸾吃不下去，她面色微红，自认为找到汪氏的错，说货物成色不好压价的事，凤鸾听到过。不想汪氏这样大胆，她肯定是要亲戚们都听她的。

凤鸾这样想。

本来立即就要过去，想到郭有铭说的，停一时再去。凤鸾在房中只忍了一盏茶，就急匆匆往郭朴房中去，好去帮忙。

郭有铭来到郭朴房中，郭朴才漱口净面过，长平在一旁服侍，见郭有铭进来，郭朴心知肚明，吩咐长平去倒茶，郭有铭先来巴结长平：“这小子，越发的能干，当初来时小毛猴子一个，尽淘气。”

长平出来，和临安互相作个鬼脸儿，越没有本事的人，越喜欢充大。小厮们早就习惯，长平倒茶送去，并不放在心上。

床前，郭有铭已经对郭朴在诉艰难，他不会笨到进来就说汪氏不好，到底汪氏是现管。郭有铭先问郭朴好不好，郭朴淡淡：“就是这样，还能怎么样。”

这话风已经冷淡，郭有铭听不出来，病人好不了时的冷淡，是难免会有的。再说他来求人，更不能计较冷暖。

长叹一声开了口：‘唉，今年更是难呐，生意难做，得用的人也难请，有好的，也愿意到你们家来，我也不拦着。“

郭朴静静听着，请的人做着做着，有自己愿意到郭家大房里来的，有人才出众，郭夫人不客气，她是要挖人的。郭有铭说的这些艰难，是年年都有。不过他铺子里年年出人才人会去挖，这一条不是年年。

”这天冷得早，雪也下得比往年早，药材生意难做，天寒地冻的山林子里可以冷死人，弄一车药材来不容易，成色上面，也有不如往年好的。“郭有铭半真半假的说着，郭朴只嗯一声不接话。

成色上面，哪一年十一房里都会弄些鬼。不好的充上好的，茅草根子充药材。要了别人的，一车药材就是一车药材，要了他们的一车药材，不能说一根药材没有，只是要搭上人工捡上半天。

凤鸾走进来的时候，郭有铭正好说到这一块儿：”少夫人说成色不好，她说当然不会错，只是这天，弄来已经不容易，再说有旧例不是，朴哥，汪氏少夫人是个把家的人，这样人才让你娶着了，但这旧例是老爷子在时就有的，亲戚们的先收，她要改旧例是不是，我还没有去问过老爷子，“

说到这里，郭有铭对走近的凤鸾一笑：”少夫人你说是不是？“

郭有铭敢面对郭朴说旧例，因为这是某一年过年开祠堂，亲戚们说日子难过，郭老爷子当众说下的话：”有我在，不会不照顾你们。多了没有，少的还有。“

凤鸾笑容满面接上话：”大爷您放心，公子是最看顾人的，有老爷子的旧例在，公子当然答应，“她眼珠子一转，不能忘记把汪氏敲上一句：”汪氏姐姐才来，她不知道，不过她也不问问就自作主张，这样不对，是不是？“

最后一句含笑问郭朴：”这岂不是，不把公子放在眼里。“郭有铭呵呵一笑：”少夫人言重了，“正要再说几句体谅汪氏的话，郭朴骤然发作，喝斥凤鸾道：”有你说话的地方！“

他正没处发作，郭有铭好说好讲，又是打着来看病人的名头，郭朴不能无端发作，他虽然病中脾气古怪，还没有古怪到是个人不认的地步。

凤鸾来插话，正好给郭朴一个说话的机会，现在发作凤鸾，在郭朴来说有什么难，发作汪氏和曹氏，他都不会觉得难，因此郭朴大骂：”旧例！旧例也是人定的！可以定，就可以改！“

