余长宁说罢吩咐芙蓉找来一把精确的小秤，长吁一口气道：“我不知道香料搭配的比例，现在也只能一步步地尝试，芙蓉，长案最左边的是八角，你先替我称上一两。”

芙蓉闻言领命，急忙抓伤一把八角放到了秤盘之中，仔细地称了起来。而一旁的余长宁则提起毛笔将香料用量记在了白纸之上，以防不小心忘记。

“小茴香一两，快称。”

“好的，驸马。”

“对了，还有陈皮两钱。”

“是，驸马。”

……

两人清朗的声音在厨房内不停起落着，在余长宁的指挥下，芙蓉忙得犹如陀螺般飞转个不停，额头竟起了涔涔细汗，一刻也没能消停下来。

过了半响，余长宁胡乱搭配了五道配料，将它们分别倒入了早已沸腾翻滚的开水之中，不消片刻，缕缕白烟伴随着奇异的香味已在厨房内蔓延开来。

盯着不停翻滚的沸水，余长宁紧张得额头全是大汗，拿着一把长木勺不停在炉灶边转悠着，心里却是忐忑不已。

熬制了大约一个时辰，余长宁终于停下了转悠的脚步，打开一罐酱油用木勺舀上一瓢，便放入了第一口铁锅之中。

乌黑发亮的酱油入水，顿时染得锅内一片乌黑，一阵淡淡的香味已是飘了起来。

余长宁知道检验成果的时候到了，不由深深地吸了一口气，木勺入水舀来汤汁放到嘴边轻呷一口，再细细地啧嘴品尝片刻，皱着眉头苦着脸道：“擦，这卤水怎会如此难喝？一定是配料错了比例。”

见他如此模样，芙蓉不由偷偷一笑，轻声提醒道：“驸马，第一锅卤水虽是不行，但后面还有几锅，不如你再品尝一下。”

余长宁依言点头，又来到第二口铁锅前细细品尝，依旧是叹息摇头。

转眼之间，余长宁便尝试了四口铁锅里熬制的卤水，然而都觉得味道根本不对，似乎哪里出了差错。

盯着最后一口沸腾着卤水的铁锅，芙蓉紧张得手心全是细汗，低声道：“驸马爷，最后一锅了，若还是不行咱们便只有重新熬制。”

余长宁正色点头，大步咚咚地来到炉灶之前，舀起卤汁尝了一下，又品味半响，脸上顿时露出了一个惊讶的表情。

“驸马爷，这口锅内的卤汁行吗？”芙蓉小心翼翼地问了一句，俏脸神情无比地紧张。

余长宁一口将木勺内的卤汁全部喝了下去，满意点头道：“有点卤水的味道了，芙蓉，看看这口铁锅内的配料是何等比例？”

芙蓉应了一声“是”，拿起旁边记录的宣纸高声念诵道：“驸马爷，锅中所用的配料分别是八角一两二钱、小茴香一两、陈皮二两、桂皮一两五钱、花椒一两……”

及至她念完，余长宁点头笑叹道：“虽然卤水的味道还不正宗，但相差亦是不远，我们再按照你刚才念的配料比例适当增减，必定能将真正的卤汁做出来。”

芙蓉振奋点头一笑，虽不知那卤汁到底有什么用，但驸马爷如此认真，也丝毫不敢马虎大意，按照余长宁的吩咐又是一丝不苟地配料去了。

又经过了几次探索尝试，余长宁盯着最后熬成的卤汁不说话了，脸膛满是凝重之色。

那卤水红亮油腻，飘香阵阵，熬得是又浓又香，竟让一旁好奇观望的芙蓉也忍不住咽了咽唾沫，显然被这特异的香味所吸引了。

余长宁知道成败在此一举，长吁一声拿起木勺舀满卤汁放在鼻尖一闻，露出了一个陶醉之色后，这才轻啜一口啧嘴品尝起来。

芙蓉忐忑不安地等待着，明亮的美目直勾勾地望着他的脸膛，毫不放过上面每一道代表各式表情的波纹。

终于，她看见余长宁眉头一动，原本紧皱的眉宇也是松散开来，嘴角竟荡出了道道微笑的波纹。

见状，芙蓉心头忍不住一阵振奋，急不可耐地询问道：“驸马爷，如何？可是你所要求的味道？”

”八九不离十，已经是差不多！”余长宁微笑地放下了木勺，模样说不错的高兴。

“啊，真的吗？”芙蓉展颜一笑，神情已是开心无比。

余长宁点点头，从旁边拿起了几个光生的鸡蛋，想也不想便丢入了沸腾的卤水之中。

芙蓉见状大奇，问道：“驸马爷，你丢几个鸡蛋进去作甚？”

“芙蓉有所不知，这卤水乃是一种配料，可以卤肉、卤蛋、卤鸡腿，实乃不可多得的烹饪妙物，今天本驸马将它发明了出来，必定会再度掀起一道美食风暴也！”

