白府西南院回廊下的灯笼陆续被点燃。

初夏，屋里已经开始熏蚊了，所用香料是若素之前调配出来的方子，非但不呛人，反而有股子幽幽花香，屋内如仲春四月，亦香亦静怡。

镂空香炉里徐徐腾出白烟，巧云站在若素身侧，纠结了好半晌，才开了口：“小姐，今日在普陀山所见那姑娘是姑爷的表妹，奴婢听闻那刘家姑娘和姑爷说过亲呢。”

不管若素傻不傻，巧云总觉得要守住自家小姐的‘东西’，眼下刘娉婷又寄居侯府，褚辰已二十多岁，膝下尚无一子，又正是血气方刚的时候，这天下哪个开了荤的男子说禁就能禁住的！更何

况刘娉婷还是知书达理的美人儿。

若素一个下午都在看医书，她坠马之后，对凡事都是三分热度，可偏生一看医书就停不下来。

巧云也是暗自纳罕，见若素未曾听见似的，又道：“小姐，您可想回侯府了？”

正经大奶奶住在娘家，倒是更容易让旁的女子趁虚而入了去。

若素仍旧置若罔闻，只轻轻‘嗯’了一声，才道：“巧云，你快别吵！”

外头的小池边传来阵阵蛙叫，巧云早就让烧水的婆子备好了洗澡水，可小姐迟迟不肯沐浴，就连晚膳也是匆忙用之，真搞不懂这医书就那般吸引她了？

林嬷嬷轻手轻脚的走入屋内，手里端着一只黑漆托盘，无声的将几碟鲜果放在案几上后，抬头给巧云使了个眼色。

巧云随即跟着她一道出了屋子，合上门扇后，方才压低了声音问：“嬷嬷寻我有何事？”

林嬷嬷仰面一声短叹：“今个儿在普陀山那会子，刘家姑娘，你也瞧见了，花一样的人儿，咱们姑爷就当真不动心？”

巧云也正优思此事，她甚至怀疑褚辰是要利用自家小姐解了‘瘟疫’之灾，这几日才格外溺宠于她，谁知道小姐没有利用价值之后，他会不会对她弃若敝屣！

她愤愤道：“姑爷不动心，保不成侯夫人没那个想法，他们侯门太欺负人了！以我看，还是和离了算！”

林嬷嬷忙皱眉，呸呸了几声：“臭丫鬟，说什么胡话！这世道哪有二婚女子什么出路？小姐生母走得早，老爷又不在京上，眼下夫人倒还是顾及小姐，可总不能护她一辈子。”女子哪有不依赖

夫家的？

巧云也是气急，越来越瞧着褚辰不顺眼，就连他的威压也稍微无视了去，适才便就口无遮拦的说了个尽。

月门处，男子沉稳的步子嘎然而至，迷离的月色下，他俊挺的容貌显出几丝疲倦，却也古怪的舒心。

守院的小丫鬟上前禀报：“嬷嬷，乔家表少爷在外头等着，说是来看咱们家小姐的。”

表少爷？

林嬷嬷和巧云一并往月门处望了去，男子对二人儒雅一笑，清浅且有理，温润的像极了灿漫的午后，给人极为安定之感。

按理说这个时辰正是用晚膳的时间，天已渐黑，外男总是不便入内院的，可乔魏孟同若素时常有往来，这一点林嬷嬷和巧云也是极为清楚，便命小丫鬟领了他去花厅里稍坐。

乔魏孟今日才从通州回来，那件事之后一直就想寻了机会来看看若素，想知道她过的好不好，没成想一回京就听闻佳人已痴的消息，再一打听才知若素已回白府，此番更是没有换下风尘仆仆的

衣物，便急急匆匆赶了过来。

他自己都不知道期待看到一个怎样的结果，只盼她能过得好，仅此而已。

巧云去屋内又唤了若素几声，女儿家一身淡粉衣裙，长及曳地，发间一支七宝珊瑚簪，映得面若芙蓉。她呆呆的回过神，眼神却十分清明：“表哥？哦，我知道了，这就过去。”

