心念及此，余满仓抚须淡淡道：“既然如此，那便谢谢你姨娘的好意，咱们两家许多年已没有往来，不知宾满楼生意可好？”

说到宾满楼时，余满仓心头不由一痛，在他看来，自从那死鬼大哥过世之后，宾满楼的一切原本应当是他的，可是罗凝这臭女人仗着自己的小妾身份，竟死死不肯放手，最后还弄得对薄公堂，实在令他大跌颜面。

这几年听说宾满楼的生意是一日不如一日后，他既感叹又幸灾乐祸，今日见到余长宁，自然要好生教育他一番，让他不要再相信那个贪婪的女人。

“好！怎么不好！每天都是高朋满座，客似云来，数钱都数得双手发软。”在这个有些势利眼的叔父面前，余长宁自然不能弱了自家的声势。

话音刚落，宾客中立即有人奇道：“咦，怪了，长安宾满楼我也去过，但是你们却门可罗雀，经营惨淡，一副要倒闭关门的样子。”

余长宁闻言顿显不悦，高声道：“阁下此言，刻舟求剑！我宾满楼乃是长安最有名的酒肆，当年连高祖皇帝也是赞不绝口，这几月更是隆重推出了改良版黄金鸭、叫化鸡等多种名菜，每天生意好得忙不过来，何来倒闭关门之说！”

余老爷冷冷一笑，也不戳破他的牛皮，伸手作请道：“侄儿先去旁边落座，待会你堂兄回来，我再介绍你俩认识。”

余长宁点头叫好，此刻已有家丁前来替他引路，便坐入了大厅东厢之内。

前来恭贺的宾客渐渐多了起来，朝贺恭喜之声不绝于耳，大厅中顿时一片喜气洋洋。

快到午时，余满仓轻咳一声站起，环顾一圈抱拳拱手笑道：“多谢诸位朋友给我余某人的面子，在下已在前院备足酒菜宴席，恭请诸位移步落座。”

不多时来到前院，只见偌大的院内摆满了密密麻麻的圆桌，十余个侍女端着食盘如轻盈的蝴蝶般来回穿梭，醇厚的酒香四处弥漫。

余长宁东张西望正准备找一个偏僻的地方落座，谁料余满仓却对他招手道：“长宁，你过来，和叔父坐一起。”

既然是长辈相邀，他自是不能拒绝，不情不愿地走了过去，坐在了余满仓的那一桌。

桌上的菜肴很丰富，飞禽走兽、珍馐美味应有尽有，酒是闻名遐迩的越州女儿红，色浓味醇，光一闻上便让人觉得胃口大开。

余满仓频频举杯邀人共饮，还不断地替余长宁介绍道：“长宁，这些都是叔父生意场上的好友，你要多向他们请教学习，这样才对你们宾满楼的生意有所帮助。”

内心虽是不愿，然他也不好拂了叔父的面子，只得端起酒杯不断敬酒。

酒过三巡，菜过五味，酒席上的气氛渐渐热络了起来。

此刻，一个身材高挑的青年大步而入，走至余满仓身边轻声禀告道：“爹爹，事情已办妥。”

余满仓捻须点头，正要说话，同桌已有人惊呼道：“余老板，莫非这位就是令公子？”

闻言，余满仓沟壑纵横的脸膛上露出了一丝笑意，点头道：“不错，这便是犬子余瑞。瑞儿，还不快拜见诸位客人。”

高挑青年微笑躬身，一股温文尔雅的书生气质迎面扑来。

余满仓笑容满面地说道：“犬子二十有三，前不久已通过乡贡成为了一名举人，今春便要进京参加春闱，求取功名。”

话音落点，立即有人惊叹出声。

余长宁知道春闱乃是唐朝遴选官员的重要手段，一般于春夏之交时在礼部贡院内举行，春闱通过了便可成为一名正式官吏，或留守中央，或外放地方，是读书人学而优则仕的必须过程。

余满仓招呼儿子落座，正巧便是余长宁旁边的那个位置，显然是早为他准备着。

余瑞与余长宁年龄相差不大，加之两人又是堂兄弟的关系，虽从未见过，然而没聊上几句便已熟络，便相约饭后一道去后园吃茶听戏。

酒酣耳热之际，突听门外传来家丁慌张的惊叫声，一队腰胯长刀的官差已是闯了进来，惊得宾客们人人色变，相顾而视错愕愣怔。

余满仓心头正在莫名当儿，突见官差带队者正与自己熟识，便起身拱手笑道：“张大人来此意欲何为啊？莫非也是来给小弟祝寿的？”

