薛仁贵吩咐手下将俘虏押入城堡大牢中看守，见余长宁正站在高台上任凭秋风吹拂着自己，不由走上前来问道：“余兄弟，如此模样莫非有什么心事不成？”

余长宁头也不回地叹息道：“薛大哥，今日我怂恿僧人们前来五台山剿灭魔教，不意竟造成了如此大的伤亡，许多大师被叛军杀害在了此地，方丈虽然毫不怪我，但我心里依旧觉得十分过意不去。”

沉默了一阵，薛仁贵也是跟着一声叹息：“佛家弟子心地质朴，为求大业不惜舍生就义，今日能够救得这么多被魔教关押于此的奴婢，也算是一项伟大的功绩，我想大师们泉下有知，也应该感到欣慰。”

余长宁点了点头，转身恍然问道：“对了，画眉和苏姑娘现在何处？”

“苏姑娘路上感染了风寒，画眉担心她一人留在军中多有不便，所以就留下来照看她。”

余长宁轻轻颔首，突然咬牙切齿道：“涂贵这厮勾结魔教私采金矿，事情泄露后竟敢率领军队攻杀我，实在罪不可赦，薛大哥，将你带来的骑兵全留在这里守卫，保护必要证据，我们立即前去附近军营，带领军队前往雁门县。”

薛仁贵正色点头，急忙下去一番布置。狄知逊则找来骏马，沉声禀告道：“驸马爷，最近的折冲府在三十里之外，就由知逊带路如何？”

“那就有劳知逊兄。”余长宁拱了拱手，吩咐留守兵卒仔细照顾负伤的僧人后，急忙跳上了马背，带领薛仁贵、狄知逊、柳雪晴三人下山飞马而去。

此时天色早已黑尽，一轮弯月挂在青山一角。

余长宁一行马不停蹄地连夜赶路，三更时分到得了一处位于河谷的折冲府。

此地军营由一名姓王的果毅都尉领军，王都尉一见余长宁手中的密旨，并听明他的来意后，亢声一句“末将领命”，便吩咐亲卫鸣鼓起号，率领八百士卒向着北面的雁门县而去。

到得雁门县外正值旭日初生，眼见城门外商旅进出，卫士盘查，与往日一般无二，余长宁不禁松了一口气，亮明身份后便带领军队进入了城中。

城里一切如常，丝毫看不出什么异样，余长宁也不迟疑，领军直冲涂贵的刺史府，片刻之后便到了一片显赫的府邸前。

白发苍苍的府中家老一见他们这般气势，立即愤怒嚷嚷道：“大胆，此乃刺史大人的住处，谁允许你们这些士卒恣意闯进来的？还不快点出去。”

余长宁冷冷笑道：“涂贵涉嫌私采金矿，袭击钦差，本官现在按罪缉拿，识相得快点让开！”

闻言，家老不能置信地张大了嘴巴，立即吓瘫在地，干瘦的身板抖得如同秋风中的落叶。

余长宁轻轻地揍了揍眉头，沉声下令道：“王都尉，立即率军进去搜查，看看可有涂贵的下落。”

王都尉亢声应命，举臂大手一挥，如狼似虎的甲士顿时汹涌而出，不消片刻府邸内立即是一片鸡飞狗跳，隐隐有惊慌的哭声传来。

不消片刻王都尉匆匆出府来报：“大人，府邸每个角落都已搜查，未见涂贵的下落，听府中仆人说，涂贵昨日并未返回府中。”

“可恶，那厮必定已经畏罪潜逃，连家都没回！”余长宁长吁了一声，语气中带着深深地惋惜。

狄知逊心思慎密，立即建言道：“大人，当务之急还是以安定代州为第一要务，请大人立即召集代州所有县令来此议事，我这就书告长史大人，请他也敢来代州。”

“好，”余长宁重重地应了一声，吩咐道：“知逊兄，此事就交给你去办，王都尉为你提供传信信使。”

待到狄知逊领命之后，他又转头道：“薛大哥，现在马都尉大军所在何处？”

薛仁贵拱手回答道：“回禀大人，在雁门关外扎营等待号令。”

余长宁踌躇了一下，突然低声道：“薛大哥，你陪我去一趟雁门关如何？”

薛仁贵惊异地看了余长宁一眼，不知他为何要在这个紧要关头离开雁门县，只得拱手应命。

请狄知逊暂署相关事务后，余长宁在薛仁贵的陪同下策马离开了雁门县，向着北面雁门关而去。

一条狭窄的山道蜿蜒向北，连绵不绝的青山高地起伏，不但头顶树叶密布，连两旁的崖壁上也长满了横伸出来的植物。

黄昏时刻到得雁门关下，一片军营霍然入眼。

马都尉听闻军士禀告余长宁到来，急忙策马前来迎接，一句“末将拜见钦差大人”还未落点，余长宁已是急不可遏地摇手道：“免礼免礼，苏姑娘何在？”

马都尉大手一指营帐，沉声禀告道：“苏姑娘正在帐内歇息，大人进去便能看见她。”