她也意识到了自己的确忘却了以往的事，却也不纠结，母亲说了，心智年幼也有年幼的好处，这世间每件事都是两面的，她似乎也不曾对自己的处境感到半分难受。

反倒接受的理所当然，就好像内心深处不想醒来一般，就这样下去吧，也没什么不好的。

乔魏孟坐定之后，手里提着的锦盒捂紧了几分，扪心自问，看到若素过的不好，他不会心安；可如若她过得好，他似乎仍旧不会心安。

矛盾且纠结着

无论如何，仿佛都没法善妥。

少倾，就见一少女打扮的女子拎着裙摆，脚步轻盈的向着他走来，心陡然间一颤。

这一举一动还真是不太一样了呢

乔魏孟内心复杂。

若素小跑了过来，手里头还端着一只描金的青花瓷小蝶，眼巴巴的歪着脑袋细细瞅了乔魏孟一眼：“表哥好。”她脆生生的打了招呼：“樱桃，可甜了，你想吃么？”

他又不是孩子怎会想吃这东西！

一时间，乔魏孟失了分寸，面对熟悉又陌生的若素，接连心跳不止：“你不记得我了？”

若素点头，将碟子放在了圆形石桌上，坐姿不太文雅的翘起了二郎腿：“对啊，你没听说么？我坠马摔坏了脑子，这件事全京城的人知道了呢。”

怎么这么‘坦诚’的承认自己脑子不正常了？

乔魏孟笑了笑，那眸底溢出的暖意是二十七年来都鲜少见到的，他觉得很好玩，就问：“那你怎知我是你表哥？”

总觉得能被她记得就算永远只是表哥的身份，其实也挺好。

若素打量式的瞅了乔魏孟一眼：“我心智伤了，可府上的丫鬟没问题呀，她们皆认识你呗，这么简单的道理，你都不能明白么？”她话锋一转：“对了，你找我有何事来着？我很忙的，拒绝闲

聊！”

乔魏孟：“”饶是沉稳肃重如他也是神色一僵，而后脸上那笑着的弧度也大了几分：“那是我的唐突了，这是你外祖母生前留给你的东西，你上回走的匆忙，许是落下了，正好我得了空

，就给你送了过来。”

若素哪里还记得什么外祖母，可送上门的东西没有不收的道理，忙一手从乔魏孟手里夺了过来，谢道：“那多谢表哥走一趟了，喏樱桃，你吃吧，医书上说樱桃可调中补气，祛风湿，多食

有益，你吃些吧。我还有事，就不奉陪了，你慢些吃，我那里还多着呢。”

言罢，她抱着紫檀木镶玉的锦盒就走了，样子十分滑稽，像是得了宝贝不想旁人瞧见的小贼。

乔魏孟一拳抵唇，看着她远去的背景笑，却立马站起身，扬起了嗓门：“我下次还能来看你么？”

若素一回头，就看见他专注且认真的脸，很好看，虽比不上大坏蛋的风流劲，却也养眼。

“你每回都带着东西来，自然是欢迎的。”言下之意，你来可以，但不能空着手来。

“”傻了后变得这么贪财了？

乔魏孟恍惚之间，像是回到了多年以前，那个粉团极爱占便宜，用光了他身上的银子不说，还怂恿他回乔府多带些出来。

那抹娇俏的身影消失在了回廊尽头，乔魏孟低头痴痴一笑，持了颗樱桃放在嘴里，明明是酸的，却吃出了甜味。

傻了么？不像啊！

若素回到屋内，忙撬开了锦盒，细细点了点里头的珠宝玉件，美眸中泛着古怪的光芒，对巧云吩咐道：“下回再有什么表哥过来，一定不能怠慢了，切记要让本小姐亲自接见，可晓得了？”

巧云嘴角猛抽：“奴婢省得了。”能不能收敛一些，这样不合礼数啊！

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镇北侯府今晚设了酒馈，专门为刘世淮接风洗尘。

他所授命的官职是大理寺寺丞，确切的说是褚辰安插在大理寺的眼线。

乔魏孟在督察院任职，内阁，兵马司，金吾卫，东西厂，九卿中也都有他的人，独独大理寺暂且没有心腹，刘世淮此人够狠，够阴，够聪明，同时又是已故姨娘的长子，将他安排在这个位置上

