极闲适的啜一口茶，严氏笑道：「可惜这下恶心过了头！四丫头不懂，大老爷才刚搬回来，凳子还没暖热呢，韩姨娘这时候凑上去，就是抄洛氏后路，打她的脸。于情于理都说不过去，洛氏当然要大肆发作一番。」

三人都笑起来，田妈妈直赞：夫人先把韩姨娘推出去打头阵，实在有先见之明。

正说着，大丫头雁音一脸凝重从外头进来。

严氏皱眉：「何事？」

「滁州的迟管事飞马入京了，说找夫人有要事。」雁音不敢耽误。

「他来做什么，人在哪里？」严氏没来由心生不祥。

「后门。」雁音声音微颤。

「后门？」严氏顿时心惊起身，看住田妈妈：「快，你去！悄悄把他带进来。」

田妈妈见状也不多言语，一点头就转身出去。

「母亲，出了什么事？」秦月曦纳闷。

「滁州…」严氏掐握着双手来回在房中走动：「但愿别被我猜着，否则…」

看着母亲越来越乌云密布的脸，秦月曦追问不止。

严氏眼神闪烁几下：「这事你不懂，去避一避。」

一时，迟管事被田妈妈带进来，秦月曦只得闭嘴，避去后面的屏风。

「快说，怎么了？」

迟管事还预备先下跪请安，严氏已经迫不及待发问。

不料主母这样急，迟管事一愣，忙道：「铺子、庄子上无事，一切都好！只是夫人从前让小的盯着的那个大夫周茂仁不见了。他家小妾说，是被一伙强人掳走，还威胁了不许报官。小的着人去找，有人看见仿似是往京城来。小的纳闷，就赶紧给夫人报个信儿。」

颓然跌坐，严氏头冒细汗。她就知道，只要挨着那个丫头边儿的事就邪乎。

田妈妈自然也想到了周茂仁和韩妙容之事的联系，忙问了迟管事许多细节，便让雁音安排他去歇息。

「夫人，大房是不是知道了…所以先下手为强？」田妈妈试探着问。

「这还用说么？」严氏瞪眼恼怒：「一不为财二不无色，好端端的强人劫那个周茂仁做什么？而且还是往京城里来！真是看不出，几年冷板凳做下来，洛氏倒长进，知道不动声色了，给我来这手将计就计！」

确实是明白的不能再明白了，田妈妈不再说话，凝神理头绪。

「当年真该把这个活口解决掉，太大意了…」严氏后悔不迭。

那年洛氏忽然挑事儿，将周茂仁驱逐，严氏就动过杀意。但是周茂仁的家乡恰好在滁州，很便于监视。严氏心虚，怕贸然杀之引起洛氏注意，所以才会渐渐麻痹、淡忘。

心中缕缕寒意升腾，化为难以抑制的恐惧，严氏全然没了主意。当年的一旦事曝露，只怕她在秦家永无翻身之日！现在周茂仁、韩妙容都在洛氏手里，她该怎么办？

「夫人别急，孙嫂子奴婢今儿仿佛还看见了。」田妈妈忙宽心。

「对啊，我怎么忘了还有孙荷儿这个穿针引线的。」严氏拍头醒悟，若少一个孙荷儿在里头，洛氏未必能把罪责扣死自己头上。

田妈妈见严氏方寸已失，索性献计：「大夫人知道去找周大夫，孙嫂子恐怕已在监视之列了。大夫人不动她，多半是怕惊动咱们。奴婢今晚就着人去趟她家，夫人放心，她什么也敢说。」

一抹狞色从田妈妈眼中闪过，和那张富态和善的脸极为反差。

严氏心领神会，颤着声音道：「你办事我放心，可周茂仁落在洛家手里，咱们到底被动。洛家财雄人众，想从洛家夺人，几乎是不可能的。倘若周茂仁一口咬定，纵然有孙荷儿抵死不认，老太太也难免疑我，这个当家的位置…哎！」

越说越气馁，想到方才迟管事说，周茂仁只怕这一两日就会到京了，严氏越发脸色煞白。

田妈妈也心急头疼，直觉棘手。

「就这么点子事，母亲和妈妈倒没了主意？！」碧莹莹的青萝绿水裙摇曳，秦月曦从屏风后出来，美艳的脸庞在灯烛下有说不出的诡异。

提裙坐下，秦月曦越发斜睨了眼看住严氏讥讽：「母亲平素的智谋都哪里去了，我看这个家不当也罢！」

「曦儿你有办法？」严氏惊喜万状，如溺井之人看见垂绳。当下携了秦月曦的手：「好女儿，快说，这回你若帮母亲解困，母亲定然也倾尽全力给你寻个好夫郎。」

严氏心神全乱，口不择言。

「曦儿只要裕王殿下，除此之外，便是入宫我也是不去的。」秦月曦脸上红云羞涩，丝毫不曾察觉严氏话中的破绽。

「好好，就裕王殿下…」严氏语塞。

「咳，奴婢求小姐赐计。」田妈妈忙出言解围。

秦月曦得意一笑：「其实，你们都忘了一个人，她能救母亲。」

「谁？」严氏、田妈妈同时出声。

「三婶娘呀！」秦月曦咯咯咯灿笑：「她不是有样学样儿，也用那什么腌东西，弄死过三叔父两个孩子？」

严氏一愣，想起了往事。

当年三房一个侍妾投井，她还没多想，直到方姨娘流产发疯，严氏才警觉，立刻找了周茂仁来质问。周茂仁不敢抵赖，说是李氏逼他，他没辙，才照搬了严氏的法子。

横竖事已至此，严氏想想这也算李氏握在自己手里的把柄，便吓唬周茂仁不可胡言乱语。论起来，李氏并不知道周茂仁和严氏早有勾结，一直只当那事儿是周茂仁和自己之间的秘密。

田妈妈不解道：「纵然将三夫人拖下水，夫人也难逃罪责啊。」

秦月曦美目一瞪：「谁说是拖她下水，是让她去给母亲顶罪！」

可三夫人再蠢，也不能做这种自戕的傻事啊？严氏、田妈妈两人面面相觑，不明所以。

「哎呀，你们真笨！」秦月曦不耐烦：「周茂仁不是要明后日才能入京，他又没什么把柄在大伯母手里，哪里那么快招认！」

「明日你们就去找孙嫂子，让她到老太太那里去哭韩姨娘，替韩姨娘喊冤。就说韩姨娘是没了孩子、不能生育所以失心疯了，求老太太宽谅。」

但是，这个和李氏怎么扯上关系？

秦月曦招手让二人附耳过来，细细说完，田妈妈当即拍手叫绝！

严氏满眼激动：「曦儿，此番事成，可就是你救了母亲！」