她犹豫不敢言，见郑半山抬脚欲走，终于鼓起勇气道：“郑叔叔，不知能不能求您帮个忙……”

“你说吧。”郑半山道。

“叔叔在清宁宫走动，想来能常见到太后老娘娘。能不能请您进言……或者有什么方便的时机……或者提醒一下……请老娘娘她……”她不知该怎么说，用字颠三倒四，末了终于道：“请太后赏个恩典。”

“你要什么恩典？”

她急忙摇头道：“不是我。我是想为殿下求一个恩典。”

郑半山呵呵一笑，压低声音道：“你不用乱想。如今的情势对徵王殿下有利，他一星半点儿的危险都没有。倒是太后自己，如今愁烦得很。”

“我不是这个意思……”琴太微愈发不知道该怎么说，提到太后二字她自己心中尚有余悸，“殿下病了这些时，几乎送掉了性命。宫中是有些赏赐，帝后也遣了内侍来看过情形……但是……”

但是什么呢？但是却并无一人亲来探望，大约局势凶险，人人自危，顾不得这些。但怎能连一句温和些的安慰都没有……

郑半山似乎明白了：“殿下说什么了？”

“没有。”她摇摇头，“他什么也没有说。可是，殿下没有父母，只有太后老娘娘……”

“帝王家素来如此。”郑半山截断她的话，“你入宫一年当有所体悟。”

“是我孟浪了。”她垂头认错。

“你当想到太后如今的境况。”郑半山叹道，“何况，殿下毕竟是在受罚软禁之中，太后若过来探望殿下，岂不是让皇上难堪？眼下忠靖府又是岌岌可危的情形。”

老太监小心地踩着积雪慢慢走远，猩红斗篷的背影后面落下一行泥黑足迹。琴太微独自在太液池边站着，看了一回雪景，怅怅然回到房中，见杨楝坐在窗下，支着头读书，半天不曾翻过一页。茶水还是温热的，一口也没喝。

“还是原先的方子吗？”他问道。

“略改了几味，跟先前差不多。”

他拿过药方看了一眼，眉头就拧起来了。

她会错了意，只道：“有二钱甘草，不是很苦的。回头让厨房再蒸一碗糖酥酪来。”

“倒是不苦。只这忌荤腥油腻的，到底要忌到什么时候……”他小声叹着。

她扑哧一笑：“下次你自己和郑叔叔说，不许他再写这句话了。”

宣纸上已落下了九片朱砂染就的梅瓣，再添上是日这一笔，便是一对双生花。自冬至到今日，已是十天了。她一边呵着冻冷的手指头，一边打量着画纸，琢磨如何下笔。

“怎么连手炉也不拿一个。”他笑着捉过她的手焐了一会儿，顺势将人挽到身边。她不敢回头看他，赶快抓起笔，两下把梅瓣勾好，却问：“画得好不好？”

“不好，你的手在抖。”他摇头。

她一时气恼，就要再画一瓣，亏得他立刻捉住手腕：“急什么？怎么把明天的也画了？”

“偏要今日全都画了。”她也不肯松手，“免得天天数日子，好生麻烦。我这里一口气画完了，也许明儿就开春了呢。”

“开春又怎样？”他道，“我可不要这么快就开春，这么躲着多好。”

她一出神，手中的笔倒被他倒捋了去。他笑着扳过她的脸，做势要点那海棠轻绽的柔软朱唇。

“这个胭脂不能画脸的！”她挣扎道。

他搁下笔，低头吻住她的嘴唇，细细抿了一回才放开，却淡然道：“你太心急了，这才下第一场雪呢。”

她呆了片刻才品过滋味来。他仍旧闲闲地搂着她，神色却平静得出奇。只有唇间的袅袅余温和他耳下的一丝红晕，告诉她方才她并不是碰了别的什么东西。

“我去换杯热茶来。”她终于想出一句话，溜下炕跑开了。

他低头闷笑了一回，将她抛在桌上的消寒图拾起，亲手挂在墙上，端详多时。又想起多年以前

的某个冬日，亦是深宫禁闭之中，曾有人悄悄送他一幅消寒图，大约是教他画着梅花数日子，以消遣寂寞。那人给了画纸，却忘了给颜色。他只好用墨笔数着白色的花瓣，心中猜测着梅花数完天地回春时会有什么结果。可最后的结局，却是他怎么也不曾猜到的，乃至于多年来他都将消寒图视为可厌之物，连白梅花看着都嫌烦恼。

好在这一回还不曾输掉，不必将十四岁时的孤寂、难堪与无望再从头尝过，这算是不幸中一点万幸。甚至真有人一天天为他画消寒图，用一点点胭脂掩盖白雪的寒意。他觉得侥幸之极。可是这微小的温暖情意却是偷来的，原不该为他所有。

直到晚饭后，杨楝都没再看见琴太微。宫人们说琴娘子服了郑太监送的药，一直在耳房里午睡，杨楝便说休要打搅她。候到掌灯时分，却见她鼓鼓囊囊地抱着一个紫铜錾花大手炉过来了。众人皆知他两个有私房话要说，片刻间退得干干净净。琴太微努了努嘴教杨楝坐到桌边，忽然揭开铜炉盖子，变戏法似的掏出一只青花小盅来。

杨楝一瞬间呆住了。

她喜滋滋地掀开小盅盖，揭去一张油脂浸透的封纸，霎时间肉香扑鼻。她神秘兮兮地笑着道：“看看这‘红炉着火别藏春’。”

原来茶杯中齐齐码着指头大小的五花肉块，用炭火温焐了半日，焖得肉皮软糯，肥肉化成了汤汁，连瘦肉都酥烂得入口即化。他用银匙一点一点挖着，吃得十分香甜。

“好不好吃？”

他连连点头：“下次少放一点蜜。”

她轻轻哼了一声，算是应了这个“下次”，又道：“不是蜜。我用的雪花洋糖呢，最是滋补的。”

只得这小小的一茶杯，不过几口就见了底。他有些意犹未尽，又被她嘲笑：“已是找了最大的杯子，再多点手炉也焖不熟了，不过是偷着给你解解馋。等什么时候郑叔叔让你开荤了，叫厨房在大灶里焖一大盅，只怕你又没兴趣了。”

（本章完）