当群臣们食毕三三两两离开了之后，余长宁蓦然一声叹息，跌坐在地竟是不想起来。

刚才的情形正是太危急了，若不是他随机应变，说不定已被取消了供应廊下食的资格。

不管杨师道信是不信，但是有一百两银子在手，想必他也不会继续为难。

不过现在回想起来，余长宁却忍不住有些疑惑。

宾满楼的菜一向是以干净卫生而出名，烹制菜肴时厨子们也是特别留心，基本上没有出现过饭菜里有苍蝇的情况。

况且今天的饭菜由他们三人亲自把关，更应该没有什么问题，那为何会莫名出现一只苍蝇呢？

他仔细地回忆着每一个环节，想着想着，双目不禁一亮，起身来回踱了数步，暗道：莫非是刚才那三个女人偷偷使的坏？”

的确很有可能，因为毕竟是宾满楼抢了她尚食局的生意，有所报复自然说得过去。

想到这里，余长宁不禁有些愤愤然，不过却丝毫没有办法，只得吩咐仆役收拾好东西悻悻回去了。

一到宾满楼，他便向罗凝如实汇报今天发生的事情。

待他说完，罗凝不由面带侥幸地笑道：“长宁，今天你做得不错，竟是急中生智，化解了危局。”

余长宁摇手笑道：“唉，当时我也顾不了这么多了，便死马当活马医，没想到竟糊弄了过去。”

罗凝抿嘴一笑，又蹙眉思忖良久，说道：“饭菜有苍蝇的情况在酒肆的确不多见，不管你的猜测是否准确，咱们都要多留上一个心眼，以后送廊下食都要特别注意，防人之心不可无，这句话走到哪里都很正确。”

余长宁闻言点头，正欲告辞回府休息，罗凝起身展颜一笑：“再过五天便要进行厨艺大赛第四轮比赛，你可要上心一点，多教一些菜式让长致学会，不要自顾着玩而忘却正事。”

余长宁颔首道：“姨娘放心吧，我一定会好好督促大哥，绝对不让他偷懒。”

罗凝点头笑了笑，却没注意到他却未说自己不会偷懒。

一连几天，余长宁与余长致都在府中忙碌。

一批批的肉菜食材买了回来，一道道的新式菜肴从厨房端了出去，红烧排骨、鱼香肉丝、熊掌豆腐、宫保鸡丁、京酱肉丝……直看得人目不接暇。

余长致虽然才学会炒菜，不过好在有余长宁亲自指导，几天下来说是精熟也不以为过。

到了比赛的头天晚上，罗凝找来两人计议，商量明天参加比赛的菜式。

由于并非决赛，所以余长宁认为此次不必做那些太过复杂的菜肴，只要简单、味美便可。

这个提议立即得到了罗凝与余长致的赞同，稍事计议，便决定比赛时做红烧肉与鱼香肉丝这两道菜。

翌日，余家人皆是起了一个大早，连平日里忙碌万分的余长远与余长静也抽出了空闲，嚷嚷说要陪大哥一道去参赛。

余长致见状不由大是振奋，早上喝了一碗妻子亲自烹饪的燕菜羹后，在家人的陪同下踌躇满志地向比赛场地走去。

比赛地点位于殿中省衙门内的广场上，三面皆墙，另一面则是一处高高的木制看台，上面早已坐满了前来观赛的人们，有官吏、有商人、有小民，总之是形形色色，不尽相同。

刚走到看台下，余长宁转头一看，余长致肥脸紧绷，显然还有些紧张，不由出言安慰道：“大哥，只要沉下心来好好做菜便可，其他的事都不用想。”

余长致闻言点头，嘴唇动了动，嗫嚅道：“长宁，你，真不陪大哥去？”

余长宁直视他良久，突然正色道：“大哥，你是我宾满楼的掌勺，这比赛便是你的战场，若是你连自己上场的勇气也没有，何能得到天下第一厨之誉？”

