正在当先一辆牛车上坐着的余长致好奇地东张西望，喃喃自语道：“果然是豪门大宅富贵荣华，二弟，你说咱们家何时才有如此大的院子？”

“瞧你这没出息的模样。”余长宁笑着走了过来，用手指点四周道：“这还是府邸后园，想必前面几进更加开阔华贵，要不我们去参观一下？”

余长致连连摇手道：“不行不行，没有主人邀请，我俩岂能乱闯？若是一不小心闯入家眷住处，那可大事不好了。”

余长宁不屑一笑，正欲开口，却见一个穿着管家服饰的肥胖老者摇进了月门，矜持开口道：“你们就是来自宾满楼的厨师？”

余长宁见他口气尊大态度傲慢，不由微微不悦。余长致恭敬拱手，老老实实地回答道：“不错，这位大人有礼了。”

肥胖老者捻须点头，像是满意他卑谦的口气，挥手吩咐道：“你们将货物搬上，快点跟我来，时辰已是不多了，须尽快做菜才是。”

余长致憨厚颔首，回身望着余长宁道：“二弟，咱们快点将货物下了吧，迟了可不好。”

余长宁看了看九辆码得老高的牛车，挑眉道：“这么多的东西，光凭我们几人不知要搬到猴年马月去了，还是让这老头找点人来帮忙。”

肥胖老者见他们许久不过来，不悦高声道：“喂，你们矗在那里干什么呢？还不快快将货物卸下来。”

余长宁笑嘻嘻道：“这位管家，你看我们就几个人，要搬也是心有余而力不足，不如请你找些家丁来帮帮我们，大家齐心协力，片刻便能将货物下完。”

肥胖老者闻言顿时不耐，大袖一甩冷声道：“现在仆役们都在洒扫庭院，布置宴席，谁有闲心来管你这点小事情！”

余长致小声道：“算了长宁，我们还是自己动手，姨娘他们应该快到了。”

余长宁见他如此胆小怕事，唯唯诺诺，不由轻轻一叹，正色道：“大哥，只要是合理的要求，就不要害怕别人拒绝，你看我如何收拾他。”

说罢，他跑到牛车旁取下些许蔬菜，抱到怀里走到那管家面前笑道：“拿好了，要送去何处？请你带路吧。”

管家睁着一双绿豆小眼惊道：“你就拿这么一点东西？”

余长宁理所当然地点头道：“在下手无缚鸡之力，自然只能拿这一点，没关系，我多跑几次便是。”

管家气急败坏地开口道：“混账！就你这样每次拿一点，不知何时才能开始做菜？迟了时辰可怎么办？”

余长宁懒洋洋道：“货物反正已送了过来，没人下货却不是我们宾满楼的关系，迟了时辰管家你自己向房大人解释便可，问我做什么？”

“你……”管家气得一张脸涨成了猪肝色，愤愤犹豫片刻，终还是出声道：“你们在这里等着，我去叫人帮忙。”说罢迈着八字步去了。

余长宁微微一笑，对着大哥比了一个胜利的手势。

余长致佩服得五体投地，笑道：“二弟你可真厉害，单单两句就使他改变了主意。”

余长宁笑着解释道：“咱们出门在外要与各式各样的人打交道，须得学会对付不同的人用不同的方法，这样才能战无不胜攻无不克，既办成了事，也不会让自己过多吃亏。”

余长致受教点头，恍然间竟觉得他已不是从前那个纨绔浮华的二弟。

不多时，管家找来了十余个孔武有力的家丁，单单几个来回，便将牛车上的货物搬到了府邸厨房。

指挥家丁将货物简单分类后，那管家走上前来对余长宁叮嘱道：“寿宴定于戌时正式开始，离现在只得四个时辰，你们须得加紧做菜才是。”

余长宁淡淡点头道：“放心吧，我们酒肆的厨师们很快就来，保管不会出现差错。”

待管家走了之后，余长致开口问道：“二弟，你今天是否亲自做菜？”

“当然，房大人早已交代，届时天子会在大厅入座，我只负责大厅中那十余人的菜肴，剩下的酒席菜式就交给你了。”

“好，那我们今天就分工合作。”