，再合适不过。

他曾任掌管四川，为人处世一套也是极为擅长。

褚辰再也找不出比他更要合适的人选。

刘娉婷也有出席，刘世淮时不时会注意到妹子的表情，见她似有心事，每每偷看褚辰的眼神也是万般怜人，不猜也知道她这般阴郁是因为何人何事！

“姨父在大同统兵一方，一年到头也难得回来，姨母操持阖府庶务，倒也是辛苦。”刘世淮是侯夫人的娘家人，这话虽略显不适宜，但也没什么大的不妥之处。

褚辰命人从地窖里取出了五十年的陈年花雕，亲自开了酒坛子，敬了刘世淮几大碗：“刘兄今后留任京城，我甚是高兴，府邸之事已着手修葺，年底便能竣工，若有用得上愚兄之处，你只需只

会一声。”

褚辰客道了几句，心思却不在宴席之上，也不知小妻子用没用膳，解药又研制的如何了？

他能等起，城外百姓等不起。

他本以为可以绝情到底，可原来大义当前，还是放不下胸怀里的那点侠义情怀。

天下与他无关，可无辜黎民百姓不能放置不管。

这是他与朱耀之流的最大区别。

刘世淮接过话，却是借题发挥：“你也是我表哥，虽同朝为官，却也少不了几分人情，愚弟孑然一身，了无牵挂，只是娉婷她今后就劳烦照拂了。”

是劳烦侯府以表亲的名义照拂？还是以褚辰个人的身份？

侯夫人闻言，手中的竹箸在半空停住，侧目盯着褚辰的一举一动，褚辰却是面无他色，只是轻笑道：“表妹将来嫁人，自有夫君护着，哪里轮得到我褚家！”

这话已经说得极为明了了。

刘世淮如被噎住，一句话也说不出来，脸色憋出一阵红来。

刘娉婷猛然抬头，不可置信的看着褚辰，他怎么就是看不到她的好呢？就算做妾也不成么？

她都已经低声下气到这个份上了。

侯夫人见势，心道不好，忙打圆场：“娉婷是我的侄女，谁还敢欺负了她？我只要活着有口气在，便没人能让她不好过。”言罢，她瞪了褚辰一眼。

褚辰却视若无睹，兀自品着酒，眸中的是谁也动摇不了的坚定不移。

一场宴席不欢而散，酒足饭饱之后，刘世淮去了一趟刘娉婷的院子，将她叫了出来，耐着性子跟她讲道理：“小妹，你也看出来了，褚辰对你根本就没那个心思，他这人城府太深，你可知同僚

都是怎么看他的？”

刘世淮本不该与刘娉婷说这些话，可为了让她看清褚辰的‘真面目’也好趁早清醒，便接着道：“他哪里是辅臣！他是要问鼎帝位啊！”

刘娉婷对朝中大事一概不解，只知这天下是姓朱的，褚辰这般岂不是谋逆？

她先是一惊，可脑中浮现褚辰的音容笑貌时，又觉得那些事，实在无所在意，就道：“那又如何？”

“你？！”刘世淮长袖一甩，对妹子既心疼，又埋怨。

她怎会知道这今后的惊险！？

可到底是自己照顾大的胞妹，他也想看着她一辈子安宁荣耀，能嫁给褚辰那是最好不过的，搞不好今后就是母仪天下的命，可眼下看来这份好命轮到谁也不会轮到她呀。

刘世淮又道：“你还是不能放下？京城里达官贵人家的公子多的去了，只要你愿意，兄长明日就给你寻几个出来。”

刘娉婷内心犹豫，但有一点极为清醒，她喜欢褚辰，如果不能待在他身边，她宁愿出家也不他嫁。

多少年的心思成了执念，谁也更改不得：“大哥，你怎么说这样的话，我我宁可出家为尼！”

