余长宁见柳老爷表情有些尴尬，心里不由暗暗好笑，偷偷对旁边的画眉努努嘴，脸上却是促狭不已。

薛仁轻轻点点头，将手中抱着的木匣递上前去，沉声道：“柳老爷看看金玉可有缺少？”

柳老爷急忙接过木匣打开一番清点，半响后终于长吁出声，脸上也浮现出了轻松的笑意，显然完好无缺。

“既然如此，请恕我们告辞了。”薛仁贵对着他拱了拱手，又对妻子道：“银环，那我们就走吧！”

柳银环看了尚在愣怔的爹爹一眼，已是举步走到了薛仁贵身前，对着他不禁点头一笑。

薛仁贵牵着妻子转身而去，一旁的家丁们见老爷未开口制止，不由面面相觑不知是否上前阻拦，只得眼睁睁地看着他们走到了府门边。

柳老爷恍然回过神来，沉下脸来高声道：“你们站住！”

薛仁贵与柳银环刚刚转过身来，余长宁已是怒气冲冲地开口道：“你这老头好没良心，薛大哥冒着性命危险帮你取回金玉，莫非你还要过河拆桥不成？”

“余公子误会我的意思了。”柳老爷轻轻一声叹息，踌躇一番开口道，“现在天色已晚，路上黑灯瞎火也不方便，你们不如住上一夜明日再走，如何？”

“爹爹，你……”柳银环不胜惊讶地睁大了眼睛，显然觉得有些不敢相信。

柳老爷面色复杂地看了他们两人良久，有些感慨地长叹道：“爹爹以前反对你们的婚事，是因为薛仁贵家境穷困不堪依靠，现在看来其人品还算不错，这次也帮了我们柳家大忙，老朽再反对就有些说不过去了……”

此言一出，薛仁贵与柳银环皆是面露兴奋之色，薛仁贵抱拳一脸诚恳道：“多谢柳老爷成全之恩，薛仁贵感激不尽。”

柳老爷摇手轻轻笑道：“事情既然都已经过去，你们也不要埋怨爹爹以前迂阔，来，仁贵，到正厅里去坐坐，以后柳府便是你的家，想来的时候便来，啊？”

薛仁贵用力点了点头，与妻子对视一眼，皆有一种拨开云雾见日出的感觉。

余长宁拊掌长笑道：“家和万事兴，既然你们已经冰释前嫌，那当真应该好好庆祝一番才是，柳老爷，要不由我做东，咱们找个酒肆好好热闹一番如何？”

柳雪晴斜着目光打量了他一眼，冷哼一声道：“我们柳家的事岂容你这外人插足？真是恬不知耻！”

见这小妞如此不识抬举，余长宁心头微怒，正要出言讽刺一番，薛仁贵已上前正色道：“雪晴，余兄弟助我夫妇于为难，乃是我的大恩人，更是我的好兄弟，岂有外人一说？若你们将他当作外人，那我也只有告辞而去。”

柳银环也是点头道：“仁贵说得不错，余公子宅心仁厚，豪爽仗义，雪晴，你可不能对他无礼！”

余长宁笑嘻嘻地开口道:“唉，我这人也就英俊了一点，潇洒了一点，哪有柳小姐你说得这么好，呵呵，雪晴姑娘年少懵懂还不懂事，你们就不要责怪她了。”

听到余长宁看似帮腔，实则讽刺的话，柳雪晴瞬间气红了俏脸，大感委屈之下双目中竟浮现出点点泪光，莲足一跺转身风一般地去了。

柳老爷有些无奈地笑道：“这丫头性子就是急了一些，余公子，你千万不要见怪。”

“放心吧，我大人有大量，不会和她一番计较了。”余长宁毫不谦虚地笑了笑，哪有一丝愧疚之色。

到了正厅用罢晚饭，柳老爷与薛仁贵几人置茶闲聊，说的都是些家庭琐事，听得余长宁不由大感无聊。

正欲找个借口出去闲逛一番之时，柳老爷突然放下茶盏关切问道：“仁贵，你们家中有田地几多？可够温饱啊？”

薛仁贵拱手回答道：“回岳父的话，以前我父本是小吏，所以并无田地，后来家道中落来到修村，母亲才开垦了两分薄田以供生计，若努力耕作，每年可收粮食三四斗左右，如果不遇到天旱水灾，倒也可以勉强填饱肚子。”

“每年只有三四斗粮食？”柳老爷顿时不生惊讶地瞪大了老眼，半响才喟然叹息道：“如此家境，怪不得银环只能穿着布衣布裙了，连一件像样的首饰也未佩戴。”

薛仁贵闻言顿时涨红了脸，虽明白岳父说的是实情，但心里仍然愧疚尴尬不已。

柳老爷捋须沉吟了一番，突然开口道：“我看要不这样，老朽在城内还有门店几间，你们夫妻二人不如搬到城里来做些小买卖，你们觉得如何啊？”