这样骂起来，长平和临安赶快进来，小厮们只会说：”公子不能生气，大爷少夫人，让公子生气的话少说。“

好生生的，为亲戚说两句话，而且还有旧例在，凤鸾又成惹郭朴生气的人，她心中委屈翻腾，把以前的委屈全上来。

郭家的人，就是公子也是一样，只看重汪氏，不看重自己。凤鸾平静下来，也可以理解郭朴求聘汪氏和曹氏，是怕郭家的家产无人可掌。郭家，不是三几个孩子，只有郭朴一个独子。

可是，理解归理解，委屈不忿归委屈不忿。凤鸾慢慢往后面退，郭朴见到镜中的凤鸾这样退，停上一停歇口气儿，凤鸾脚底抹油，悄步退出，往自己房里去难过。

郭有铭面上发烧，郭朴借机骂得这样凶，凤鸾可以走，他不能一走了之。郭朴骂的是凤鸾吗？骂的是这些人。凤鸾的难过，是她面子上难过，还有又一次低了汪氏一头的难过。

”朴哥，你不用骂少夫人，她也没说什么，这个，你养病，我先走了。“郭有铭也想学凤鸾赶快走开，郭朴换了语气，喊长平：”给大爷换热茶，“长平和临安一左一右来留郭有铭：”大爷请坐，公子还有话说。“

郭有铭心里，似想留下又似不想留下。郭朴再喊小厮：”把凤鸾喊来。“凤鸾一步三蹭，不情愿地过来。

来到床前先行礼：”是我不好，我乱说话惹你生气。“郭朴让她起身：”来，我对你说话。“凤鸾走近，娇憨尽在眼底，当然这娇憨，全是受了委屈的娇憨。

”汪氏去管，我是信得过她的，“郭朴的话，对着凤鸾和郭有铭两个人说的：”既然交给她，就由她处置。亲戚们要照顾，不一定全按着旧例来，昨天汪氏还来对我说，过年送亲戚们的年礼，要加重。“

郭有铭听到这里，他又心花怒放。他实在太爱心花怒放，也不是个有成算的人。

”汪氏会照顾亲戚们的，她作什么，全是回过我，这旧例的事，要重新斟酌，大爷尽管放心，祖父当年说过，有他在，就会照顾亲戚们，到我这里也是一样，我还在，就会照顾你们，只是有些旧例，要打破重订。“

郭朴的话，安了郭有铭的心，他最担心的，不是汪氏不给他面子，而是不再得到照顾。他满口保证：”好好，我一定不给汪氏少夫人添麻烦，事事她说什么就是什么。“

凤鸾白白帮忙一场，又为汪氏添了嫁衣服，这个结果，不是汪氏事先能想到的，汪氏要的，就是凤鸾去碰郭朴的钉子。

凤鸾以为可以拿汪氏不敬的名，汪氏要给凤鸾安一个糊涂不知世事，听人一劝就要帮忙的名，让凤鸾以后永远不会管铺子上的事。

周氏凤鸾和汪氏金贵的这一次交战，凤鸾又败下来。

郭有铭走后，郭朴没有再苛责凤鸾，凤鸾自己不自在，好一会儿她不说话，郭朴也刚刚才想到她：”哑巴了？“

”没有，“凤鸾用心扎着一朵花，郭朴道：”给我看看是什么？“凤鸾送过来，眼神不和郭朴的碰在一处，给他看衣服上的黄色菊花，郭朴微笑：”我又不能穿，天天控着头作个不停，“凤鸾强辨道：”能穿的，怎么不能穿！“

