穿过一间小小的院落，余长宁几人进入了那间破旧的青砖瓦房内。

目前虽是白天，屋子里却是潮湿阴冷，黑蒙蒙的一片。

王里正笑着一句“驸马爷稍等”，便轻步上前点亮了桌案上的油灯，火苗忽明忽暗地微微摇曳了起来，一圈光晕也是越来越大，晃得屋子里一片朦胧。

虽是里正，但王里正家中与普通的农夫相差不大，矮小破旧的桌案，四面皆光的墙壁，墙角堆满了一些蔬菜瓜果，一股霉腐味萦绕鼻尖久久不散。

心知家中简陋如斯，王里正不由有些尴尬，急忙拿起抹布擦了擦桌前的几根椅子，尴尬地笑道：“寒舍简陋，驸马爷请落座。”

余长宁倒是不以为然地一笑，从容坐定便开门见山地出言道：“老里正，今日本驸马与张大人一并前来，是因田地的事情与你们王老庄进行商议。”

从未见过如此和颜悦色的地主，况且还是一个身份高贵的驸马，王里正顿生感动，惶恐地连连躬身道：“驸马爷有事吩咐小老儿便可。”

余长宁点点头，便将事情的经过一五一十道来，轻轻的嗓音响彻在狭小的屋子里。

渐渐地，王里正脸上的惶恐之色消失不见，白眉皱的犹如两团疙瘩，待到余长宁说完，他不由急声回答道：“驸马爷，咱们王老庄的百姓都靠种植公主府的土地为生，每年缴纳些粮税后也只能勉强糊口而已，你这样做当真是让村民们失去生活的唯一来源啊！”

余长宁展颜笑道：“老里正何出此言，公主府即便收回了土地，也会雇佣村民们帮忙种植黄金叶，而且每月都会支付一定的饷银给村民们，何来失去生活唯一来源之说。”

王里正一张沟壑纵横的老脸急色更浓：“种植粮食蔬果乃是农人天职，何能种植那听都没听说过的黄金叶？请驸马爷收回成命，再作考虑如何？”

余长宁沉吟片刻还未说话，高侃已是插言道：“王里正，这片土地虽然是由你们在种植，但毕竟是是公主府的产业，余驸马这个提议你们还是好好考虑为妥。”

王里正头颅要得犹如拨浪鼓，坚决反对道：“不行不行，若驸马爷坚持自见，那我们只能另选土地开垦种植，虽然比不上公主府的土地肥沃，但勉强温饱还是行的。”

余长宁微笑开口道：“此时说这些还为时尚早，老里正，不如召集全村村民来此，大家一并商量如何？”

王里正沉吟片刻，终于点头道：“好，那请驸马爷移驾村中祠堂，老朽这就召集村民进行商议。

……

王老庄虽有百余户村民，但由于村里的人们有着共同的祖先，所以基本上都是姓“王”，各房子孙平时有办理婚、丧、寿、喜等事时，便利用宽广的祠堂以作为活动之用，另外，族人们有时为了商议族内的重要事务，也利用祠堂作为会聚场所。

刚刚来到祠堂边，余长宁四顾一圈，便觉得眼前这片房子恐怕是王老庄最好的建筑。

高大的厅堂、精致的雕饰、上等的用材，金字匾高挂于正厅，端的是肃穆威严。

余长宁身为外人，自然不方便入内，王里正显然也没有开口请他进去的意思，径直走入厅内撞向了一口偌大的青铜古钟，低沉的钟声便悠悠地回荡开来。

钟声三长两短，那是召集村民们前来议事的信号，目前正值窝冬季节，村民们基本都农闲在家，一听到钟声召唤，全都出门向着祠堂而去。

余长宁站在台阶上等了半响，不少青壮老年男子已是走入了院内，全都很有规矩地站在院中也不议论，显然是在静待下文。

王里正点着一根竹杖颤巍巍地走了出来，手掌一抬指着余长宁笑道：“诸位乡亲，这位乃是长安城的余驸马，也是我们的东家，大家做种的田地都是余驸马府上的。”

听到这个看似弱不经风的青年竟是一个驸马，乡民们睁大眼睛终于忍不住一阵惊叹，院内顿时响起了此起彼伏的拜见声。

余长宁单手虚扶，示意乡民们不由多礼，转头对王里正笑道：“里正，还是由你来对大家说吧。”

王里正点了点白头，叹息一声道：“各位乡亲，今日余驸马前来是专程来收回我们种植的土地，并有一件要事与大家商议，请大家务必畅所欲言。”

