布衣老头闻言一声冷哼，本欲不想搭理他，却见王大人也朝自己望来，便如实相告道：“以我勘验尸体三十余年的经验来看，这具尸体眼仁翻白，舌头伸长，且颈部有着深深地瘀痕，若没猜错，死者一定是被人勒死的。”

余长宁轻轻点头，又问：“可知凶器为何物？”

“死者脖颈左右各有瘀痕四道，凶手应是用手将她勒死。”

“可知作案地点在何处？”

“就在这间房内。”

“不，我是问在房内何处？”

听到此问，仵作不由恼怒道：“我又不是神仙，怎么知道！”

余长宁叹息摇头，像是不满他的回答，起身走到余瑞旁边道：“瑞堂兄，可否让我看看你的双手？”

余瑞闻言抬手，任由余长宁仔细察看。

一旁的仵作见他此等模样，不由冷笑道：“少年郎，劝你别枉费心机，脖颈瘀痕经过一段时间早已变深加大，岂能光看人手指便能知道是何人所为！”

余满仓也凑过来担心问道：“长宁，你可有把握？”

余长宁点头一笑，绕着屋子慢慢地走了一圈，摇曳的脚步突然在那梳妆台前面停住了。

梳妆台为红木结构，上面镶嵌着一面光滑铜镜，台上摆着胭脂水粉，却是特别散乱。

余长宁凝目看了半响，突然开口问道：“苏小莲平常一般多久起床梳洗？”

“大概是辰时。”王大人想也不想便脱口答到，刚一说完立即面带懊悔，显然有些尴尬。

余长宁转头笑道：“大人日理万鸡，果然断案入神，早已查明了苏小莲起床的时间，不愧为神人也！”

王大人知道他有心为自己开脱刚才的口误，矜持笑道：“本官早就认为此案可疑，便派人查明了苏小莲的生活习惯，以供破案之用。”

余长宁连连点头，突然正色道：“大人，在下认为，凶手是在辰时之后进入苏小莲的房间，在她还未梳洗之前用手扼住她脖颈，狠狠地勒死。”

一言刚出，满堂俱愣，皆不知他凭甚如此猜测。

“大家且看：苏小莲发髻散乱，素颜朝天，哦，眼角还有眼屎一坨，应该还没来得及梳洗，所以我推测案发时间应是辰时之后，瑞堂兄，辰时之后你在哪里？”

余瑞闻言大喜，说道：“辰时我在街口吃汤面，吃完就回家去了，那汤面老板一定能为我作证。”

话到此处，王大人却皱眉道：“余兄弟猜测有误，若是今天苏小莲起来早了，此点便不能成立。”

“王大人果然一语中的，不愧是心细如发。”余长宁先给他戴了一个高帽，突然又话锋急转：“不过今日苏小莲却是正常起床，说不定还是晚起。”

王大人一怔，问道：“为何？”

余长宁笑着答道：“今晨我起床颇早，眼见外面大雾弥漫，所以一直到了辰时霜雾消散后，这才去了叔父家。”

“大家看看苏小莲房内窗户是打开着的，若是在辰时之前打开必定也会有霜雾侵入房内，然而靠近窗户的梳妆台铜镜上却丝毫没有霜雾留下的水渍，所以我断定苏小莲是在辰时之后才推开了窗户。”

王大人疾步上前看了铜镜半响，又沉默有倾，突然道：“余兄弟此话不错，很有可能是如此，但光凭这一点，还是无法证明余瑞的清白。”

余瑞与余满仓正眼巴巴地看着他们，听完心头不由又是一沉。

余长宁笃定点头道：“不错，所以我还得找些证据。”

说罢，他望向余瑞，问道：“你离开红花楼时可曾遇到熟人？”

余瑞回想片刻，答道：“我就遇到了全三，他还笑我如此早走。”

余长宁点点头，正要说话，突然听见门外吵杂，却是官差带着两个年轻人走了进来。

余瑞见状大喜，高声道：“全三，陈二，官差们冤枉我杀了苏小莲，你们可得为我作证。”

两人闻言皆是一震，左边那干瘦的青年惶恐道：“余瑞，我们只是昨夜在一起喝酒，可不知你有没有杀人。”

余瑞闻言大怒，骂道：“你这厮真不讲义气，昨夜还称兄道弟，现在便一副事不关己的模样。”