薛仁贵不卑不亢地拱手道：“岳父，目前我们的日子虽然清苦了一些，但也算夫妻和睦，家庭和谐，每日男耕女织不亦乐乎，你的好意我们心领了。”

柳老爷见他拒绝了自己，沟壑纵横的老脸上不由闪现出一丝怒意，正欲开口，一旁的余长宁突然忍不住大笑起来，直看得众人二丈摸不到头脑。

“余公子，敢问你笑从何来？”柳老爷双目瞪圆，已是开口追问。

余长宁轻轻一叹突兀止住了笑声，长身而起昂昂道：“我笑柳老爷你有眼无珠，薛仁贵自甘平庸，难道有什么不对？“

柳老爷见他不仅插手自己家事，而且还高声不屑大笑，心里不由大是恼怒，重重拍案道：“老夫如何有眼无珠了？你今日若不说个明白，休怪我将你赶出去。”

薛仁贵起身致歉道：“岳父，余兄弟他只是一时失言而已，请你勿要见怪。”

余长宁淡淡摇了摇手，一脸肃然地高声道：“柳老爷，薛大哥，你们对当今天下大势可否明白？”

柳老爷与薛仁贵一人商贾，一人农户，闻言不由大是惊奇，面面相觑一眼都有些不明余长宁此话何意，踌躇了一番，还是柳老爷沉声开口道：“目前我大唐朝廷惕厉奋发，国人安居乐业，一片欣欣向荣的气象，对外更是四夷臣服，万国来朝，即便是古之大汉，恐怕也要略逊几分，实乃不择不扣的贞观盛世。”

余长宁点头笑道：“柳老爷此言不错，那我问你，维持这一盛世最关键的因素是什么？”

柳老爷思忖良久，有些不确定地开口道：“自然是国家富裕，军队强大，对否？”

“柳老爷此言虽是不差，然却是外在因数，根本的原因是当今天子圣明贤慧广开言路，文有房玄龄、魏征、长孙无忌等一干名臣，武有李靖、程咬金、尉迟恭，侯君集驰骋疆场，大唐铁军纵横无敌，所以国家富强，四夷慑服，岂有它哉？”

柳老爷见余长宁有如此见识，心里顿时高看了他一眼，但还是疑惑问道：“话虽不错，但一切与我们又有何等关系？”

“柳老爷呵，正所谓江山代有才人出，各领风骚数十年，明主贤臣现已白发皓首，正是我辈继往开来之时，正所谓沧海横流方显英雄本色，薛大哥如此武勇，怎能埋没于市井田地？不如报效朝廷求取一番正道功业。”

余长宁这番话原本是房玄龄告诫他而说的，此时略加修改对薛仁贵等人道来，立即引起了众人的深思，良久无人应答。

半响后，柳老爷恍然点点头，正色问道：“余公子如此说来，莫非有什么门路？”

余长宁笑嘻嘻地回答道：“在下世居长安，在朝廷中有许多的朋友，若薛大哥立志从军，我倒可以帮帮忙，不知薛大哥意下如何？”

薛仁贵尚在沉吟之中，柳银环美目一亮已是开口道:“仁贵，余兄弟此言不错，你不如前去试试如何？”

薛仁贵面色复杂地犹豫良久，终还是一叹道：“对不起，目前我还没有从军的想法，余兄弟的好意在下心领了。”

余长宁本是满怀期待地等待他开口，谁料竟是如此应答，一时间不由愣怔了。

他虽然对唐史所知甚少，然却知道薛仁贵是在大唐征伐高句丽之战中崭露头角，从而被太宗所赏识的，此战不过还有两年时间，为何薛仁贵竟丝毫没有从军的打算，当真大是奇怪。

见余长宁神色有些疑惑，薛仁贵淡淡笑道：“不瞒余兄弟，在下虽有武勇，然则不通兵事，即便是从军征战也只能做个普通士卒，更何况高堂白发，妻子劳累，我岂能离家从军，常年在外呢？”

余长宁犹豫了一番，终还是忍不住开口道：“话虽如此，但我觉得还是太可惜了，你当真不考虑一下？”

薛仁贵断然摆了摆手，苦笑道：“常言道好男儿志在四方，然而薛仁贵不过是一平庸的农夫，只喜田园桑麻，男耕女织的生活。”

听他口气如此坚定，余长宁心里不由大是失望，难道自己花费如此多的心思帮助薛仁贵，到头来还是竹篮打水一场空不成？

晚上，柳老爷将余长宁安置在了一间别致的小院，院子中间一棵老桑，两边三五株胡杨，另外还有一片小小的水池，清冽的月光洒满院中，分外的幽静迷人。

(本章完)