此言一出，全场皆惊，乡民们一听到余长宁是来收回土地，不由个个脸色大变，一片愤怒的嚷嚷声顿时响了起来。

余长宁上前一步抬起手来环拱一周，清朗的声音随着寒风飘荡开来：“各位，土地虽然隶属于公主府所有，但一直交给各位乡亲进行种植，每年虽然略有赋税，但大家也算是相安无事，本驸马无意叨扰乡亲们的宁静生活，但因为目前有一种经济效益更好的作物想用这片土地种植，所以不得已才会出此下策。望大家能够理解。”

话音刚刚落点，前排有一个须发斑白的矍铄老者立即点着竹杖愤愤然道：“自大唐开国以来，这片土地都是由我们王老庄进行租赁种植，不管是以前的宗正府还是现在的公主府，都从来没要求说收回土地，今日驸马爷突兀前来竟作出如此决定，实在让我们愤然不已。”

老者的话音刚落，立即有人帮腔道：“说得对！驸马爷，我问你，我们王老庄可有拖欠过你公主府一份粮税。”

余长宁偷偷地望了张文瓘一眼，却见后者轻轻地摇了摇头，方才开口回答道：“没有！”

“那可有耽搁农时致使庄稼无收？”

“也没有。”

”既然如此，为何驸马爷你不分青红皂白收回田地断我等生路？”

面对如此厉声的指责，余长宁心知不能与这些质朴只认死理的村民计较，淡淡笑道：“各位乡亲，本驸马问你们几个问题如何？”

余长宁话音落点良久，院子里依旧吵吵嚷嚷不休，村民们根本没有停下来听他说话的意思。

还是王里正颇有威严，伸出竹杖连连击打身旁的廊柱，加重嗓音道：“各位，余驸马此刻之言关乎到大家的切身利益，还请你们稍安勿躁，听驸马爷详细讲解。”

余长宁感激地看了王里正一眼，等到吵闹声终于平静下来后，笑问开口道：“不知各位乡亲，每年你们都种植些什么粮食作物？”

前面那名白发老者硬梆梆地开口道：“水稻、粟米、小麦、高粱等等。”

“那请问老人家，种植什么作物收益最好。”

“若以这四种粮食作物论，自然是小麦，每亩可产三百余斤。”

“呵呵，那请问一斤小麦卖价几多？”

“十石小麦可卖二两银子，而三百余斤便是一两银子左右。”

余长宁点头笑道：“那现在王老庄平均每一户有土地几多？”

白发老者依言回答道：“劳动力多的有两三亩，少的一亩左右。”

闻言，余长宁轻轻一叹道：“如此说来，村民幸苦了一年，靠小麦种植最多只能得钱二三两银子？”

老者也是叹息道：“驸马爷说的不错，若是除去交给公主府的粮税，也只有一两银子左右。”

余长宁心知时机差不多了，接过曹查理抱着的那装烟草种子的木匣，亢声道：“各位乡亲，本驸马现在有一种农作物的种子，名为黄金叶，这黄金叶种植简单，打理方便，更为值得一提的是经济效益只怕高出小麦数十倍，不知你们可否愿意种植一试？”

余长宁此话犹如巨石入池，顿时掀起了阵阵涟漪，村民全都惊得呆住了。

半响之后，才有人不能置信地开口道：“驸马爷信口开河吧，世间上哪有如此暴利的粮食作物？”

“对，即便是盐铁也只是过十倍之利，你一定是骗我们的。”

面对犹如沸腾开水一般吵闹怀疑的乡民们，余长宁淡淡笑道：“各位不相信我的话也是常事，我看要不这样，这一盒黄金叶的种子够种六七十亩地，就请你们拿出七十亩地来交给公主府，失地农民帮本驸马种植这黄金叶，待到成熟之后本驸马再支付给你们银子，不知各位意下如何？”

还未等村民们回答，王里正已是开口询问道：“不知驸马爷支付银子多少？”

余长宁沉吟了一番，觉得不宜定价过高，便笑道：“谁种植一亩黄金叶，我便给谁二两银子！”

这个价格还算合理，村民们面面相觑纷纷目询，不少人已是在轻轻点头。

余长宁沉吟了一番，却又紧绷着脸道：“不过本驸马有一要求，就是所有种植黄金叶的村民必须尽心尽力，一定不能敷衍了事，本驸马将会派这位曹查理公子留在这里监督大家，若是发现有消极怠工者，便取消与其的合作关系。”

曹查理听到余长宁准备将他一个人留在这人生地不熟的地方，心里不由大急，急声道：“余大人，我……”

余长宁岂能不懂他的顾虑，摇手笑道：“你放心，等几天我便请些人前来王老庄帮你，你安心留在这里便可。”

曹查理也知道黄金叶乃是自己赖以生存的法宝，也只有自己了解其生长习性，沉吟半响终于点了点头。

(本章完)