刘世淮不忍再说些残忍的话，带着心事去了侯夫人给他安排的别院，入夜后才命人将刘娉婷身边的嬷嬷和丫鬟叫了过来，好一番盘问。

“小姐因何故今日哭泣的？”刘世淮问。

什么都逃不过少爷的眼睛，嬷嬷给刘家丫鬟使了眼色，她便道：“还能是谁，就是表公子的妻子，侯府的大奶奶，都是个痴傻之人了，表公子还是念念不忘，怎叫小姐不伤心？以我看，那白家

女也就是比小姐年轻了些，长相上实在是媚的很，不宜为正室！”

适不适合做正妻，哪里容旁人置啄。

他褚辰的心意，有谁能阻挡的了！

原来妹子当真是被情所伤。

白家女是么？

刘世淮双手朝后，望着漫天泛着凄凉光芒的星辰，眸底溢出一抹阴险，这世上都不能让他妹子不好过！

嬷嬷和刘家丫鬟刚离开，刘世淮就召集了几个心腹过来，他在四川虽任地方官，却也掌握了不少人脉，背地里所做的见不得光的事数之不尽。

夜色浓，几个男子站在游廊上面面相觑。

有人先开口问：“大人之意，是掳了褚家大奶奶？”

“属下听闻白家女师承名医，又深得褚大人宠爱，这怕是不妥吧！”

怎么不妥了？不过一个痴傻之人罢了！

刘世淮怎么都不信褚辰这样的人会为了一个女子而神魂颠倒，难不成还当真是倾国倾城，形如褒姒么？

他甚至猜测就算事情败露，褚辰理应不会迁怒于他，毕竟兄弟情义难得，美貌的女子多的去了，褚辰会缺了女人？

“一切由我一人担当，记住，做的干净些，傻子失足落水是不会有人怀疑的。”刘世淮咬牙道。

男子随后应下，悄然而去。

翌日一早，刘世淮穿戴得体，前往东院给侯夫人请安。

侯夫人正用早膳，想起昨晚褚辰态度之冷硬，遂与侄儿道：“你莫要同褚辰置气，一切有我呢！”

虽有侯夫人作保，刘世淮仍不妥协：“姨母，世淮明白您待娉婷的心意，只是娉婷自幼善良，性子温和，又是嫡女出生，不能被旁人欺压的啊。”

他这话已经明白的挑明，刘娉婷不能为妾。

侯夫人也有此意：“我哪里想不到这些，让娉婷做平妻都委屈了她。”

原来姨母是打的这个主意！刘世淮但笑不语，只要白家女不在了，妹子可不止是平妻了！

浙江的水患，辽东的战报，北疆的粮草短缺，各种折子如雪花片一般送进了宫里，褚辰和内阁阁员被召唤入宫理政，宫门下钥后，就只能宿在内阁值房了，本来褚辰就不想回侯府，就算是小阁

也只能让他睹物思人，而那罪魁祸首还不想搭理他。

他唯恐自己忍不住，就往白府跑，反倒容易让她更加‘嫌弃’。

更夫刚报过三更，宵禁后的街道上尚有锦衣卫和兵马司的人在巡逻，远处一片昏暗，唯有头顶半轮玄月发出的微弱的薄光，所有的人影都被拉的老长，有一种孤城诡异之感。

文天佑骑在高头大马之上，虎眸适应了黑暗，对夜景尤为敏感。

不知不觉，又到了白府附近明明发过誓，不再靠近的，起码眼下还不是时机，他必须养精蓄锐！

文天佑暗叹了一声，调转了马头，往城门方向奔去，急速的马蹄声响彻黑夜，他身边的随从啧了一句：“方才几道人影飘过，看样子像是从白府方向过来的。”

褚辰得势后，白家成了所有人关注的焦点。

因马速太快，文天佑没有听清大概，可‘白府’二字倒是听得真切，他猛地拉了缰绳，一回头就对上一脸懵住的手下：“再说一遍！白府怎么了？”

手下僵愣几息，才反应过来，如实汇报道：“卑职刚刚好像看见有人从白府方向匆匆跑了出来，看样子鬼鬼祟祟，像扛着什么东西，今晚月光不亮，卑职尚未看清楚。”

大人怎么这般惊讶！

文天佑心里如被巨石敲击，胸口一阵发虚，多年经验使然，立马厉声吩咐了下去：“走！快跟过去看看！”