不一会儿罗凝带着宾满楼的厨师前来，大伙儿立即投入了紧张的忙碌中，一时间厨房唯闻“咚咚”的切菜之声。

余长宁也未着急做菜，来到院中负手踱步，悠悠地思考今日要做之菜式。

经过上次厨艺比赛，他对烹制菜肴已有了些许心得，所以今天给自己定下的要求是，既要出新意，也要色香味美。

思忖良久，余长宁霍然止步，心头已是一亮，喃喃喜声道：“对了，我可以做一道烤全羊，保管宾客们满意。”

打定主意，他轻步来到后院叫上马车出府，磷磷隆隆地向西市飞驰而去。

严格说来，烤全羊在唐朝并不算稀奇，制作工艺也是较为简单，加之李唐皇族本就有鲜卑血统，宫廷内外嗜吃烤全羊也是蔚然成风，寻常大臣聚饮烤羊亦是常事。

不过余长宁却是另辟蹊径，不打算在烤全羊上下功夫，而是制作出一种味美的香料，那就是孜然粉。

孜然粉是由小茴香、八角、桂皮一起调配磨制而成的，口感风味极为独特，乃烧烤食品必用的上等佐料。

桂皮不消说，普通得寻常人家都有，倒是小茴香和八角不好找，属于异国舶来品，只能去胡商较多的西市碰碰运气。

西市乃长安两大贸易区之一，店铺多为来自西域的客商贩卖经营，胡风彪悍，市声吵杂，别有一番风味。

沿街走马，余长宁掀开车帘不断打量，街道人头攒动熙熙攘攘，几乎望不到尽头，两侧全是连绵不绝的各式店铺，斜挂着形形色色的望旗，轻风吹拂，直是草原河谷的蝴蝶漫天飞舞，教人眼花缭乱，一股奇特的腥膻弥漫四下弥漫。

到了一家挂着“西域香料”匾额的小店前，余长宁吩咐仆役收缰停车，进了店面，便看到一个身着宽大衣衫的胡商正在拨打算盘。

那胡商高鼻深目，肤色白皙，弯曲的长发卷成一堆盘在头上，与中原人的长相大是不同。

余长宁上前笑问道：“敢问店主乃何国人士？”

胡商恍然抬头，翘着弯钩般的胡须笑容可掬地答道：“我来自遥远的大食国，长安西去不止千万里。”

听完他略显生硬的汉语，余长宁挥手笑道：“大食嘛，我知道的，哈哈，我还和你们哈里发喝过酒，那小子叫什么穆罕默德来着。”

那胡商瞪大了碧蓝的双眼，既吃惊又迷茫愣怔了。

玩笑开过，自然要开始做正事，余长宁四顾打量着店内陈设的货物，一股混杂的香料气味直入鼻翼。

店内香料种类很多，仔细地看了半天，常见的有薰陆、豆蔻、胡椒、花椒等等，却没有小茴香与八角，不由微微失望。

胡商见他连连摇头，神色甚是不满，不由嚷嚷高声道：“客人放心，本店的香料皆是来自大食国上等货品，绝对不会欺骗你。”

余长宁轻轻点头，走过来正色问道：“店家，你们这里可有小茴香与八角售卖？”

胡商愣愣看了他半响，猛然露出了一个恍然之色，抖动着胡须笑道：“是安息茴香吧，你可说错了名字，有的有的，我这就去给你取来。”

说罢他转身进了内间，不消片刻便提着一个口袋走了出来。

余长宁接过展开一看，一颗颗黄色的椭圆形果梗已是霍然入眼，辛辣的香味顿时扑鼻而至，宛如金灿灿的稻谷。

见状，他不由大喜过望，喜声道：“店主，这一袋安息茴香多少钱，我全买了。”

胡商见这个年轻的客人竟是如此慷慨，不由有些吃惊。

安息茴香虽流行于大食，不过大唐却没人吃这个东西，他原本将这安息茴香万里遥遥从故国带来还有些后悔，没想到今天却一次性全卖出去了。

心念及此，胡商笑道：“客人若是喜欢，我就吃个亏，十两银子吧。”

“什么，竟要这么多钱？”余长宁一阵膛目结舌，想了想毕竟这也算是异国商品，只得肉痛道：“十两就十两，喂，你们这里可还有八角，我也全买了。”

胡商摇头笑道：“对不起客人，大食国没有八角这一香料，恐怕你要失望了。”

余长宁奇怪道：“八角又名大茴香，与这小茴香恐怕也是同宗同种，你竟没有卖的？”

“没有便是没有，我不敢欺瞒客人，客人不妨到街尾那家天南店去看看，他们出售的香料种类也很多的。”

(本章完)