余长宁天性喜好热闹，见状自然不肯错过，好奇挤进去一看，一个白衣素缟的年轻女子正跪在人群中间，胸前挂着的木牌上写着“卖身葬父”四个血红大字。

女子低着头一言不发，任由路人指点议论，放在膝盖上的双手冻得紫红，且划满了道道的伤口，隐隐可见一滴滴泪水雨点般地落在冰冷的地面，模样好不凄惨。

余长静见她衣衫单薄，身材瘦小，虽冷得瑟瑟发抖，然却依然坚持挺坐跪立，心头恻隐之心不由大起，蹲下身子柔声问道：“姑娘，你埋葬父亲需要多少银子？”

那女子闻言抬头，一张惨白的小脸布满了惊喜之色，却是一个不过十六七岁的少女。

她犹豫了一下，吞吞吐吐地回答道：“大概……大概要五两。”

余长宁见她说完面露惶恐，像是害怕他会嫌贵离开，便毫不犹豫地从怀中掏出起先陈若瑶给他的那十两银子，递到了少女眼前：“这是些银子你拿去，好好将你父亲安葬。”

话音落点，周边人立即啧啧高声惊叹，少女更是错愕得睁大了眼睛，好半响才回过神来连连摇手道：“恩公，我，我只需要五两银子便可，这，太多了。”

余长宁抓住她的手，不容分说地将银子塞给了她，正色道：“五两给你葬父，另五两是让你好好生活下去，人的自尊千金难换，以后记住不要再像今日这般下跪乞求别人的施舍，这样很不值。”说罢长身而起，在众目睽睽之下走进了宾满楼。

刚站在柜台旁和福伯闲聊了几句，余长宁正要到后园厨房去找大哥，突见福伯神情大变地望向门口，连连高声道：“喂，喂，穿丧服的可不能进来。”

余长宁愕然回头，却是刚才卖身葬父的那名少女，她环顾一周，当看到余长宁时，双目不禁一亮，走上前来抱拳一礼道：“多谢恩公仗义相助，请问恩公高姓大名，以后画眉要到何处来寻你？”

余长宁笑问道：“画眉姑娘何出此言？你寻我干什么？”

“恩公既然出钱让我厚葬养父，你便是我的恩人，画眉虽不识四书五经，然而也知道受人恩惠要知恩图报，画眉别无他长，唯有跟着公子为奴为婢，方能安心。”

“如果是这样，那就更加不必了，在下拿银子给你，并非要你报答，更不是要你当我的奴婢。”

听完此话，少女明亮的眼眸中泪水不停打转，拿出那十两银子倏忽正色：“既然如此，那么请恩公收回银子，画眉告辞！”

余长宁闻言一怔，恼怒道：“你这人为何如此奇怪？非要给别人为奴为婢方才罢休。”

“养父教导，不能无端受人恩惠，请恩公成全。”

见她如此倔强，余长宁不禁有些哭笑不得，叹息一笑道：“好好，算我怕你了，将银子收好，我收下你便是。”

那名为画眉的少女如释重负地一笑：“那恩公，等几天我要到何处找你？”

“你就来这里便可，这是我家开的酒肆。”

画眉点了点头，四顾一看，显然被大厅里的豪华阔气震惊住了，喃喃道：“恩公，你家里可真有钱啊。”

余长宁不置可否地一笑，说道：“姑娘，你先在这里坐一会，吃点东西。”说罢吩咐一旁看热闹的阿武：“去给这位姑娘煮碗汤面来，记得多放点猪肉。”

画眉感激点头，满脸欣喜地说道：“恩公，你对我真好。”

余长宁将她领到桌子前坐下，温言安慰了她几句，便去了后院。

来到厨房，里面却是人影攒动，喧哗声声，一只只烤得油亮发光的鸭子正整齐地掉在火炉上翻转着，浓郁的香味四处弥漫。

正在指挥厨子做事的余长致见二弟站在门口，急忙放下手中的活计上前笑嘻嘻地问道：“二弟，回来啦，你们赛诗会赛得如何？”