郭朴见她眼底还是娇嗔，对书案上看一眼，逗她道：”还去写字吧，也会画梅花，“画出来的，更像麻花。

”我不想去，“凤鸾刚说过这一句，郭朴取笑道：”就知道你玩不到三天，临安现在都不敢收起来，你要是不玩了，让他收起来吧。“

说到收起来，凤鸾又留恋，她脚步迟疑道：”我再去玩一会儿，“郭朴在身后笑，凤鸾恼羞成怒，又不敢发脾气，又忍不住不说，最后变成一声娇音：”人家不是在玩。“

”你是要中举的，我记得。“郭朴更要取笑，凤鸾半羞半恼不理这取笑，到书案后坐下，歪着身子执起毛笔，郭朴道：”临安。“

临安进来，不用问什么，过来对凤鸾说了一通，起笔如何，落笔如何，勾折是如何转，点按又是怎样写。

凤鸾心中的气渐下去，对眼前的毛笔也有了习惯，墨香阵阵，胜似水仙腊梅，房中闻多花香，闻一闻墨香也很怡情。

没有人催她功课，由得她乱画，凤鸾画来画去的，又是一堆似麻花的梅花。午饭前，褚敬斋来送药，郭朴对他努嘴儿，示意他不要惊动凤鸾。

凤鸾虽然不会写，笔尖沙沙在纸上，那专注的神态，对于郭朴来说，也能安宁心里。褚敬斋这个人，又要笑，喂郭朴服过药，轻手轻脚走去看凤鸾。

看了一会儿，凤鸾被惊动，局促不安站起来，双手去弄衣带：”先生，“这才想起来：”公子要服药。“

褚敬斋只看她的麻花，不抬头回答道：”服过了，少夫人请再画。“有外人在，凤鸾怎么也不肯，红着脸到郭朴身边，郭朴问她：”今天算是玩够了，“

”有先生在，“凤鸾只说这一句，她知道自己在玩，有学的心思，又觉得女人学什么，怕外人笑话。

诸敬斋手拎着凤鸾的画过来，道：”少夫人的水墨画，“凤鸾懊悔得不行，吃吃头也不敢抬，也不敢看：”我，乱画的。“

还是一串子大小点子，外加空心点子，郭朴见凤鸾局促得太过，故意玩笑道：”凤鸾再画下去，要成水墨画的大家。“

凤鸾跺一跺脚，干脆转身跑开。她没有听到褚敬斋在后面的话，褚敬斋是没事找事，指着凤鸾的画对郭朴道：”大人留下我，我知道大人家里不缺这几个钱，我留下来，要是治不好大人的伤，那我白拿了钱。这样，少夫人喜欢画，我画是学过的，启蒙还行。大人意下如何？“

郭朴好笑：”她喜欢画？她玩不上三刻钟就丢下。“褚敬斋坚持：”这样不算我白呆着，“郭朴道：”随便你，也随便她，凤鸾好玩着呢，你可别弄成书呆子。“

”大人放心，少夫人坐得住，我就教，坐不住，全由着她。“褚敬斋大喜过望：”大人少年高中，琴棋书画一定来得，少夫人也会上几手，与大人两相唱和，不更是乐事。“

郭朴懒洋洋，听起来真是个好事，不过女人学这些，才女哪能处处有。他淡淡地道：”你自己看着办。“

郭大人不能左顾右盼，他在镜子里左顾右盼，见不到凤鸾，郭朴要变脸：”凤鸾呢，没说她几句就要走，最近越来越娇惯。“

把凤鸾重新找回来，嘴还是噘着的。郭朴沉着脸，凤鸾嘟着嘴：”你笑话我，“郭朴瞪她：”没事也不笑话你，好好陪着她，想起来你就看不到。“

老实坐下来的凤鸾把针指拿起来，嘀咕道：”反正我样样不对，汪氏样样都对。“郭朴本来是不生她的气，耳中飘来这一句，他慢慢冷下脸：”这话从何而来。“

凤鸾听出来他生气，不再言语。郭朴在心里想了又想，不能把这句话放过去，汪氏新插手铺子，不会样样如意。

天底下的每一个地方，全都欺生。郭朴想想汪氏和凤鸾之争，汪氏让人一看就是厉害人，汪家也从来没说过汪氏软弱，只是凤鸾娇憨，是个娇养的女儿。

”你过来，我对你说话。“郭朴开了口，凤鸾怀着惴惴到床前，第一句话就是：”我说的是实话。“

郭朴叹一口气：”你坐下我和你慢慢说。“凤鸾在床沿上坐下，为郭朴扶一扶被角，先诉苦：”她这样害我，“

”怎么害你？“郭朴面上更要挂霜，凤鸾抽一口冷气：”你不是知道，你明明看到，你……“郭朴生气了，怒斥道：”站着！“

凤鸾一惊站起，偷眼看郭朴气得鼻子眼睛不是颜色，凤鸾急急道：”你不要生气，有话好说。“郭朴的脾气又下去一半，他不知道如何对凤鸾去说。凤鸾明显不懂，在她眼里一个人从头开始坏，一直到坏到底。

