明芃自来不是关在闺阁里的姑娘，梅季明作仙域志时，她就一直向往，可一个姑娘家，要出门哪是易事。

口里说着扫榻相迎，心里却明白，说不得明沅过三年回金陵，明芃还在栖霞山上画山色，哪知道还没半年，她就出来了。

纪舜英听见她叹息，只当是钱又不够，明沅算帐自来不瞒着他，他也知道家里事事都是明沅操持，虽不曾抱怨过，可记帐的册子就搁在桌上，他在船上还特意跟明沅学了看帐，一县一地一年的收成如何缴税多少，总要知道个大概。

知道她辛苦，可通判月俸不过十四石，除了他自个儿，身边跟着的六个人，笔帖式柴薪皂隶加马夫，统共六个人是一并领俸的，再有就是冬夏官服跟笔墨费，再有上任前领的六十两。

七品县官一年四十五两银，马夫一年也有四十两银子，纪舜英的年俸比七品翻个倍，加上衣裳笔墨，不过二百两银子。

这二百两作民人自是有的好开销，可当官还不够走一季礼的，上峰等着你双手送上，下属等着年节里头发利市，他这点银子他自个儿光身一个都养不起。

千里当官只为财，作癛生的时候一月一两白银，一日还有一升癛米并鱼肉盐油可领，便纪家不补贴他，他也得过，反是当了官儿越发捉襟见肘起来。

“怎的？可是本金不足？”纪舜英原是想过不要这样大的宅子的，似沈家这样，三进的小院，还不是买的，是租来的，一年四十两，家里也能过得，买个这么个宅子，手里的现银可全套进去了。

他按着不曾说，是怕明沅面上过不去，一家子的姐妹，在家时她比明洛还更得宠些，衣食不论，住的确是比明洛要好，嫁了人日子过得却不及了，知道她不会这样想，他心里却不愿意让她在明洛跟前不自在，纪家给的那一笔安家银子，全砸在了房子上。

手上钱紧，自然想着开源，两个算过一笔帐，此时听见她叹，挨过去一看，却是为着明芃，明沅靠进他怀里，手掌虚握住他的指尖：“二姐姐也不知往哪儿去了。”

明芃走有一半儿是为着梅季明，他原来就是秀才，这番恩正并科，叫他拔了头筹，梅氏从来不曾死心，她认定了明芃是在堵一口气，知道梅季明中了，又兴高采烈上得栖霞山去，隔了快半年一个字儿没跟女儿说过，进了门就抚了她的手笑：“你看看，这番可配得上你了。”

她先还怕明芃跟那和尚有首尾，后来看着不像，等拾得却扔下画了一半的观音图离开金陵，越发松了一口气来，这在金陵城里已是大事，栖霞一百零七个罗汉像，再加上金身打的那一尊，引得香客游人如织，就只差在那大殿樑上贴金了。

住持还指着着拾得能画完那一面南海观音像，可拾得越画越慢，观音的衣衫缨珞画好了，眉目神态却久久都不动笔，他看得几日金顶佛光，收拾了来栖霞山时带的破布包，头也不回的走了。

走之前送了明芃一张观音小像，只有上半身，却没下半身，明芃一见便知，拾得这要是往南海去了，同他说定自南海回来，一定要回栖霞山来看她，拾得还是乐呵呵的模样，笑嘻嘻点了头，带着他的鹿下山去了。

明蓁虽说了妹妹不想嫁，梅氏却觉得如今的梅季明，再没什么不可嫁的地方，原来他浪荡，要说不嫁也还罢了，如今他都改了，浪子回头自然金不换，总不能为着原来的一点过错，就生生把后半辈子赔进去。

明芃留书离开金陵，家里该知道的都知道了，只瞒着梅氏一个而已，她要忙明陶的婚事，连那红彩绿绸都置办多一份儿，连房子都看好了，从她嫁妆那份时头出，原就是梅家给的，摸出零碎来，给梅季明买个宅子，往后女儿就近住着，来往也更方便些。

她兴兴头头的预备这些，家里人劝了几回也止不住，梅季明先还想着不定她就有想通的那一日了，等明白明芃再不回心转意，反过来开口劝梅氏，梅氏盯着他问一声：“我只问你一句，我们二丫头，你想不想娶。”

这事儿头先都觉着是梅季明不该，等他守上半年，梅氏又觉得他已经赎了罪了，再不应就是女儿性子太拧，连亲娘都这么想，外头人有知道的，哪一个不叹一回，原来说梅季明浪荡的，如今都说是明芃心太硬。