余长致默然有倾，猛然点头道：“长宁，你说得对，我是余长致，这里是我的战场，我要为余家而战！”

余长宁笑道：“大哥，就是要这样的勇气和精神，去吧！”

余长致用力点头，大步去了。

刚走到看台前坐下，罗凝好奇问道：“你刚才给长致说了什么？怎么他现在一副杀气腾腾的模样。”

余长宁挠了挠头道：“我只是勉励了大哥几句，说若是赢得这场比赛便带他去青楼喝花酒，他就变成这样了。”

罗凝嗔怪地看了他一眼，却见他满面促狭，不由笑道：“这么大的人了还没一个正经，若是这话被你大嫂听到，非给长致好看不可。”

余长宁嘻嘻笑道：“放心吧，大哥可是一个老实人，拉他也是不敢去的。”

正在说话间，广场上的比赛已是开始。

参赛的选手每人一张木制案台，一口架着熊熊柴火的大锅，青烟袅袅，香味弥漫，无数的珍品美味流水线一般送上了评委们的看台。

说是评委，却是殿中省的大小官员，萧锐身为少监，自然也在其中。

而评委席居中尊位坐的却是一个身着紫色官服，相貌厚重的中年男子，他不时将端上来的菜肴送到口中品尝，时而点头，时而摇头。

罗凝见他不由小声对余长宁道：“长宁，那人便是殿中监陈大人，陈大人为人虽有些古板生硬，然则却是一个为民做主的好官，你下次见他可要恭敬点。”

余长宁闻言点头，心中却是浑不在意。

过了大约一个时辰，比赛便已结束，那陈大人起身走到前面褒奖了一下参赛的厨子们，便拿起名单念出了进入决赛的八人。

罗凝听到他一个一个的名字已是念了起来，心头不由大是紧张，生怕耳朵听漏了一个。

当听见第七个名字终于是“宾满楼余长致”六个字时，她终于长吁了一口气，纤手拍着胸口道：“好险，差点便落选了。”

余长宁倒是满不在意地摇手道：“大哥实力超群，落选了便是殿中监的人有眼无珠了，何况我们还送了萧大人……呵呵，所以他今天一定会帮忙。”

罗凝白了他一眼，像是不满意在此时提起这件事，蹙着眉头又是一番思忖，喃喃道：“下面便是五天后的决赛，成败皆在此一举，咱们一定得努力了。”

余长宁点头道：“不错，姨娘，这些天便让大哥到酒肆多多做菜，争取能将味道再提升一个水平，这样才更能有把握取胜。”

回到家中，余长致受到了功臣凯旋一般的待遇，觉得自己从未这样扬眉吐气过。

余长宁眼见长远、长静两人绕着大哥欢笑不停，却没兴趣凑热闹，便掉头回了房内。

躺在床榻上愣愣地望着天花板，却觉得无聊不已。

来唐朝也有一些时间了，除了在家中与酒肆之间忙碌，便是去了一趟襄阳，生活乏味而单调，不禁让喜爱热闹刺激的他觉得有些沉闷。

不知瑶瑶此时在哪里，她说过会来长安找我，也不知多久能来？

心里刚刚冒出这个念头，余长宁不由闭上了眼睛，幻想着小妖女曼妙的身段，诱人的美态，浅笑的话语，绝美的容颜，以及在水中那惊鸿绝艳的一吻……脸上露出了一副猪哥般的表情，心头更是邪火乱窜。

“不行，再想这些我又要控制不住自己的右手了。”

余长明蓦然站了起来，围着桌子绕了几圈，长嘘几声压下心头邪火，心头却又突然一亮，喜道：“要不明日到苏定方家里去坐坐，再怎么说他也是未来的大唐名将，去混个脸熟也好。”

打定了主意，他忍不住拍手一笑，乐滋滋地去准备明天要带的事物去了。

(本章完)