余长宁端起案上酒杯轻呷一口，啧啧撇嘴，神色好不惬意，笑道：“谨此一首，恭贺房大人寿辰之喜，献丑了。”

房玄龄恍然回神，捻须笑道：“余兄弟果然高才，老朽今日真是大开眼界，哈哈。”

李世民感同身受地颔首道：“尔不过区区庖厨，吟诗作对竟能让当朝大学士惊叹不已，不知少年郎可有兴趣入我弘文馆专研学问，求得功名正途啊？”

弘文馆乃大唐学文渊薮，集聚多位学士英才教授生徒，数十名学生皆选皇族贵戚及高级京官子弟，可谓声名显赫。

除了余长宁之外，帐内人人惊愕，目光齐刷刷瞪着太宗，显然没意料到他竟如此高看这小小的厨子，不惜坏了规矩也要邀请他加入弘文馆，当真是不可思议。

李泰立即拱手禀告道：“启禀父皇，弘文馆的学生皆是贵胄显赫，岂能让一个不学无术的庖厨加入？请父皇三思啊。”

“不错，上品无寒门，儿臣也觉得父皇此举有失轻率。”李承乾亦起身拱手。

长乐公主心头一动，隐隐约约猜到了太宗的心思：莫非父皇是想在比试招亲之前提升一下余长宁的身份，免得到时候被人嘲笑？

心念如此，但她还是不敢肯定，不禁踌躇该不该帮余长宁说上几句好话。

余长宁却如没事人一般丝毫不见惊喜，看太宗正目光炯炯地望着自己，不由小心翼翼地问道：敢问陛下，这专研学问主要是干什么？”

李世民开口解释道：“弘文馆每天都有大学士为学子们教授传习学问，除此之外，学子还可以在大学士的带领下修撰编撰各种历代典籍，对增长学问见识有很大的好处。”

余长宁顿时兴趣缺缺，带着一副商量的口气道：“陛下，这个……草民能不能不去啊？”

闻言，李世民显然有些惊讶，两道剑眉猛然一抖，问道：“为何，莫非你觉得弘文馆还放不下你这尊大神？”

余长宁摇手笑道：“启禀陛下，草民不喜读书，不爱学问，而且志不在官场，唯求逍遥快活一生，所以对于陛下的厚爱，草民只有拒绝了。”

李世民没料道他竟如此不识抬举，一时间脸膛神色不由有些难看。

房玄龄老眼一闪，呵呵笑着圆场道：“就你这嘻嘻哈哈的模样，那些为人严谨的大学士怎受得了？说不定过不了几天便会将你轰出来，辜负了陛下一片良苦用心。”

“房大人真是见微知着。”余长宁点头一笑，“其实草民目前最关心的，是如何拓展酒肆生意赚得更多银两，或许这就是因追求不同，所以想的也不同。”

长乐公主见如此一个大好机会被他轻易浪费，恨不得一脚将他踹死，这人脑子里装的莫非是猪脑？他真的要顶着一个厨子头衔来参加比试招亲？

太宗沉吟片刻，终还是压下了心头的不悦，淡淡道：“你倒也安于现状，那就好好当你的天下第一厨吧。”

当巡夜的更夫敲响亥时的梆子声后，太宗带着皇子公主们出府而去返回皇宫。

房玄龄目送御驾磷磷远去后，摇头叹息着去了厨房，见余长宁正在四下指挥张罗收拾，当头便是一句：“余老弟，你可真是胆大包天啊。”

余长宁放下了手中的活计，笑道：“房大人何出此言？在下一直可是循规蹈矩啊。”

房玄龄不屑地笑了笑，低声埋怨道：“若非陛下君心明断，胸怀广阔，就凭你刚才那一番话，杀十次头都不够。”

余长宁思忖了一下，突然又笑了：“即便如此，那总不可能天子让我做我不喜欢的事情，我还不能拒接吧？”

“即是要拒绝，你也要选择方法啊！”房玄龄苦笑道，“伴君如伴虎，雷霆雨露皆恩泽，余兄弟若不能体会到此点，只怕早晚有杀头之祸。”说罢，他摇头一叹，慢腾腾地去了。

望着房玄龄孤单离去的背影，余长宁若有所思地久久矗立，一时间不禁有些迷茫了。

接下来几天，余长宁愈发懒散。除了偶尔进书房翻看一下书籍，大多数时间他要不去酒肆晃晃，要不就干脆回府蒙头睡觉，无所事事得心头发慌。

这一日来到酒肆，余长致正在厨房忙得不可开交，见他一副空闲懒散的模样，顿时心生羡慕，叹息道：“二弟，你过得可真是神仙日子啊，我怎么就没有如此好运？”