目前在郭朴心里，也是防汪氏比防凤鸾要多，他的铺子管事全交到汪氏手里，他能会不防着汪氏？

不过汪氏伶俐，如果真的能一心一意守着打理铺子，郭朴也要防备家里其它人给汪氏添堵，凤鸾，日夜随着自己的凤鸾，就是其中一个。

刚才已经有事例，凤鸾跟着自己这几天，就敢开口为别人说话，按着这样想下去，过上三年五年，还不知道她能作出什么来。

郭朴眼前要管的，先是凤鸾。他冷眉冷眼对着镜子里的凤鸾，凤鸾人在他视线之外，也打一个寒噤，感受到他的冷眼。

这样冷着，郭朴开口说话，在足有一刻钟之后，他冷冷地道：”你只跟着我，饮食起居，你只上心这个就行，别的人和事，休再多口！“

凤鸾闷闷回去坐下，只觉得眼前之黑，是一片南墙。郭朴又飘来一句话：”汪氏不容易，你要体谅她。“

”是。“凤鸾从牙缝里迸出来这个字，她不容易，她只想着害人去了。回想汪氏所作所为，新婚之夜，她想害人；夜半有人爬墙，也是她往自己身上安。这几件事情，轻则毁人名节，重则要人性命。

现在到郭朴嘴里，就变成汪氏不容易。凤鸾越想越不服，越想越生气。郭朴正睡着，听到扑通一声，凤鸾跪到床前。

”你又想怎么样？“郭朴也生气了，这个人劝也劝不通，算她年纪小，压她要压不住，郭朴恼怒全在眼底：”要生什么事情？“

凤鸾带了哭腔：”她那样的人，也是不容易的，迟早我要被她害死，“郭朴气得脸都白了，他现在也不是能和人生气的人，只有一句话：”你累了，回去歇歇晚上再来。“

”我不走，好好的又撵我，凭什么是我走！“凤鸾倔上来，郭朴压压火气：”那你让我静一会儿，我不想再和你说什么。“说到最后一句，已经是狂怒。

想不通的凤鸾，和生气的郭朴，安静在房里呆过半天。晚上汪氏回来，先留神看凤鸾。周氏喜怒全在面上，汪氏只要看看她，就知道昨天的戏有没有效果。

凤鸾很平静，她静了半天，一直就这样平静着，见到汪氏很知趣地道：”我回去了。“郭朴嗯了一声，汪氏愕然，平时那亲热的”三妹妹“，就没有说出来，只看着凤鸾出去。

”你只看着她干什么？“郭朴受凤鸾闹了几句，也对汪氏不无闷闷。汪氏回过头，她早就准备的有话，很是流利地说出来：”妹妹好像又不喜欢上了，说起来，她的家在这里，听说来看过她，要说不喜欢，应该是我。“

郭朴没好气，一样是冷脸：”都欠打！“汪氏一碰即回，换上笑容对郭朴说今天的事，说过小心问道：”十一房的大爷二爷有没有来？“

”来了，我把他顶回去，再有这样去烦你的事，来告诉我。“郭朴这样回的汪氏，汪氏还是小心翼翼：”别的我不担心，亲戚们来说我几句，我也不会公子面前诉委屈。要担心的只是一件，亲戚有十二房，家里又有老管家老服侍的人，要是她们都到公子面前说我不好，我一张嘴难敌这么多张口。“

郭朴肯定不会告诉她凤鸾被自己骂的事，就像郭朴教训汪氏，也不会特意去告诉凤鸾。他觉得汪氏说得有理，猜得也很准的时候，淡淡地道：”这个，有我在，你不要担心。“

”凡事有公子在，我没有后顾之忧，“汪氏假情假意地笑着，郭朴盯紧她的笑容，一看就不太真心：”你还有什么话要说？“

汪氏想知道的，就是凤鸾有没有碰钉子，在汪氏成为凤鸾心中一块痛时，凤鸾成为汪氏的心头恨。

烛火闪烁，把红晕片片染开，汪氏有话，不会直白说出，她委婉地道：”娶我，先是侍候公子才对。只是，我也怠慢了。“

郭朴盯着她不放：”这话里有话？“汪氏羞答答一笑：”我想，近水楼台总是先得月的，要管铺子，总有得罪人的时候，家里要有人在公子说我什么，我可兜不住。“

”你看我糊涂了？“郭朴抛给她一句，汪氏忙陪笑，这一连串的动作，她做得行云流水，有如熟练的戏子上台。从委婉到羞羞答答，再到陪上笑脸：”公子当然不糊涂，公子虽然病了，见事还是件件比好生生的人还要明白，只是我怕，“