余长宁点点头，策马旋风一般地进营去了。

薛仁贵这才知道他此行专程是来探望苏紫若，一时间不由大摇其头，嘴角也是划出了一丝苦笑，暗道：看来这余兄弟还真是一个多情男儿，此事若被公主知道那就遭了。

掀开帐帘大步入内，余长宁看见画眉手捧药碗正在榻边伺候，榻上躺着的女子正是苏紫若。

画眉闻声回头，当看见来者是余长宁时，美目骤然涌出欣喜的光芒，放下药碗大步迎来惊喜道：“公子，你从那魔头手里逃出来了？”

“嘿嘿，那魔头怎是公子我的对手？”余长宁怜爱地捏了捏她的鼻尖，目光落在了苏紫若的身上。

苏紫若此刻双目紧闭，俏脸苍白，正一动不动地躺在榻上，显然是病得不轻。

见她如此娇弱的模样，余长宁不知为何心里竟是一痛，走至榻前细细一番端详，转身询问道：“苏姑娘病情如何了？”

“昨日一直高烧不退，今天好了些，途中还醒了几次。”

“那……她可有说什么？”

“醒来便要我去救你，然而军中都是男儿，我怕她孤身一人多有不便，所以还是留下来照顾她。”

“好，画眉，即刻准备一辆行驶平稳点的马车，先送苏姑娘去雁门县。”

“遵命，公子。”画眉抱拳一声，疾步出去了。

余长宁坐在榻前握住苏紫若的纤手，却发现冰冷无比，见状，他急忙解下自己的貂裘盖在了苏紫若的身上，心里却是五味杂陈。

便在此刻，营帐外突然一阵如雷马蹄划破宁静，余长宁正在疑惑间，薛仁贵已大步而入禀告道：“余兄弟，柴元帅率军来了，现在营门之外。”

余长宁愣了愣，出帐吩咐画眉照顾苏紫若后，便与薛仁贵一道向营门走去。

营门外排列着一个整齐的骑兵方阵，一身戎装的柴秀云正在前面对马都尉小声地说着什么，眼见余长宁到来，柴秀云美目一闪，沉声询问道：“如何，可有剿灭私采金矿的据点？”

余长宁点点头，将这几天发生的事备细述说了一遍，末了道：“现在涂贵畏罪潜逃，幸运的是整个代州目前风平浪静还算安稳，也算不幸中的万幸。”

柴秀云轻吁一声点点头，神色像是有几分憔悴疲惫。

见她如此模样，余长宁好奇问道：“没睡觉么？怎么一副昏昏欲睡的样子？”

闻言，柴秀云白了他一眼道：“听到代州发生如此重要的事情，我哪有心思休息？赓即便领军而来，六百里路程一天一夜就到，自然没有休息。”

“柴将军果然忠诚为国，劳苦功高，实在为我等之楷模。”

“余驸马这次舍生忘死，差点以身殉国，若说楷模，也是余驸马当仁不让，秀云哪里能够比得上？”

余长宁从来不知谦虚为何物，自然得意洋洋地接收了她的赞美。

沉吟片刻，柴秀云蹙眉道：“目前当务之急，一是稳定代州形势，二是缉拿涂贵归案，我们还是先去雁门县坐镇，待到天子圣旨到来再作决断，你看如何？”

“好，另外有一点还需补充，五台山的僧人们对此次战事贡献巨大，我们一定不能让功臣寒心，承诺的事情一定要做到。”

提及此点，柴秀云一双娥眉蹙得更紧了，沉声道：“金身佛像费了些钱而已，倒也不提了，但那护国禅师牵涉太过巨大，你怎能如此轻易作出许诺？而且战死僧人还以公侯之礼葬之，这不是乱了礼制么？”

听到她言下责怪之意，余长宁双目一瞪，有些不悦地开口道：“那种情况下我又能如何？只能依靠这些许诺激烈僧人，若没有僧人们无畏的牺牲，说不定现在我早就成了涂贵的刀下亡魂。”

“虽是如此，但你也应该掌握分寸，许钱许物都可以，但若牵涉到了官爵，一定不能私自做主！”

“柴元帅的意思莫非在责怪本官？”

“本帅不敢，只是与大人就事论事。”

余长宁冷冷一哼转过头去，显然不想与她多语。

柴秀云不愿再与他大起争执，语调为之缓了缓：“时间紧迫，我们还是立即出发前往雁门县，请大人你稍事准备，马上出发吧。”

余长宁点了点头，回去吩咐画眉小心翼翼地将昏迷不醒的苏紫若背上了马车，在骑兵的簇拥下连夜向着雁门县而去。

一到雁门县，余长宁便卧榻大睡，黄昏时刻刚刚醒来便听到卫士禀告说并州长史李积业已到来，请钦差大人前来刺史衙门议事。

余长宁闻言也不迟疑，稍事梳洗后便出了客房，在一队骑兵的护持下向着刺史衙门而去。

(本章完)