武照自十四岁进宫，如今已有四个年头，后宫虽然华贵富丽，衣食无忧，但她一直不得李世民的宠爱，一年也见不上皇帝几次面，今日闲来无事独自一人漫步湖畔柳林，芳心又是苦闷又是怅然，正在望着浩淼湖水发呆当儿，不意陛下竟从此地经过，如何不令独处深宫的她惊喜万分。

“不必多礼，起来吧。”李世民淡淡说了一句，看了她一眼便举步欲走。

武照好不容易撞到这个难得的机会，岂能容它轻易溜走，急忙微笑开口道：“陛下，臣妾今日刚好炖了一盅燕窝汤，算算时辰此刻火候正好，不如请你移驾臣妾寝宫，品尝一番如何？”

看到武照楚楚动人，面露期待的模样，李世民心里不由生出了几分怜惜，略微思忖，终是点头道：“好，那朕就去尝尝武才人的厨艺。

武照闻言顿时喜上眉梢，款款施礼道：“谢陛下。”

李世民微笑点头，看到余长宁正愣愣地看着武照，不由出言道：“余卿，你也一块来吧，待会再去太妃寝宫。”

余长宁恍然回过神来，略显慌乱地拱手应到：“微臣遵旨。”

武照本想与李世民单独相处，不料他却叫上了一个不相干的人物，芳心顿时大为失望，但她向来喜怒不形于色，连忙对着余长宁浅浅一笑以示欢迎。

李世民笑着替他们介绍道：“媚娘，此乃长乐公主驸马余长宁，余卿，这是朕之才人武照，你们恐怕还没见过面吧？”

余长宁笑答道：“微臣与公主新婚不久，公主平时也很少带微臣前来后宫，所以微臣并不认识才人娘娘。”

李世民笑叹出声道：“你与长乐新婚燕尔正是如胶似漆，朕便让你前去河东公干，谁料这一去便是两月，倒也难为了你。”

余长宁赳赳回答道：“微臣能够替陛下分忧，朝廷分忧，乃是莫大的荣幸，而且出去这一趟历经许多危险，对于臣也是一种考验磨练，所学所获也是甚多，说起来臣还要谢谢陛下给臣的这个机会。”

“你能如此想就好。”李世民捋须一笑，又对着武照道：“武才人，我们走吧。”

武照欣喜地轻轻颔首，柔声一句：“陛下请”，三人便在宫女太监的簇拥下向着清河宫而去。

清河宫乃是武才人寝宫，进去后余长宁目光微微巡睃了一圈，虽远没有长乐公主宫殿那么富丽堂皇，然而却也画梁雕栋，一派华贵。

武照将李世民请至殿内入座后，欣喜地对前来伺候的宫女道：“碧儿，快去将我炖的那盅燕窝汤端来。”

那宫女应了一声，已是疾步去了。

李世民见余长宁站在那里似乎有些局促，不由微笑开口道：“余卿，矗在那里作甚？坐下便是。”

余长宁拱手入坐，一双眼睛却盯着武照不放，眼神满是好奇的探寻。

感觉到了他的目光，武照俏脸微微一红，心内觉得这余驸马着实无礼，但她一颗心儿如今都在李世民身上，亲自上前替他沏上一盏热茶笑道：“陛下，这是蜀地进贡大内的春茶，清洌醇厚，齿颊留香，用来消困解乏最好，请你一尝。”

李世民微笑接过，掀开茶盖轻呷一口，赞叹道：“果然不错，此茶何名？”

“回禀陛下，这茶叶名为蒙顶，产至蜀地名山县蒙顶山之巅，去岁方才进贡大内。”

李世民有些感叹地开口道：“大唐现在四海升平，交通便捷，商贾发达，皇宫里南北西东的贡品应有尽有，还能喝到蜀地的茶叶，回想起隋末的兵荒马乱时的物质匮乏，真是一个天上一个地下的差别。”

说起隋末，李世民不由想起了武照的父亲武士彟来，笑道：“昔日你父与先帝交好，时常来太原唐国公府吃茶喝酒，与朕也算熟识，其后先帝起兵反隋，你父任大将军府司铠参军，并随军西行进入长安，出谋献策立下不少汗马功劳，虽然他现在已经逝世多年，但朕还记得他与先主一起论天下大势的模样。”

听李世民说起父亲，武照眼中不由出点点泪光：“陛下如此记挂家父，家父泉下有知一定会十分欣慰，媚娘谢谢陛下的恩典。”说罢又是盈盈一礼。

李世民伸出手来正要相扶，突然想起了一件事情来，剑眉一皱脸色却是有些阴沉了。

昔日着名相士袁天罡曾看过武照面相，那时候武照尚在襁褓之中，且穿了一身男童衣物，袁天罡见状却是大惊，捻须断言道：“此儿龙瞳风颈，日角龙颜，极贵之相也！不过可惜却是男儿，若为女子，将来必成为天下之主。”