她是个爽利人，说话难得的吞吞吐吐，郭朴快招架不住这种磨蹭，要是凤鸾这样磨蹭，郭朴是习惯了的。

”你几时变成这样，一句话分成三截说！“郭朴很不高兴，汪氏才装着不得不一气说出来：”管着些事情，总是要得罪人的。“

郭朴再一次保证：”我不糊涂，不会听人几句话，就说你不好。你要改旧例，这好得很，明天喊亲戚们来，你作主，对他们去说。去吧，就说是我让你去说的。“

凤鸾索性梳洗过，晚妆已成过来时，汪氏和郭朴还在说个不停，她格格地在笑，面上有几分神采，刺痛凤鸾的眼睛。

她转身要走，郭朴喊住她：”这么晚还去哪里？“凤鸾强笑一下，心里不舒服的感觉又上来，总是汪氏大自己一头。

就着郭朴的话，她慢慢过来，她温婉的模样，也扎痛汪氏的心。周氏穿一件玉色淡黄色两晕色的锦袄，为睡觉方便挽着双丫髻，只别着两枝玉簪子，清新又娇俏。直到今天，汪氏才发现凤鸾手上的一对镶珠金钏，她吃惊地闪了一下眼神，这是郭夫人的。

凤鸾是个乖巧的人，平时多陪郭朴并不出门，偶然回房，七巧和五巧也不容易见到她，更不能看到她袖子里的镯子，一直就没有发现。

今天是晚妆，大衣服内露出金镯来，汪氏看在眼里。汪氏心想幸好自己刚才敲打过几句，看来以后要多多敲打才行。

还在对郭朴说话，汪氏也才十五六，会有卖弄的时候，这卖弄，全冲着凤鸾而去，她含笑吟吟，故意坐着不动，而凤鸾是才走来，就成一个站着侍立的人。

凤鸾没有发现，她被汪氏的话吸引，汪氏和郭朴侃侃而谈：”是腊月了，上次是我弄错，说家里余得下闲人，母亲和我说起来，过年家里要请短工，擦洗器具，帮着上灶烧火，每年要多用二、三十人才行，要请人，我帮着母亲掌掌眼可好不好？“

郭朴对于这样的话是鼓励的：”母亲很辛苦，你和曹氏能帮的，就多帮帮她。“再喊一声：”凤鸾，你也可以分些事情管管。“

凤鸾还没有说话，汪氏抢在她前面开口：”我和曹氏妹妹都是暴躁性子，我们管外面的事情，三妹妹性子好，心地又善，帮着料理家下人过年的衣服，家里新年摆设，你心细，会比我们好。“

天好似从西边出来，凤鸾为汪氏难过了整一天，听到她夸自己起一身鸡皮疙瘩，有郭朴在一旁，凤鸾学乖不少，勉强笑道：”我不会管。“

郭朴不喜欢：”你不会学？“凤鸾闭上嘴，汪氏笑吟吟：”三妹妹比我小不到哪里去，要事事学着才好，你不会的，我教你。“凤鸾再次闭上嘴，郭朴见她连句谢也没有，汪氏出去后，都不想和凤鸾说一句话。

再说汪氏不好，汪氏最近对凤鸾很客气，闹别扭的，在郭朴看来，只有凤鸾一个人。哪一家没有一丁点儿事情，只有凤鸾念念不忘，牢记不丢。郭朴更觉得凤鸾是个女人，小肚鸡肠的女人。

郭朴这一夜想的是家里如何安排，陈规旧俗，全可以打破重来。汪氏，收笼在手是个得力的人；曹氏，心里揣着什么鬼，总会看出来。而凤鸾，娇娇滴滴，可以养在手心里，不能像汪氏提醒的，成为吹耳边风的人。

这样一想，郭朴吓了一跳，汪氏的这些话，是有原因而发。他反思自己，疼爱凤鸾惹起汪氏不快？不就是一个红木楼梯，等汪氏拿到年下的分红，她就会心平。

红烛照在他面上，郭朴微微而笑，汪氏太聪明了，她看出来自己是疼凤鸾的，甚至是偏心了凤鸾，而在有些人眼里，在凤鸾自己眼里，用凤鸾的原话来说，是别人都比凤鸾好。

和以前想的一样，郭朴还是会疼凤鸾，尽管她自己认为偏心的是汪氏。也会对汪氏有一定的支持，让汪氏放开手脚去管铺子。至于汪氏在敲打，凤鸾要嘀咕，这全是应该存在的事情。疼爱凤鸾，来敲打汪氏；扶持汪氏，并不是针对凤鸾，是郭朴真的需要这样一个人。凤鸾不明白，也由得她自己去乱想。

