余长宁微微皱起了眉头，淡淡笑道：“可汗忠于大唐，倒也可敬可贵，然而我在路上听说代州刺史涂贵对你们胡人苛刻严厉，动辄便酷刑杀头，不知可有此事？”

“余公子呵，眼见为实耳听为虚，何必理会那些流言蜚语，”红发可汗神色矜持地摇摇手，继而又正色道，“涂贵大人乃一州刺史，加之又管辖岱海胡地，不动些真章胡人们真肯买账，就算有所严厉也是为了大唐疆域的稳定，就拿我们红发部落来说，只要老老实实牧马放羊，上缴税收，谁会没事找事前来招惹。”

余长宁恍然点头道：“啊，可汗说得当真有几分道理，如此说来，一定是有人暗中中伤涂贵大人呢？”

“可不是吗？”红发可汗愤怒拍案，“涂贵大人负责一州民治，自然树大招风，处毕他们心胸狭隘对此早就不满，所以才会叛乱。”

余长宁轻轻颔首，展颜笑道：“若不是可汗仗义之言，我还道听途说冤枉好人哩，哈哈，想想真是愚昧。”

伍皓嘴角勾出了一丝淡淡的笑意：“余兄此言大是，来，喝酒喝酒，咱们便喝便聊。”

……

酒宴结束已是中夜，红发可汗吩咐族人替他们安排住宿，余长宁与伍皓一间帐篷，薛仁贵与罗瑜一间，画眉身为女子便单独居住一间。

进得帐篷点燃那盏牛油灯，昏暗的光亮顿时照得帐篷一片朦胧。

余长宁重重地打了一个哈欠，正准备歇息，伍皓捧着一副棋枰走了进来，朗声笑道：“虽是中夜，但毫无睡意，余兄弟，咱们煮上一壶热茶博弈一番如何？”

余长宁思忖了一下，笑道：“那好，就陪伍兄博弈下棋。”

伍皓点头一笑，找来放在角落处的燎炉点燃，又将陶罐内加上茶叶、牛油，便坐在案前与余长宁对弈起来。

不消片刻，淡淡的茶香便在帐篷内弥漫开来，伍皓殷情地将余长宁身前茶杯倒满，伸手作请道：“此乃草原牛骨茶，味美酣甜，余兄弟不妨试试？”

余长宁端起茶杯轻呷一口，淡淡笑问道：“瞧伍兄对草原生活如此熟络，一定经常来这里吧？”

伍皓喝茶的动作微微一顿，点头笑道：“对，在下经常来这里叨扰可汗，哈哈，余兄弟说得不错。”

余长宁微笑点头，目光落在了黑白纵横的棋枰上。

不知不觉一局终了，那壶牛油茶也是见底。

伍皓慵懒地展了展身子，揉着有些发胀的眼睛笑道：“呀，时辰不早了，咱们早点休息吧。对了，我想出去小解，余兄弟可去？”

“好，我也正有此意。”余长宁笑了笑，站起身来跟着伍皓出帐而去。

草原夜晚寒凉无比，呼啸而过的冷风透过衣衫直往身上灌。

寻得一个隐蔽角落解开腰带，两人一番酣畅之后，伍皓正要说话，突见一盏摇曳的风灯从远方慢悠悠地飘了过来，轻轻的脚步声也是响在耳边。

余长宁闻声回头，有些奇怪地开口道：“咦，这么晚，会是谁呢？

“咱们前去看看不就知道了，走。”伍皓对着他挥了挥手，率先举步跟着那盏风灯去了。

两人蹑手蹑脚地缓步跟随，借着朦胧月光一看，一个体型高大的牧民正提着风灯替一个衣衫华丽的人物领路。

他们不疾不徐地来到一座帐篷前，领路的牧民停下脚步对着衣衫华丽的人物躬身道：“可汗便在此处，客人请。”

那人微微点头，掀开帐帘昂首阔步地进去了。

伍皓对着余长宁微微点头，绕过前帐悄悄来到帐篷后面，昏暗的灯光下，帐内两个黑乎乎的影子正印照在了帐篷之上，清晰的谈话声已是传来。

“客人至远方来，红发部落欢迎之至。”

余长宁凝耳一听，顿时听明此乃红发可汗的声音。

“嘿嘿，红发可汗好记性，居然还识得在下。”

红发可汗道：“客人乃大唐高官，那日虽在处毕可汗处见得一面，但一直记忆犹新。”

陌生声音道：“处毕他们言而有信，未曾让我的主人失望，但不知为何红发部落却没有动静，莫非想装聋作哑乎？”

红发可汗怒声道：“并非我们装聋作哑，红发部落全为大唐顺民，岂会干那大逆不道之事！”

“呵，红发可汗好笑也！目前李承乾放荡不肖，陛下早有废立心，新的太子必定会在我家主人和吴王李恪之间产生，那吴王乃杨妃所生，论身份高贵、地位尊崇都没办法和我家主人相提并论，所以今后一定会是三皇子继承帝位，为未来的皇帝效命，你红发难道不是大唐顺民么？”

