一众妃嫔都坐在屏风后面听着，贤妃只道皇帝偏心不肯夸杨樗，心中窝着的那口气不觉就漫到了脸上。淑妃与她同席，冷眼瞧见心中暗暗好笑，却又听太后开言道：“既然阿楝都说好，可见是果然大有长进。阿樗也是立刻就要纳妃的人了，出宫之后更要好生读书求学，庶不负你父皇和母后的一片厚望。”

贤妃的脸色随着太后的话阴转晴明，听到“父皇母后”四个字，骤然又乌云罩顶。众人瞧着好笑，便有孙丽嫔忍不住道：“今日徐三小姐不曾赴宴，杜娘娘可知是为什么？”

徐安沅抵死不肯嫁给福王，已是闹得阖宫上下无不议论纷纷，故而徐太后并不让她出门。孙丽嫔固是不怀好意，贤妃一时也找不出话来，只推说道：“徐三小姐如今快要出阁，当然不宜抛头露面。”

孙丽嫔却道：“徐三小姐曾对我说她爱听戏，这是随了老娘娘的喜好。今晚又与平日不同，据说从宫外请了一个南戏的班子，这南音虽不比北戏热闹大气，却另有一番清新细致。可惜她没有这个耳福了。”

“没有耳福倒未必，隔着水声远远地听更清雅。”有人笑道，“只是没有眼福吧。”

贤妃听她们你一句我一句地议论徐三小姐，心知有异却一句话也插不上，却听孙丽嫔道：“这样的眼福不要也好，免得才看罢《铜雀歌》，又唱上《咏絮诗》了。”

座中妃嫔多有熟知辞章典故者，闻言俱会意，却又不敢像有女儿的孙丽嫔那样公然嘲弄，一个个忍笑忍得十分辛苦。偏生有个年小的李选侍茫然不解：“这是两出新戏吗？我怎么没听过？”

孙丽嫔只是掩口葫芦，摇头不语。李选侍被她们笑得发毛，遂缠上了淑妃：“姐姐书读得多，讲来给我听。”

谢迤逦只得道：“铜雀台的故事，是说江东有一对姐妹大乔小乔，俱嫁得当世英雄。”

“这个

我知道，是三国故事。”李选侍忽然悟了过来，“那么《咏絮诗》是说才女谢道韫吧？我想起来，书堂的女史讲过“未若柳絮因风起”——她也嫁得当世英雄吗？”

淑妃笑着摇摇头，却不肯说什么，急得李选侍直扯她的袖子。谢迤逦一向隐忍得苦，这时也有心顺势刻薄贤妃一下，遂道：“谢夫人说起她的夫君，‘一门叔父，则有阿大中郎；群从兄弟，则有封胡遏末。不意天壤之中，乃有王郎！’”

一时众人皆忍俊不禁，有端杯掩口的，有侧声低语的。谢道韫这句话，大意是抱怨王家子侄个个出众，偏偏她自己嫁的夫君却是个驽钝不成器的，天何生此材也。文词古奥了些，贤妃仍未听懂，只知是吃亏了，遂板着脸道：“说得这样好听，敢情是谢娘娘家的旧事啊！”

举座哗然，李选侍笑得蹲在了地上，便是谢迤逦也忍不住将脸埋在了袖子里，忽又想起了什么，终是笑不出来。

这边闹得大声，徐太后不免望了过来。早有心腹女官听了首尾，大致向太后陈说一番。徐太后本就被杨楝弄得心情极坏，此时隔着屏风看去，不觉狠狠地盯了贤妃一眼，又将淑妃、孙丽嫔暗自一一打量过，忽然转头对着皇后说：“康王妃的人选，可曾定下了？”

徐皇后未曾留意妃嫔们的笑话，忽听见太后提起这个来，忙道：“回母后话，尚未选定。”听见徐太后似乎冷笑了一下，又补充道：“司礼监荐上来的几名待嫁女子，臣妾看过，皆不甚如意。臣妾料想这推荐未必靠得住，只得自己一家一家相看，慢慢寻出合适的人来，一时间且急不得。”

太后曼声道：“那天我听崇山侯夫人说，你把她招到宫里，问她家有几个待嫁的女儿，还想都招来看一看，吓得那家的女孩儿一个个寻死觅活。结果呢，崇山侯夫人求到了我跟前，哭得一塌糊涂，说崇山府必然送一个女儿出来，只求不要一一

相看。”

太后夹起一块雪白钳子肉，浸在橙齑里裹了裹，又拎起来。徐皇后的脸青一阵白一阵，只觉得太后面前的那一碟橙齑都渗进了自己眼睛里，酸凉难忍，却只得硬挺着腰杆不敢让脸上的笑容淡下去。

徐太后慢条斯理道：“我心想，她必是十分舍不得自家亲女，只怕想找个旁宗偏支的来，或者寻一个不打紧的庶女——虽说只要样貌端庄、品性贤良，不必过于挑拣出身，可人家选剩了来，岂有好的？——我索性和她说，你并不是想从她家选康王妃，”徐太后说着，忽然促狭地瞧了一眼杨楝，又道，“而是想给徵王寻一个继妃来着。既然崇山府不愿应选，那便就此作罢。我倒要看看，这回崇山府那些女孩儿是不是又要悔得上吊了。”

虽然是打趣的腔调，皇后却更觉下不来台，僵在那里不知说什么好。杨楝亦感尴尬，苦笑道：“祖母这样和人家说，叫我如何自处？”

徐太后飞了他一眼，呵呵笑道：“她家的女孩儿固然薄有美名，但若拿到宫里来也算不得十分出色，只怕你还看不上呢——你不用可惜，将来替你选个顶美的王妃。”

徐皇后吐了一口气，忙揪住这个话题，接口道：“待诸事忙过，确是该为阿楝选妃。可怜他家室空虚三四年，终是我们做长辈的未曾照顾周全。”

“阿楝的婚事也拖得太久了，”徐太后忽道，“妾室都要生下元子了，家中主母却还没进门，这成何体统？一桩事情没办好，就压住了另一桩事情，拖来拖去样样都耽搁了。依我看，康王妃的人选还是要早些定下。”

兜兜转转的依旧催了回来，徐皇后一时无言以对，不由得望向皇帝。为康王选妃是皇帝下的命令，目的只是拖延福王的婚事。徐皇后左右选不到人，多少也是消极配合着皇帝。这时太后催到了鼻子上，皇帝却一直不吭声，只把桌上的蟹脚摆来摆去。

（本章完）