先不论袁天罡是否走眼，李世民即位后却对此事上了心，他深知打江山易做江山难的道理，若有人威胁到他的大唐江山，他肯定是宁杀错不放过。

但武照毕竟乃功臣之女，无故将她杀掉只怕会引起老臣们的不满，无奈之下他退而求次，在武照十四岁那年将她纳入后宫之中，也算放在了自己的眼皮之下，以自己天纵之才，何愁对付不了一个女人？

四年时间悠悠而过，李世民极少前来武照的清河宫，即便来了也是坐坐就走从不留宿，而这桩心事也因为时间慢慢地淡化，此刻突然想起，他心里顿觉不是滋味，再看武照时眼中不由出现一丝厌恶之色。

余长宁从史书上得知李世民对武照一直颇为忌惮，此时见李世民这般模样，心里立即明白了几分。

他有心帮着未来女皇一把，看宫殿一角的案几上放着一张古琴，不由惊奇笑道：“咦，原来才人娘娘也是喜好音律之人。”

武照回眸一笑回答道：“闲来无事，所以操琴弄筝自娱自乐，倒是让余驸马见笑了。”

余长宁笑嘻嘻地开口道：“才人娘娘的年龄与公主看起来差不多大小，而公主除了喜欢笔墨丹青，另外便是这古筝古琴了。”

武照正在忧愁得不到李世民的宠爱，此际闻言心头突然一动，浅笑道：“媚娘资质愚钝，对于音律一向是一知半解，他日若有机会，一定向长乐公主请教，到时候还请余驸马代为引荐。”

余长宁暗呼这女人果然了得，区区两三句话便打蛇顺竿上，要知道才人虽是皇帝的女人，然而身份地位与金枝玉叶的公主却不能同日而语，再加上长乐公主颇得太宗喜爱，若能与她结为好友，一定会有莫大的好处。

李世民却没有想那么多，拊掌笑道：“哈哈，余卿这个提议不错，媚娘与长乐以后可以多走动一下，交流音律，谈琴高歌，说不定还能成为俞伯牙与钟子期那样的知音。”

“媚娘领命。”武照喜滋滋地应了一声，心里不由对余长宁起了一份感激之心。

吃罢武照炖的燕窝，李世民也不久留，便与余长宁出了清河宫向太妃居处而去。

此时天色已有些黑蒙蒙，李世民步履却是矫捷飞快，不消片刻便来到了一座灯火灿烂的宫殿外。

举步刚刚跨入殿门，内侍高亢的一声“陛下驾到”尖锐而起，殿内三名女子立即款款迎来作礼道：“儿臣（臣妾）参加陛下。”

余长宁细细一看，除了长乐公主与南平公主外，还有一名不认识的宫装妇人，正在好奇她的身份时，李世民已是抬手道：“淑妃，长乐，南平，你们起来吧。”

“哦，原来这女子便是淑妃娘娘。”余长宁闻言已是恍然醒悟。

贞观十年长孙皇后早逝后，李世民便未再立过皇后，以四妃之首的韦贵妃暂代后宫事务，另外还有阴淑妃、燕德妃、杨贤妃三妃，眼前这位淑妃娘娘，便是四妃中排名第二的阴淑妃。

此刻两名宫女将白发苍苍的太妃扶了出来，李世民疾步迎来搀扶着太妃道：“儿臣本应进殿来向母后请安，没想到母后却自己出来了，儿臣真是惭愧。”

太妃笑眯眯地开口道：“陛下日理万机，能够来看我这个老婆子已是难得，我走几步路算得了什么？”

此际，长乐公主刚刚抬起头，便见余长宁正站在父皇身旁，不由惊奇道：“余长宁，你，你怎么在这里？”

李世民轻笑解释道：“下午父皇与长宁商议了要事，正巧你也在宫中，所以父皇便让长宁一道过来了。”

见公主咬牙切齿，俏脸含煞，余长宁走上前来大咧咧地拱手道：“长宁见过太妃娘娘、淑妃娘娘，南平皇姐。”

阴淑妃含笑点头道：“原来你便是余驸马，本宫虽身在深宫，但也多次听闻你的大名，今日一见果然是人中之龙一表人才。”

南平公主也是微笑道：“更难得可贵的是余驸马与长乐妹妹鹣鲽情深，如胶似漆，实在羡煞旁人啊！”

长乐公主突然想起了要在外人面前扮恩爱的事情，立即低眉敛目上前拉着余长宁的手关切道：“驸马离开京城已有两月，本宫一直是牵肠挂肚，今日得知你回来，真是太好了。”

余长宁故作感动开口道：“本驸马何尝不是如公主挂念我这般，挂念着公主你，但回京首先要向陛下禀告，所以本驸马只能效法大禹治水那般路过家门而不入，径直到宫里来了。”

(本章完)