还有曹氏，也很重要。汪氏现在看着是能干的，也是如郭家人满意的，可是一个牵制她的人，还是很重要。

郭朴想到自己在军中独自带兵时，不会所有的副手都由自己来安排，上司将军肯定会派来一个将军，说是配合，其实是牵制。

还有廖大帅，在军中一呼百应，京里年年派人来看，这也是牵制。有些人不懂，看不明白郭朴是什么样的人，其实他的成熟性格已经出来，他不会由汪氏牵着鼻子走，也不会完全照顾到凤鸾的小心思。

星沉天际露出白光，凤鸾回到自己房中，红木盆架上摆着铜盆，里面的水可以照影子，凤鸾享受地把手放进去，兰枝送上香胰子，凤鸾低声笑：”吃过饭你出去兰芬嫂嫂，告诉她家里要雇短工，问她肯不肯？“

”我的少夫人，您真是的，自己在这里过得很好吗，弄个玩的东西，都不敢玩，还要想到她。“兰枝抱怨着，给凤鸾洗手。

凤鸾不动任由她洗，露出雪白的牙齿笑：”她来这里，也可以吃上几顿舒心饭。“兰枝不说话了，她对郭家百般抱怨，认为凤鸾受屈的地方不少，可是说到吃穿用上，兰枝挑不出来什么。

红色长廊下，凤鸾过来，汪氏出去，廊外晨光打过来，汪氏手拂门帘露齿一笑：”三妹妹，你有不明白，一定要来问我。“

凤鸾气得肚子要炸掉，她性子不成熟，自我排遣能力也一般，见到汪氏就好似见到鬼，只能忍气似笑似不笑，嗓子僵硬地道：”是吗？“

从汪氏身边擦身进去，汪氏站在门槛上，凤鸾冲进去，汪氏哎哟一声，里面郭朴要暴怒：”又怎么了！“

汪氏这就老实，她虽然眼里有见识，心里也有见识，因为过于能干，是个不容人的性子。能干的人不知道收敛时，都是这样的个性，认为老子天下第一，别人全仰我鼻息。她遇到凤鸾这样不会玩技术含量的人，又遇到郭朴不是不公正的人，她也只能受气。

这一个老实出去，凤鸾是见郭朴，郭朴拿她没办法，还没有问一句：”又斗气？“凤鸾就垂着眼睛回：”是我错了，都是我错，等她回来，我当着公子的面给她陪不是。“郭朴也只能闭嘴。

郭朴的心也捏得不行，只是少有人知道。凤鸾跑出去一回，郭朴怕她真的性子直，看不开从此不见，对她也很小心，还有汪氏正在得力地时候，郭朴一样小心把着。要问他谁最近捏心，郭朴肯定说是自己。

这一点上，打工的人没有经验，自己当老板用过人的，肯定有经验。

房中两个人相安无事，凤鸾是随意去书案旁玩，或是做针指，有时候和郭朴说几句话，渐渐安静下来。

汪氏到铺子里，开始办正事。她要抓的，就是这些亲戚。昨天想了一夜，让七巧跟出来：”去请十一房的大爷、二爷来说话。“

雪花淅淅下着，过了午后郭有铭、郭有铮兄弟过来，面上喝得通红，来到是嘻嘻哈哈：”少夫人，您真行，三个少夫人里面，只有您占头一份儿。周氏少夫人，和你不能比。“

黄汤灌多了的郭有铭，是张口就来。在郭朴那里碰过钉子，又得到说亲戚还要照顾的话，郭有铭只能来讨好汪氏。

而凤鸾当时一起挨骂，郭有铭回来寻上郭有铮商议半天，猛张飞和四天王达到共识，这管家的人，才最重要。

郭家三个少夫人，他们自己是尽可能公平对待，在外人眼里，要分一个主次高低出来，方便他们来办事。

汪氏笑眯眯，不动声色套郭有铭的话：”大爷，您昨天见公子，是怎么说的？“郭有铭露出佩服的模样，郭有铮翘起大拇指，兄弟两个人异口同声：”少夫人您厉害，来了没多久，这家归您了。“