梅季明不则声了，梅氏便抚了掌：“这不得了，你想娶，她未必就不肯嫁。”等花轿过堂，生米熟饭，还有什么肯不肯的事。老天爷捉弄人，喜庆事再晚也能成。

哪知道明芃竟买下船只，收拾了东西，带着人坐船离开了金陵，梅氏哪里想得着其中关窍，眼睛一翻昏了过去。

船是明陶帮着买的，人是明蓁给调拨的，明芃带着那张盖了御印的圣旨，上头既写了叫她作画，她在哪儿都是奉旨作画。

梅氏骂是骂不甚个恶毒言语，可却叫女儿伤了心，伏在枕头上连哭的力气都没了，纪氏劝她罢了，她只摇了头：“这辈子没个归宿，难道就能好了，这是入了什么*阵，竟左成这样子。”

央求了纪氏替她写信，一边是穗州一边是成都还有一个陇西，她总得往熟悉的地方去，这三个地方都有人能投奔。

纪氏拿她无法，到得此时，还觉得凭着明芃一人之力就能做成此事，梅氏是成心关了耳朵眼睛，总不能说她儿子女儿都负了她，当场拿笔墨出来，在那撒花洋金笺上写了两封信，一封送到穗州，一封送到成都。

若是追也不是追不到，她带得那些个人，又有舟船，派了人问总能寻访得到，可家里无人出力，梅氏也不过白白伤心，恨恨说一句儿女都是债。

梅季明却怔怔坐了半日，他听梅氏同他打包票的时候就苦笑，心里知道不能够，却忍不住生出点指望来，上山把这些告诉了明芃，明芃垂头良久都不说话，末了对他点一点头：“多谢表哥告诉我这些。”

梅季明扯了嘴角笑一声，他收罗得许多仙域志的画稿，连原稿都跟梅氏求来了，枕在枕下，放在手边，一句句的读到了心上，明芃预备要走，他也感觉得出，问道：“许多地方我曾走过，可否就当个游伴？”

明芃到底没应下她，收拾了东西，装上两三只箱子的画笔用具，张了帆离开金陵，把梅季明留在原地。

明芃还给明沅写了一封信，告诉她要去绍兴去余杭，正是春日时节，到夏初了，就去海宁看潮，字里行间俱是逍遥，还告诉明沅这下子她同“香帅”也无分别，明沅看着这两个字怔得半晌，问了纪舜英才知道，文定侯曾写过游侠志怪故事，里头就有个香帅。

明沅把这事儿告诉了明洛，明洛一口一口吃着酸樱桃，才刚挂果，比米珠还更小些，里头连籽儿都没长成，光看她吃，明沅都觉得酸牙，捏了蜜渍枣儿，喝一口苦茶，明洛咽了樱珠吱吱喳喳：“那二姐姐这辈子就不嫁人了？”

她吃了半碟子酸樱珠，嘴上还没够，心里想的也是明芃叫伤了心，这才不想嫁，抿了唇半日，心里想着许她嫁了就知道花处，可这事儿又没有试一试的道理，嘴儿一扁：“但愿她在路上遇着真的游侠儿。”

跟着又笑：“也不知她到不到成都府来，我请她吃锅子。”她想要女儿，嘴里想吃酸的，又怕再生个男孩，吃了酸的，就要再吃些辣的冲一冲，花椒胡椒麻椒，炝的炒的蒸的，连白鱼都要加些辣酱，越吃越上瘾。

最后一颗樱珠往嘴里一抛，拍了拍巴掌：“咱们生意还做不做了？”她觑着没人，从袖子里头摸出银票来：“我也入股，这是我的私房钱，你可别说出去，陆允武那儿还有钱来呢。”

明沅不看不要紧，展开一看轻轻吸一口气，明洛一出手就是八千两银子，光这还只是私房钱，她笑眯眯的眨眨眼儿：“你真当我傻呀，这些个才不能叫他知道呢。”

张姨娘那些个耳提面命的话，她一刻也没忘了，看着掏空了，却神不知鬼不觉藏了这许多，明沅隔得会儿才说：“你这些全拿出来，都投进去？”

明洛点了几张银票啧得一声：“哪就全拿出来了，我不得保保本呀，也差不多了，三姐姐这么精明，咱们可亏不了。”

明沅呼一口气，手指虚点点她，明潼没开口请明洛一道，明洛是自家挤进来的，吐吐舌头挨过来：“咱们闷声大发财，可不能叫别个知道。”

她连人都寻好了，自家去那些个丝户收绸收罗可不得跑断腿，找绸庄收，价虽高些，却能一次入货，因着要的多，把价还压了压，头一回先收一百匹，干脆走船运，绉罗缎绸各色丝织物都有，由着陆允武去开了丝引出来，这东西比茶跟盐易得些，也费得些功夫。派了锤子跟船，一路送货到穗州去。

近了五月五，明沅这儿收着两张帖子，一张是蜀王府里的端阳宴，一张是布政使夫人的端阳宴，都说是家宴，却偏偏把日子摆在了一天，明沅捏着这两张帖子，倒不知道该挑哪一家了。