为首那人高马大的官差目光正在四下巡睃，听余满仓此言，不由抱拳冷声道：“本官来此是因公务，不知令公子余瑞现在何处？”

余满仓闻言心头一凉，正欲说话，余瑞已起身拱手道：“大人，我便是余瑞，你找我何事？”

高大官差脸膛一黑，挥手高声道：“将他抓起来，押到县衙去。”

话音落点，众官差齐齐应命，在宾客们一片惊呼错愕之中将余瑞五花大绑，便要押走。

余满仓见状脸色大变，急忙上前噗通一声跪在那张姓官差面前，语带哭腔地问道：“张大人，犬子所犯何事，为何要抓他啊？若是有什么冒犯之处，我在这里代他向大人赔罪。”说罢立即是磕头如捣。

张官差浓眉一拧，沉声道：“余瑞并非冒犯了我等，你我本是熟识，本官也不妨实言相告，他是牵扯了一桩命案，所以必须抓起来。”

话音落点，余满仓不敢相信地睁大了双眼，脸色顿时惨败无比，一时间竟愣在了那里。

张官差见已抓到了犯人，也不停留，对众人挥手道：“人犯现已拿下，走，回去复命。”

余瑞此刻也回过神来，惊叫连连道：“爹爹，我冤枉啊……他们为何要抓我，你，你快来救我。”

余满仓一个激灵站了起来，正要上前继续苦苦哀求，却见那张官差铁面执法，神色冰冷，便道：“瑞儿你放心，爹爹立即去找明府大人，请他还你一个清白。”

说罢，他无奈拭泪，眼睁睁地看着儿子被官差们押走了。

眼见余家惹上了官司，宾客们自是不好停留，纷纷出言告辞，一时间原本喧嚣热闹的前院杯盘狼藉，冷清得恍如深山峡谷。

余长宁见叔父仍浑浑噩噩地呆愣在原处，便上前劝慰道：“叔父不必担心，堂兄一定是被冤枉的，你快去找襄阳县令，送点银子活动活动，自然便可大事化小小事化了……”

余满仓拭泪点头，突然转身拉着余长宁的手感激道：“长宁，不愧是血浓于水，关键时刻还是亲戚靠得住，你看那些宾客，平日里与我称兄道弟义气情长，见我有点麻烦便已人走茶凉，当真是世态炎凉人性不古啊！”说罢，两行老泪又是滑落了下来。

余长宁闻言一噎，只得将正想说出口的那句“小侄便不打扰叔父，就此告辞”咽进了肚中，踌躇半响，想想与瑞堂兄也算相交一场，便决意帮他们一把。

不消片刻，余满仓从帐房取来了五千两银票，带着余长宁驱车直入县衙。

在那空旷冷清的大厅魂不守舍地等了大半个时辰，便见一个大腹便便的官吏从后堂摇了进来。

那官吏生得极胖，虽个子不高，然而一身绿色的官服却使他平添了几分威严，正是襄阳县万千百姓的父母官，县令王大人。

见县令到来，余满仓立即迎了过去，跪地哽咽道：“明府大人，请替小民及犬子做主啊。”

那王大人显然早已知道了此事，脸色却是坦然，落座矜持又不失威严地开口道：“本官牧守一县，自然会聆听民生冤情，你儿子的事我已耳闻，正是我让官差前去捉拿，自然不会冤枉他。”

余满仓闻言大惊，心头暗道：你这个狗官简直不是东西，这边刚收了我一千两银子，转头便翻脸不认人。

心头虽是如此，面上依旧恭敬如初地哽咽道：“不知犬子究竟因何犯事，大人可否直言相告？”

王大人捻须踌躇了一下，叹息点头道：“今天午时，红花楼老鸨前来报官，禀报说今辰发现名妓苏小莲被人杀死在屋中，而昨夜留宿之人，便是令公子。”

话音落点，余满仓如遭雷殛，霎那间竟是脸色惨白，无力地跌坐在了地上。

(本章完)