“还不错。”余长宁展了展身子，随口问道：“为何不见姨娘？两百只黄金鸭进展如何了？”

“唉，我们今天上午才开始烹饪，算了算一天最多能做七十来只，姨娘到殿中省去找萧大人商议，看能不能做好了就送过去，免得凉了不好吃。”

余长宁恍然点头，随即又正色道：“大哥，你可有将咱们发明这种黄金鸭的事情告诉他人？”

余长致急忙摇头道：“没有，这么大的事情，我怎会到处乱说。”

余长宁愣愣地想了半天，喃喃道：“这就怪了，为何那陈小姐会得知此事？”

“哎，你说话不要不明不白地，大哥怎么听不明白？”

余长宁见他一脸焦急，便将遇到陈若瑶，以及她索要配方的事原原本本地告诉了他。

余长致闻言大惊失色，焦急地问道：“那你可有将配方说给她听？”

“说了，不过我却多说了几样东西。”

“啊？”

“我告诉那女人，黄金鸭里面不仅要加很多名贵中药材，更要放入虎、牛、狗三鞭，保管他们作出来的鸭子，即昂贵又难吃。”

余长致面色古怪地愣怔半响，猛然放声大笑，一脸狡黠地压低声音道：“二弟，你还真是个鬼灵精，那陈小姐知道了必定会气个半死。”

余长宁摇手道：“哎，管她干什么，谁让她窥视黄金鸭的配方，给她点教训也是理所当然。”

余长致缓缓点头，随即又愁眉不展地开口道：“我担心现在黄金鸭风头太盛，容易被别的酒肆模仿抄袭，像这些厨子，若是一人被买通，黄金鸭的配方便会泄露出去，可惜我时间不够，也只能教他们做，根本无法保密。”

余长宁倒是毫不在意地一笑：“抄袭便抄袭，怕什么，大不了我再发明几道菜出来。”

见他如此有自信，余长致不由大喜过望，低声道：“此处不安全，咱们到后院隔间里去说。”

说罢，两人走到后园柴房内，余长致小心翼翼地打量门外良久，方才关上房门。

余长宁在柴房中默默地转悠了几圈，猛然驻步开口道：“大哥，咱们酒肆的黄金鸭虽然好吃，然则却流于单一，顾客除了此菜以外便没了可选性，所以咱们得多增加几道菜来。”

余长致听他口气如此笃定，不由眼巴巴地看着他，静待下文。

“酒肆里有鸭无鸡，岂不是憾事？我今天教你的这道菜，便是用鸡来做，名为叫化鸡。”

“叫化鸡？”余长致喃喃重复了一片，奇怪地问道：“好好一道菜，为何竟叫如此难听的名字，叫花儿，叫花儿，此等名字那些达官贵族怎么肯吃？”

余长宁摇手笑道：“这道菜的确来源于一个叫花子的无心之作，相传一日那叫花儿偶然得来一只仔鸡，欲宰杀煮食，可既无炊具，又没调料，便将仔鸡杀死后去掉内脏，带毛涂上黄泥、柴草，置于火中煨烤，待泥干鸡熟，剥去泥壳，鸡毛也随泥壳脱去，露出了里面的鸡肉，一尝之下不禁惊为天人，便取名为叫化鸡。”

余长致愣愣地想了半天，猛然一拍大腿道：“如此烹制方式，简直是闻所未闻，的确妙哉，二弟你是如何知道的？”

这个问题余长宁还真不好回答，只得信口胡扯道：“我碰巧救过那叫花子一命，他便将叫化鸡的做法说给了我听，除此之外，还教会我很多各种各样的菜式，都是闻所未闻的美味。”

闻言，余长致两眼发光，脸上的肥肉不停抽搐着，好半响才猛然一声大叫，惊喜地颤声：“如此说来，只要咱们推出这些新式的菜肴，发达之日不就指日可待了？”

“对。”余长宁笑着一拍手掌：“一种菜式流行之后，咱们又紧接着推出另一种，根本不用怕别人偷师模仿，因为宾满楼便是天下美食的源头中心，而大哥你，也会成为受人敬仰的天下第一厨！”

(本章完)