”我问的是公子昨天怎么说？“汪氏打断他们的话，是很认真的神色：”我劝你们不要去寻周氏少夫人，我晚上听公子的话风不对，你们去寻她，要带累她也挨骂，可就不好。“

郭有铭听到这里，才是真正的佩服到五体碰地：”让您说着了，她也挨骂了。“汪氏微有得色：”我知道公子要照顾亲戚，我对公子说过，公子也答应照顾，不过昨天他怎么对你说的，大爷您得细细告诉我，让我好好揣摩着，不会弄错。“

郭有铭挑主要的说出来，汪氏得色变成心惊，晚上她半点儿没有看出来凤鸾挨过骂，而她百般套话，郭朴也不说。

这算是自己丈夫回护周氏呢，还是他不愿意对自己说。汪氏自从嫁过来，发现这里和自己想的，件件不一样。

以汪氏来看郭朴，自己愿意一心一意帮他打理铺子，他就应该什么话都对自己说，人能干过了，会时时拿别人当傻子看，其实自己才有些傻。

汪氏收敛不少，对郭有铭和郭有铮分外客气，让七巧送好茶进来：”拿我带来的云雾茶，从来到没有打开用过。“

”偏了我们，“郭有铭兄弟，今天不是猛张飞，也不再是四天王，是眼巴巴地跟着汪氏走，看着她的脸色行事。

七巧很快送上茶来，汪氏收起闲话废话，请大爷二爷用茶。茶作绿香色，又浓又醇，郭家兄弟夸一声好，汪氏笑上几声，缓缓地扯着家常：”我听母亲说，大爷二爷也有两间铺面，生意如何？“

”生意不如大哥大嫂，大哥大嫂是什么人，是老爷子亲传，特别是大嫂，那做生意一个很，我的好管事的，大嫂见到是不会放手。“郭有铭说得铭心刻骨，其实是几年前的事情，有些远。

汪氏用心记下，觉得她对郭夫人的手段又加深，借着送来的这个话题，试探地道：”母亲借用一时，难道不还？“

”怎么是借用，大嫂喊我去，说要这个人，我敢不给？“郭有铭说得啧舌斜眼睛的，汪氏心中好笑，又试探地道：”大爷铺子里少了得力管事，生意还依就，真是佩服。“

郭有铮跳起来，二爷四天王的性子上来，往地上呸地一口：”少了管事，谁的生意也做不出来！“

”后来有没有再招？“汪氏追着问他，郭有铮直眉瞪问道：”你帮我招？“汪氏不后退地看着他，一字一句地道：”我帮你招！“

郭氏兄弟全愣住，见汪氏徐徐饮茶，再抬起眼眸一笑：”大爷，二爷，我看过你们的铺面，地段比我这间好，打听一下生意不如意，我稀罕着呢。回过母亲和公子，亲戚们要帮，要帮得一生一世不靠人才好，“

在这里顿了一顿，片刻寂静后，汪氏再笑着说下去：”当然寻常的亲戚往来，还是照就。只是以后这以次充好，强抢银子的事，到我这里不答应。“

猛张飞脸通红，好似刚吞了猪血；四天王通红着脸，好似斗败的公鸡。他们期期艾艾地，被汪氏从容的气度打倒，汪氏压根儿不听他们说什么，淡淡笑着举起茶碗：”我为二位找人也行，你们自己找人，我来看着也行，这生意嘛，会渐渐上去的。“

宝石红釉茶碗半举在空中，郭有铭和郭有铮只装看不到：”少夫人肯帮我们找人当然好，我们自己找几个，其实这货的来源路途弄明白，不用找什么人，自己也能管。“

汪氏对着自己的手上看看，昨天无意偷听到褚敬斋和长平、临安的话：”上宪端起茶来，就是送客的意思了。“

这两位，怎么还不走？

郭有铭和郭有铮一直罗嗦到没有话，才从铺子里出来，走过一条街，回身料想汪氏必听不到，兄弟两个人一起大骂。

”什么以次充好，她懂什么！“

”她帮我们招管事的，几时有事她手一招，人全回头，我们还有什么！不行不行，大哥我对你说，这人，一定是我们自己找。“四天王又跳出来。

猛张飞这一次粗中有细：”二弟，我们招几个人，让她招几个人，让她管去，这一着，叫有人管铺子，还不用掏管事的钱。招不到管事的，先让她看着。汪家的生意不错，汪家不会出废人。哎，汪掌柜的，你这是哪里去？“

