飞骑扬尘，行色匆匆，余长宁打马向南，沿着宽阔的官道一通疾驰，第二日黄昏巴县城门已是遥遥在望。

“不知陈小妞可否按约定在那什么悦来客栈等我？若是放我鸽子，人生地不熟那就麻烦了。”

余长宁暗暗嘀咕了几句，下马刚走进了城门，遥遥注视着城内密密麻麻的建筑物，正想问守卫官兵悦来客栈所在何处，突然一声惊喜的“余公子”响彻耳畔。

余长宁愕然转头，一个娇弱的身影提着长裙跌跌撞撞向他跑来，美目中止不住的惊喜之色，仿佛久别重逢，仿佛新婚小别，不是陈若瑶是谁。

霎那间，余长宁深深感动了，深情一声：“陈姑娘”，风骚至极地张开双臂向着她迎了上去。

意料中的拥抱并未出现，陈若瑶离他丈余开外猛然停下了脚步，推开那有意无意直向自己胸口袭来之手，红着脸道：“我还担心你会不来哩，这下终于放心了。”

“咳，我是这么不讲信用的人吗？”余长宁讪笑地收回了双手，四顾一望笑道，“没想到竟在城门口碰到你，哈哈，免去我一番寻路之苦。”

此刻，那守门的官兵走了过来，笑道：“这位公子真是好福气，你的娘子在城门口不吃不喝地等了你三天，我们怎么说也劝不走，真是情深意重，你可得好好待她才是。”

“什么？不吃不喝等了三天？”余长宁闻言大惊，这才注意到陈若瑶俏脸上说不出的憔悴，美目也是黯淡无光，急忙拉住她道：“你这女人怎会如此之傻？莫非不要命了？”

陈若瑶勉力一笑：“遭遇山贼时，即便万分危急之际余公子也未抛弃若瑶，如今我逃出生天，公子却再度陷入虎口，于情于理，我都不能安心。”

“所以你便一直守在城门口不吃不喝折磨自己，以求心灵上的安慰？擦！真是一个不择不扣的蠢女人！”

余长宁语气中已是止不住的怒气，上前不容分说将她抱上马背，自己又翻身上马坐在了她的后面，手持马缰低声询问：“快说，悦来客栈怎么走？”

骤然被他双手圈在了怀里，陈若瑶颇为不适应，低声道：“顺着大道一直向前，拐弯处便是。”

余长宁微微点头，策动坐骑缓辔而去了。

不多时到得悦来客栈门外，余长宁抱着陈若瑶翻身下马，将马鞭交给迎上前来的店小二，高声吩咐道：“将你们店中山珍海味全给我们来一份，这是赏钱，拿着。”说罢掏出一两碎银子塞到了小二手中。

那店小二眼见他如此阔气，顿时惊喜得打躬不迭，连连喜声道：“公子请进，小的立即吩咐厨下准备饭菜。”

进了客栈落座雅间，不消片刻琳琅满目的菜式已堆满整整一桌，在摇曳的灯烛下闪烁着诱人的光泽。

见状，陈若瑶深深地蹙起了眉头：“我两人怎吃得了如此多的饭菜？你真不知勤俭节约！”

余长宁淡淡笑道：“你身子骨弱，又三天三夜没吃饭，所以我便多点些菜肴让你好好补一下。”

“我不需要！”陈若瑶蓦然冷声一句，将原本还算融洽的气氛瞬间打入冰点。

气氛久久沉默着，见他脸上有了几分尴尬之色，陈若瑶微微一叹，柔声道：“对不起，并非是我不领情，一粥一饭当思来之不易，见你如此浪费所以才有些激动……”

余长宁浑不在意地摇了摇手，正色道：“没想到陈姑娘贵为富可敌国的陈家的掌事，竟能说出此等有见识的话，一粥一饭当思来之不易，说得好，说得对，真令在下汗颜！”

陈若瑶微微一怔：“你不生气？”

“忠言逆耳，只要你说得对，我为什么要生气？说起来都是以前请客吃饭堆盘子的劣根性，枉我身为天下第一厨却不知节约之道，让陈姑娘见笑了。”

第一次见他如此好说话，陈若瑶顿时有些不适应的感觉，想想这或许便是所谓的患难见真情，不由轻笑解释道：“我虽贵为陈家掌事，然却出身贫寒，家境并非公子所想那般阔绰奢侈，所以见到铺张浪费有一种自然而然的抵触。”

“噫，那就怪了，陈姑娘掌管陈家关内道所有的生意，只要悄悄中饱私囊一下，便可过着花天酒地的生活，在下不解？”

陈若瑶嗔怪地扫了他一眼，叹息道：“经商当以义字为先，怎能去做那些中饱私囊之事？何况家族每月已支付了我俸钱，生活开支已是足矣！”

闻言，余长宁暗笑这小妞正经得可爱，此等想法可以敬佩，但对于宁哥来说，却绝对不会效仿。

略一沉吟，他好奇问道：“那敢问陈姑娘每月俸钱有多少两银子？”

没料到他竟突然问这个问题，陈若瑶显然有些踌躇，但还是依言回答道：“每月五十两银子。”

“天！真是太少了。”余长宁震惊拍案，“听闻单单一家宾朋楼每月盈利便不下千两，你身为关内道生意之掌事，俸禄竟只得区区五十两，简直是不可思议！”

陈若瑶脸色微红，嗫嚅出声道：“除了每月的俸钱外，年底家族还会依照年度盈利进行分红，还可分到百来两银子。”

余长宁依旧摇着头啧啧撇嘴，看着陈若瑶的样子已成了遭到不良资本家剥削的小红帽。

陈若瑶显然不想在这个话题上继续下去，开口道：“对了，明日我便带你去陈家拜见族长，若你坚持五五分成，可得有所准备才行！”

余长宁轻轻颔首，突然问道：“你来到巴县这么多天了，莫非还没回家？”

陈若瑶一愣，却是缓缓点头。

“那你不早说，快，将桌上的菜肴全部打包，我们带回你家去吃。”余长宁起身挥着手连连催促。

“打包？”骤然听到这个新词汇，陈若瑶显然不解其意。

“哎，就是将吃不了的菜肴带回去的意思，你说过一粥一饭当思来之不易，这样总不会怪我了吧。”

陈若瑶朝他欣喜一瞥，嘴角荡出了一个好看的笑容，显然对他这个提议十分高兴。

陈若瑶的家位于巴县城郊，没过多久，两人匹马出城，在沉沉暮霭中向着辽阔的原野行去。

顺着田间小路缓辔走马，不多远便见一座砖石大屋坐落在萧瑟的林木中，砖石破损孤单寂静，四周田地一片荒芜，没有一丝绿苗。

陈若瑶表情已有了几分激动，下得马匹提起长裙飞快跑了过去，到得府门前，但见木门上的红漆斑驳脱落露出了本色木头，头顶两盏风灯兀自在夜风中摇曳。

余长宁见她矗在木门前兀自发愣，上前笑道：“怎么不敲门呢？莫非真是近乡情怯？”

陈若瑶幽幽一叹：“离家大半年也不知娘亲可好？我……”一言未决，她突然长吁一声，抬起纤手对着木门便是“啪啪啪”三下。

敲门声方落，大屋内突然传出了一阵剧烈的犬吠，不消片刻，一个苍老的声音突然响起：“来了来了……这么晚了谁啊？”

“娘，是我——若瑶！”

“哐啷”一声大响从屋内传来，像是有东西重重摔在了地上。

(本章完)