在沈夜带着哭腔的哀恳声中，徐皇后默默地披上大衫，坐上凤轿，直往清宁宫来。入得宫门刚刚请过安，未及说什么，却见宫正司的陈、李二位尚宫匆匆赶来，一脸惊怒懊恼之相，李尚宫的袖子都揉皱了。太后撇下皇后，直问道：“如何？”

陈尚宫叩首道：“回娘娘的话，是奴婢们无能，并没有验出来。那位小娘子十分倔强，抵死不肯让人近身。”

太后冷笑道：“你们两个也是老成久惯的，如何今日竟被一小丫头拿住了？”

陈尚宫道：“奴婢们一时不慎，叫那小娘子夺了一把篦刀去，只说宁死不受羞辱。还说奴婢们可以叫仵作来验尸，爱怎么验都行，只要她活着却不能让人碰一下。”

“好呀——”太后拉长声音道，“那就验尸吧！”

太后怒到极处，乌黑的瞳孔放出锋如针芒的寒光。皇后朝两位尚宫使了个眼色，自己走到殿中跪下，沉声道：“请母后稍安，休要趁怒杀人。”

太后冷笑道：“你要装大贤大德的幌子，皇帝纳多少个新欢都容忍着。如今我来替你做这个恶人，反倒不好？”

皇后耳中听得这样尖酸刻薄的话，脸上却毫不动容，依然平心静气道：“臣妾为琴内人求情，并不是为了皇上。”她站起来，走到太后身边，用几不可闻的声音低低说道，“臣妾不敢妄议朝政，只因世子刚刚入京，臣僚都盯着徐家。这是琴家的女儿，谢家的外甥女，她如果不明不白地死了，传到宫外去……”

太后自谓无所畏惧，但若有人借此做起文章，终究于徐氏不利。毕竟还碍着皇帝和淑妃的颜面，太后再不高兴，也不能为了这点事情和亲生儿子翻脸。

“她一个小宫人，只如宫中养的一只猫儿罢了，是去是留不过母后一句话。为她大动干戈，却有些不值得了。”皇后轻言细语道，“就算阿楝一时高兴要了她，也不是什么大事，闹开了去反而不美。”

太后脸色渐渐缓和，目光中的怨毒却是越积越深：“若是阿楝喜欢了，赏给他就是，也不是没有宫人侍奉亲王的先例——但这宫人，可绝不能是个祸水！”

皇后婉言道：“这孩子还小，倒不至于吧。”

“还小？”太后冷笑道，“我也是看她还小，故而一直放着她不管，没想到她竟然招惹了阿楝——怕只怕是有其母必有其女！”

说完这话，太后忽然沉默不语，似是后悔失言。皇后颇觉惊异，偷偷望去，只见太后微闭双目，唇边刻出两道长纹，其中似写着深不可言的愁苦记忆。

皇后等了多时，不见太后再说什么，只得道：“我已派人去西苑守着，只待阿楝回宫，立刻召他过来。此事究竟如何，只要问过阿楝便知道了。”

太后的眼光从皇后沉静温润的脸上慢慢滑过，落到金砖地上，又升起来望向殿外栽着两行柏树的甬道。她沉思了一会儿，才问：“他会跟我说实话吗？”

皇后道：“阿楝在母后面前一向乖顺的。”

太后默然。

婆媳二人坐着喝茶，一时闷闷无语。折腾了这一日，太后只觉身心俱疲，再懒得说一个字。而皇后在默默之中，却是不住盘算着各种可能的收场以及她必须拿出来的应对。李司饰瞧着气氛僵冷，忽然道：“不如让徐三小姐过来，陪着两位娘娘说会儿话？”

太后心中又是一凛，轻斥道：“你也犯糊涂了吗？快去贤妃宫里递个话，让她派个人来请安沅过去坐着。等这边的事情完了，再放她回来。”

皇后和李司饰对了一眼，嘴角勾起一丝笑意。李司饰是个周全人，事事都记得提醒太后。可是徐安沅早晚会知道的。

白马踏着最后一缕斜阳缓缓步入西安门。徵王杨楝从阳台山下来，微服在城中转了转，此时一身疲惫，在车中昏昏欲睡。刚入宫门，却被一位满头白发的老内官扶住了车辕，他掀帘一看，不觉诧道：“

郑先生？”

郑半山跳上车来，劈面便问：“昨日在深柳堂，到底出了什么事？”

车中微暗，只见他眼角皱纹中满满地描刻着焦虑，杨楝睡意全消，立刻将事情首尾细细说了一遍。

郑半山听完忽道：“殿下把琴小姐藏起来，是因为殿下认定了这是太后设局——可是殿下为什么会这样想？”

杨楝愣了一下，不觉道：“先生这话是什么意思？”

“殿下就没有想过别的可能吗？”郑半山连珠炮地追问着，“如果只是要处置琴小姐，何必设局？就算设局，又何必扯上殿下？须知徐三小姐还在此处，太后怎会做这样的事情？”

杨楝定了定神，缓缓道：“是冲我来的。”他忽然觉得彻骨的寒冷。

郑半山道：“如今太后动了盛怒，手中亦有证人。此事怕不能善了。”

杨楝沉思一会儿，忽然冷笑道：“不能善了又如何？无非是坐实我的污名。”

郑半山道，“等会儿殿下必然会被召去清宁宫对质。殿下和琴小姐可曾商量过怎么说这件事？”

“不曾。”

“那就只能说实话。这本不是什么大过错——只要太后肯信。”郑半山叹道，“臣有一请，今晚殿下无论如何要保全琴小姐的性命。”

杨楝摇了摇头，就算他愿意也未必保得住。马车眼看快到清馥殿，郑半山瞥见一串宫灯远远地从金鳌玉带桥上过来，想是传懿旨的内官，遂匆匆离车，将去时又回头道：“臣固是有点私心。可是殿下也要知道：她若死了，这件事就永远查不清了。”

老内官消瘦的背影似乎轻轻一飘，就掩入道旁柳林之间，白发如一朵残絮。杨楝一时怔忡。长夜将至，暮色下的太液池涌动不息，如沉酣将醒的兽一般，微微躁动不安。杨楝看着张纯那张毕恭毕敬的脸，心中有了主意。他悄悄地深吸了一口气，淡然道：“待我回宫换身衣裳就去。”

（本章完）