汪贵在人流中回过身，一看认识：”哟，二位掌柜的，你们在这里是吹风还是喝雪？这大风口上站着。“

”我们正说金贵少夫人，真是有能耐，以后我们郭家全要靠她。“两兄弟拉着汪贵一通说：”朴哥名下的铺子给了她，以后全要给她，“

汪贵越听越气，气在肚子里胀得不行，揉揉肚子摆出笑脸，再听下去。听完了，汪贵弄明白了，金贵姑奶奶要在郭家掌大权，她就要眼里没人。

别了郭氏兄弟，汪贵挂着冷笑回来，伙计见到他奇怪：”您不是出城，这一会子不走，就赶不了来回。“

”我出什么城，不用出城！“汪贵手扶着桌子，身子转过来扭过去的不安稳，实在不能静心时，让心腹的伙计过来：”去找姑奶奶的丫头两个巧，对她们说，郭家一冬备的是什么我要知道，明年哪些货备的多，是从哪里来的，什么价儿，我全要知道！“

伙计明知道有些难，刚把难字摆在面上，汪贵重重一拍桌子，斥道：”去！“他也气糊涂了，不让两个丫头这里来说，让伙计去郭家门上去说。

这位今天火气大，伙计应付着去了，到了外面天寒雪冷，哪有铺子里对着火盆暖和，伙计缩着头袖着手过去，也有抱怨：”汪家和郭家一直唱对台戏，这两家结成亲，还不快快成一家，让我们白跑腿。“

五巧把这话不敢耽误，传到铺子里给汪氏听，汪氏一动不动听着，听过人更一动不动，眼珠子嗖嗖地放着冷光。五巧怕她气过去，低声笑道：”说个笑话给您听，我路上遇到周氏少夫人的丫头桂枝，和一个小媳妇子在说话，那小媳妇对她千恩万谢的，少夫人您想，她还有什么可以让人千恩万谢？“

”去对贵大爷说，他不帮我的忙，也别拆我的台，曹氏回来就是我回娘家，到时候请他一起回去，当着老太太的面说话，免得他总给我添堵。“汪氏有气无力的话被逼出来。这汪贵就不是东西，不依着他，他就放话：”把你让我作的事全揭出来。“

真的让汪贵去作，料定他也不敢，只是这话听着让人刺耳朵。五巧跟着骂汪贵：”他不想想郭家一共多少钱，他只想到他自己的生意。“

”哼，不是东西！“汪氏骂过一句，打发五巧回去，七巧上前道：”要不，让五巧去打听打听桂枝同谁在放情？“

汪氏打不起来精神：”算了吧，公子这个人，我越想他越不是好哄的人，他也护着周氏，也哄着我，我累了，周氏的事情先放一放。“

”我给少夫人捶捶腿，您这几天太累了，您休息过来，就有主意。“七巧跪下来，在汪氏腿上铺上皮褥子，给她轻轻捶着。汪氏理理思绪，这郭家十二房，除了城外种地的几房外，城里有生意的，要一一收伏才行。

第一个收伏的，是十一房里的大爷、二爷，还是常来走动，跑得勤的马氏呢？汪氏陷入沉思，七巧不敢打扰她，只慢慢给她捶着。

开门做生意的人，少不了和一堆的人搅和，汪氏一天下来，总是很累。晚上回家，很想学着凤鸾在郭朴房中多呆一会儿，只是眼下铺子里不稳当，没有多余精力来周旋。

她只打起精神来见郭朴，几步就到廊下时，见长廊一角，褚敬斋正在求凤鸾：”少夫人，你一定行的。“

这语气这身段儿，全是恳求的架势。汪氏吓了一跳，左右看看，院子里灯笼高挂，晕红的灯光透出来，往来的也有几个人。

再看那一对人，这是什么情况？