余长宁拍着他的肩头笑道：“大哥身为长子，自然要担负起家庭重责，怎能和我这个闲人比较。”

“哎，什么闲人，你可是我们余家未来的驸马。”余长致大笑着拍了他一下，“那日去房大人府中做菜时，我偷偷看了长乐公主相貌，真是美若天仙，绝艳非凡啊，二弟你真有艳福，公主竟与你有前世姻缘，看来咱们余家大富大贵指日可待。”

想起这件事余长宁就头痛，摇手苦笑道：“唉，别说了，我都快愁死了，真不知如何才好。”

余长致以为他在焦虑比试之事，不由正色开口：“放心吧二弟，大哥相信你一定会在比试招亲上脱颖而出，抱得公主归的。”

余长宁无奈地白了他一眼，见锅内早已是青烟四冒，顿时笑道：“大哥，你若再说几句，这锅内的菜只怕要糊了。”

余长致恍然一拍大腿，急忙将锅中菜铲入了盘内，望了望门口却又嘀咕道：“咦，怎么还不见有人来端菜，莫非今日很忙么？”

“这里不是还有一个闲人吗？”余长宁笑嘻嘻地上前将菜肴放入托盘中，问道，“大哥看看是哪一桌的，我送去便可。”

“好，此菜送到二楼翠竹厅，长宁快去快回。”

余长宁端上托盘出了厨房，又脚步匆匆地上了二楼，目光四下巡睃一圈，终于看到了门牌上写着“翠竹厅”的隔间，上前轻轻敲了敲门，便推门走了进去。

隔间内宽阔雅致，灯烛煌煌，八仙桌前坐满了食客，正在吃茶闲谈。

余长宁刚看那几人一眼，却猛然间心头一跳，显然大觉意外。

食客共有五人，一个慈眉善目的和尚，一个玉面带煞的尼姑，一个手持拂尘的道长，都是他与瑶瑶冒名参加武林盟大会时见过之人。

若他没记错的话，和尚乃少林方丈无尘大师，尼姑是娥眉掌门天心师太，最后那道长却是华山掌门田元子。

除了这三人，另两人则是一位矍铄健旺的老者与一位风度翩翩的公子。

此刻，那矍铄健旺的老者正捋须笑道：“三位掌门许久未来长安，一定得多住几日才是，好让公羊朽略尽地主之谊。”

公羊朽？公羊世家家主？

余长宁微微一愣，不动声色地将菜肴端上了桌子，又装作为他们添茶拖延时间，以便偷听谈话。

无尘方丈一声阿弥陀佛，淡淡笑道：“公羊家主客气了，我们三人一路风餐露宿连日赶路，可惜还是没能追上那小妖女，倒是前来叨扰家主了。”

闻言，余长宁端茶的双手突然一颤，若非他反映敏捷，非把茶盏摔在地上不可。

天心师太瞄了一眼身旁这个冒失的店小二，一声冷哼恨恨道：“那小妖女乃女魔头慕容秋的亲传弟子，不仅武功高强狡猾非凡，那可让人心生幻觉的摄魂曲更是让人不可小视。”

“不错。”田元子拍案正色道，“洛阳一役，我等本来已将她围在了一处破庙之内，可那小妖女诡计多端声东击西，方丈不防之下被她突出了包围，转眼便不知了去向。”

无尘方丈老脸一红：“妖女确实狡猾，竟亵渎我佛藏身于佛像之内，老衲一是未察竟被她钻了空子，唉，说起来真是惭愧。”

余长宁听得心头暗爽：不愧是小妖女，轻易将敌手玩弄于鼓掌之间，只要不碰到那劳什子的剑斋传人，寻常人等岂能难得她分毫。”

田元子皱眉思忖了片刻，叹息道：“妖女那日偷偷夺走了魏公残壁，我们以为她一定会返回魔教，谁料她却反行其道向西面逃窜，当真打乱了我们的部署。”

公羊朽缓缓颔首道：“道兄不必气馁，根据可靠消息，那妖女曾在同洲现身，说不定此时已进入了关内道，放心，老夫会派人继续查探，一定为你们查明她的行踪。”

天心师太难得露出了一丝笑容：“多谢家主仗义相助，若能夺回残壁，家主必定首功也！”

公羊朽哈哈大笑，却又连连谦虚拱手。

(本章完)