“哼，既然三皇子如此有自信，为何还要策动草原部落谋反对吴王栽赃陷害？若你在苦苦相逼，我便将你们卑劣的阴谋告知刺史大人。”

陌生声音一阵冷笑，揶揄道：“三皇子身份高贵，备受帝宠，怎会与你们这些低贱的胡人部落勾搭，你说出去会有谁信？”

红发可汗粗重地喘息了一声，怒气冲冲道：“人在做天在看，天网恢恢疏而不漏，如此行径总有被人知晓的一天。

“好，既然红发可汗不识抬举，那我就告辞了，总有一天你会为今天的决定而后悔。”

“红发顶天立地，但求问心无愧，大人自便便可，请恕红发不送。”

帐篷上印着的身影晃动了一下，已是消失不见，余长宁默默等待了片刻，看到一盏风灯慢悠悠地离开帐篷远去了。

悄悄地回头帐篷，伍皓惊得面无人色，语带惶恐地低声道：“余兄弟，刚才你可有听见，原来策划叛乱的事情竟是三皇子李泰，呵，真是想不到。”

余长宁正色点头道：“咱们误打误撞，没想到竟发现如此惊天阴谋，说出去必定没人相信。”

“可不是么，余公子，那你觉得我们该如何办才好？前去代州刺史府揭发此等阴谋？”

余长宁长叹一声道：“咱们身份低微，告的又是当朝三皇子，谁会相信咱们，伍兄，今夜的遭遇咱们还是不要轻易提及，免得遭到有心人的打击报复。”

伍皓认同点头道：“对，余兄弟说得不错，我们就当什么都没听见，不说了，睡觉。”说罢，他慌里慌张地吹熄油灯，翻上了旁边床榻。

黑暗中，余长宁目光一闪，一双眉头皱得却是更紧了。

翌日刚刚起床，伍皓走了过来心有余悸地开口道：“余兄弟，昨晚我想了一夜，这红发部落眼下可是一个危险之地，咱们还是早走为妙，你看如何？”

“伍兄说得不错，”余长宁轻轻颔首，“我这就去知会薛大哥与罗瑜，咱们今天便走，不要在此久留。”

薛仁贵与罗瑜此刻也刚刚起身，听到余长宁想要离开的提议，一时间不由大感奇怪。

眼前旁边没有外人，薛仁贵低声问道：“余兄弟，咱们不是前来岱海草原调查胡人叛乱之事么？为何突然却要离去。”

余长宁沉声道：“薛大哥，昨夜误打误撞我已知晓了叛乱的因由，实在匪夷所思，咱们现在就去柴秀云的大军中，将调查结果以八百里加骑上奏陛下。”

“啊？已经全部查明了？”闻言，罗瑜顿时露出了惊讶之色，显然没料到竟是如此容易。

余长宁重重点头：“事不宜迟，你们快点准备出发，我去叫画眉。”

见他神色如此焦急，薛仁贵心里大感奇怪，但还是颔首道：“好，单凭余兄弟之意。”

听到他们准备离开的消息，红发可汗不由出言挽留了一番，伍皓却是连连摇手拒绝，并找了一个理由推搪。

红发可汗无奈，只得将他们送到了部落门口，目送着余长宁一行远去了。

行得数里，余长宁对着伍皓拱手道：“伍兄，既然未与红发部落谈成生意，在下准备前往岱海深处购置皮货，目前便要北行，在此向你告辞。”

伍皓沉吟了一下方才笑道：“那好，余兄弟要务在身，咱们就此别过，余兄弟他日如果路过代州，可来雁门县岳鹏客栈找我。”

“好，他日有机会，在下一定前来拜访，伍兄走好。”

伍皓点点头，又对着薛仁贵等人拱拱手，慢悠悠地朝着南方而去。

见余长宁久久矗立盯着他的背影，薛仁贵低声开口道：“不知为何，我总感觉着伍皓怪怪的，也不知是不是错觉。”

余长宁愣怔了一下，这才微笑道：“伍皓性格的确古怪了一些，然而现在已经分道扬镳，想这些已是无用，我们还是尽快赶去大唐军营。”

薛仁贵重重点头，四人拨转马头，风暴般地向北而去。

清晨，桑干河静静地沉浸在一片肃穆之中，薄薄的雾霭安逸而轻灵地漂浮在清澈的河水上，天上曙光初露，照得河水宛如一条闪亮的绸带。

河谷地带驻扎着一片红色军营，大营连绵数里，旌旗迎风飘扬，响彻行云的牛角号此起彼伏。

柴秀云五更离榻梳洗，又在营外树林中练得半个时辰剑术，待到香汗淋漓时返回幕府泡得一个热水澡，这才换上一见干爽的衣物坐在了幕府帅案前。

(本章完)