那干瘦青年道：“不知道便是不知道，莫非你要我们为你作伪证，这样可是要杀头的！”

余瑞气的脸膛通红，正欲辩驳，余长宁已是摇手制止，走上前去对两人一通打量，目光刚一扫过那干瘦青年，却是如释重负地一笑，问道：“这位兄台，你的指甲修剪得很漂亮啊，不知是何时修的？”

那干瘦青年一怔，恼怒道：“今晨修的，碍你何事？”

余长宁点点头，走到苏小莲的尸体旁高声道：“大家请看，苏小莲脖颈不仅有数道淤痕，而且靠近喉咙的位置还有两道指甲掐痕，想必是凶手狠狠用双手勒住她时，因为拇指指甲过长的关系，才会陷入肉中，并留下伤口。”

王大人瞬间明白了过来：“余兄弟的意思是凶手一定留着长指甲？”

余长宁猛然击掌：“不错。”

王大人急忙上前抓起了余瑞的手掌，却见他指甲平平整齐，根本不长。

余瑞不禁喜道：“我就说过凶手不是我吧，你们总是不信。”

王大人沉默半响，问道：“那么凶手是谁，余兄弟可知？”

余长宁一笑，直勾勾的目光却落在了那干瘦青年身上。

干瘦青年立即色变，猛然高声道：“凶手不是留着长指甲吗，我却是短指甲，你看着我干什么？”

余长宁淡淡道：“刚才我问你，你却说今晨才修了指甲，我也看过，你指甲上修剪痕迹的确是新的，一手长指甲很有可能是刚刚才剪掉。”

干瘦青年闻言不服，冷笑道：“阁下好辩词，修个指甲也被当作杀人凶手，有这么裁断的吗？”

王大人也叹息摇手道：“余兄弟，这样的臆断可不能当作证据。”

余长宁摇手一笑，说道：“不知大家有没有这样的经历，若是指甲中沾上了血迹，便会久久留在上面，怎么也洗不掉。”

屋内众人闻言皆是一愣，沉默片刻后，不约而同地点头了。

“所以凶手因用力过猛，大拇指指甲沾满了血迹却不能洗掉，便只能立即将指甲全部剪掉以作遮掩。这位高呼冤枉的兄台今晨正巧剪了指甲，很符合凶手的特点。”

“再者，指甲即便是剪掉，然而末根处却还是会留下淡淡的血迹，因为指甲楔入肉中的部分是怎么也剪不掉的，而这一点，兄台，你刚好也相符了。”

干瘦青年脸色突然变得惨白，额头竟冒出了点点细汗，颤着声音道：“指甲上的血迹是因为……因为我今天杀了鸡，所以留下了一些，你，你休要冤枉我。”

余长宁笑叹一声道：“好，就算我冤枉你，但是你解释一下为何只有拇指上有血迹，其他手指却是没有，莫非你杀鸡也是掐死它的？”

王大人见那干瘦青年神色已是大变，急忙吩咐道：“来人，拿下他，休要让他跑了。”

众官差立即狠狠地扑上前来将干瘦青年按在了地上，王大人走来拉起他的手掌一看，果然如余长宁讲的一样。

干瘦青年如丧考妣地低下了头，吓得已是一句也说不出来。

余瑞见此大怒，走上前去狠狠地踹了那干瘦青年一脚，怒道：“全三，枉我待你为好友，为何你竟要嫁祸于我？”

干瘦青年呆呆地转过了头，突然状若疯癫地高声道：“余瑞，就你这个样子也能通过乡试并取得举人资格，这一切还不是你老爹拿钱给你买的，为什么我学问好于你却依旧名落孙山，我不服，我不服……”

余瑞气得浑身发抖，久久不说不出话来。

王大人见状皱眉，吩咐道：“将他押入大牢，择日候审。”

众官差齐声应命，将全三押了下去。

余满仓眼见真凶已明，不由面容激动地拱手道：“大人，既然犬子是被冤枉，那么可否现在放了他？”

王大人捻须一笑：“那是自然，你带他走便是。”

余满仓顿时感激涕零，滚在地上磕头如捣：“多谢大人，多谢大人，你真是为民作主的好官啊！”

不消片刻，王大人便带着众官差，押着垂头丧气的全三走了。

(本章完)