芙蓉似懂非懂的想了想，恍然点头笑道：“如此说来，驸马爷是准备将这卤水拿到宾满楼去推广了？”

余长宁点头笑道：“不错，再过几天便是长安城首届美食节举行的日子，我们宾满楼怎么也要拿几道新式菜肴出来，卤水便是本驸马送给美食节最好的礼物，保管人人称赞不已。”

芙蓉闻言小脸满是振奋，看向余长宁的目光全是敬佩不已。

宾朋楼内，陈若瑶正坐在案前提笔上书，将美食节欲准备的事务写在了白纸之上。

正在她蹙眉沉思之际，一通脚步声突然响起砸上了楼梯，白发苍苍的老掌柜已是走了上来禀告道：“掌事，楼下有两位姑娘前来找你，可否带她们上来。”

陈若瑶将手中毛笔搁在了长案上，微蹙眉头问道：“可知是谁也？”

“不知，但那两位姑娘都生得特别地美，宛如云中仙子一般。”

陈若瑶见老掌柜这么大的年龄还露出一副迷醉之色，不禁哑然失笑，点头道：“那好，将她们请上来吧！”

目送着老掌柜下楼而去，陈若瑶起身将案上的宣纸折叠整齐，便听见一阵细微的脚步声掠上了楼来。

转身一看，陈若瑶不能自禁地浑身一震，俏脸上露出不可思议之色，美目也是忍不住瞪圆了。

来者乃两名容貌俏丽的女子，当先那名身者宫装，雍容华贵的女子遥遥地望着陈若瑶，打量她良久后方才矜持开口道：“姑娘便是陈若瑶？”

陈若瑶恍然回过神来，款款一礼道：“民女陈若瑶，参见长乐公主。”

长乐公主秀眉挑了挑，有些疑惑地问道：“姑娘以前见过本宫？”

陈若瑶毕恭毕敬地作答道：”民女曾有幸见过公主凤颜，所以认识公主。”

长乐公主微微一笑，冷声开口道：“姑娘果然生得是花容月貌，国色天香，怪不得能将余长宁迷得神魂颠倒，临死之际也不忘记姑娘你了。”

闻言，陈若瑶俏脸顿时惨白，芳心中也是忍不住一阵狂跳，急不可耐地高声道：“什么临时之际？余郎他怎么了？”

“余郎，呵，叫得真是亲切。”长乐公主深深地蹙起了眉头，突然冷哼道：“他死了。”

“死……死了？”陈若瑶瞬间如遭雷殛，双腿一软跌坐在地，泪水已是不可遏止地流了下来。

见她如此模样，长乐公主心内不由升起了一股莫名地烦躁，冷冷笑道：“姑娘对驸马果然是情深意重，听到他的死讯竟比本宫还难过，当真是让本宫大开眼界。”

陈若瑶似乎对长乐公主的讽刺充耳不闻，面如死灰地坐在地上嘤嘤抽泣着，良久之后她才拼命遏制哭声悲恸问道：“敢问公主，余郎他是如何过世的？请你将详细经过原原本本地对我道来。”

长乐公主暗暗攥紧了粉拳，长吁一口气努力使自己平静下来，凤目中闪动着森厉的冷意：“余长宁贵为帝婿私通你这浪荡民女，丢尽皇室颜面，按律理应处死！”

闻言，陈若瑶霍然站了起来，遥视长乐公主毫不退让地冷声道：“你这恶女人三番两次逼迫余郎作他不愿意做的事情，最后还强迫他与你假成亲，此等行径卑劣得犹如土匪，若要追究我们的过错，你也逃不了罪责。”

听到她骂公主为恶女人，婉平顿时为之色变，怒斥一声道：“大胆民女，竟敢冒犯公主凤颜，该当何罪？”

听陈若瑶似乎已经知道了一切，长乐公主心头一紧，芳心顿时腾升起了一股怒火，冷着脸道：“原来他连这等事情也告诉了你，不错，本宫是逼迫他成亲，你又能如何？”

陈若瑶毫不退让地冷声道：“你虽是高不可攀的公主，但我相信天子一定不会是那种偏袒子女，不明是非之人，我必定前往京兆尹衙门击鼓鸣冤，向陛下讲述冤情。”

长乐公主眼见这女子如此刚烈，顿时气得银牙紧咬，盯着她却是不说话，气氛陷入了一片沉默之中。

公主府内，余长宁剥开了一个卤鸡蛋的外壳，吹了一口凉气放在嘴中一尝，边吃边赞叹道：“果然是美味至极，哎，芙蓉，你也别愣在这里，快尝尝味道如何？”

芙蓉轻轻点头，也学着他的模样剥开了卤鸡蛋吃了起来，睁大美目惊喜笑道：“驸马爷，这经过卤水煮了的鸡蛋真是美味无比，简直是太好吃了。”

余长宁哈哈一笑正欲出言，突然听见一阵急促的脚步声掠进院中，余长致惊恐的声音已是响彻开来：“二弟，快出来，大事不好了！”

(本章完)