漫天风雪中，余长宁所带领的马队日夜兼程速度飞快，五天之后便进入了契丹的领地。

契丹乃是附庸大唐的部落，听闻唐使前来，首领大贺窟哥早就带领一只彪悍的马队来到必经之地等候，一见那支火红的马队迎面而来，大贺窟哥立即表明身份亲自前去拜见余长宁。

在余长宁担任突厥国师时，曾来到契丹假意招降大贺窟哥等人，所以两人还算认识熟悉，一番热络的寒暄后，大贺窟哥殷情地邀请余长宁一行前去部落中休息一天再走。

余长宁见骑队人困马乏，连日冷餐冷饮，当下也不拒绝，便微笑着点头同意，吩咐薛仁贵指挥骑队跟随大贺窟哥前往契丹部落。

到了契丹部落，天色已是完全黑了下来，点点灯火犹如在山坳中不断飞舞的萤火虫般闪烁不止，为这个清冷的冰雪世界带来一丝暖意。

翻身下马走入大帐之内，余长宁立即感觉到温暖如春，使得他精神不由为之一振，抬眼望去，帐内中央吊着一只烤得金黄的肥羊，契丹各部落的头人们早就恭候在此，眼见余长宁到来，立即全部上前甩手行礼。

这片大帐乃是契丹部落的议事帐篷，平日接待重要贵客时，也会在这里举行宴会，余长宁很多年前来过一次，自然十分的清楚。

大贺窟哥将与宴的余长宁和薛仁贵邀请入坐后，丰韵美丽的契丹侍女立即前来替他俩解开风雪斗篷，其后倒上马奶酒，捧上牛骨茶，香醇之气立即弥漫鼻端。

侍立在帐内的健仆赤~裸着结实精壮的身子，腰间只围了一块用来遮羞的布帛，他抽出腰间弯刀大步行至烤羊前，弯刀一挥卸下了一条羊后腿，盛上银盘端至余长宁面前，紧接着又如法炮制地将另一条羊腿送到了薛仁贵坐着的长案前。

大贺窟哥一捋络腮长须，伸手大笑作请：“这只烤羊乃是精心烹制而成，请余元帅和薛将军试试味道如何？”

余长宁微微一笑，正欲亲自动手举刀剁肉，那美丽动人的侍女马上拿起长案上的短刀，细心备至地替余长宁将羊腿上的羊肉片下，盛入银碗之中。

裹上青盐末儿，余长宁将羊肉放入嘴中大嚼，这段时间他吃的是干饼干肉，肥美飘香的羊肉入口，顿觉味蕾陡然大开，连吃了数片羊肉后，余长宁这才意犹未尽地放下了筷子，举起酒碗对着帐内诸人微笑道：“余长宁多谢契丹朋友们的盛情款待，在下先干为敬。”

说完之后，他仰头犹如长鲸饮川般喝下酒碗中的马奶酒，包揽不住的酒汁顺着嘴角流下，洒满了衣襟。

大贺窟哥陪着余长宁一饮而尽，放下酒碗笑道：“数年未见，余元帅依旧是这般气度非凡，遥想当年元帅仅凭自己一人便离间了薛延陀和突厥汗国，实在英雄了得，大贺窟哥每每想到元帅英姿，便觉得敬佩不已。”

余长宁摇了摇手笑道：“大贺酋长实在客气了，那些陈年往事不提也罢，今番在下奉天子帝命前去突厥汗国，连日行军又累又乏，酋长及时送来了烤羊热酒，着实暖人心窝，待到回去之后，在下一定将酋长你的一片忠心禀告陛下。”

大贺窟哥自然知晓余长宁目前在大唐朝堂上的影响力，听到此话，不由喜上眉梢，急忙连声表示感谢。

客套之后，余长宁的心思落在了正事上面，他皱眉问道：“酋长，陛下令我担任特使前去突厥汗国，然而对于汗国最近的一些情况，我却不太了解，不知甄云平定西突厥，是多久发生的事情？”

一番沉默之后，大贺窟哥拍案喟叹道：“突厥汗王甄云，真乃不世人杰！即便身为女子，也难掩其英雄之姿。”

感叹完毕之后，大贺窟哥正色开口道：“今年开春之际，突厥汗国调兵频繁蠢蠢欲动，契丹与突厥汗国乃相邻之国，我自然特别关注突厥人的动向，所以派出不少细作潜入突厥汗国调查情报，最后得知甄云并非是想要南侵中原，而是决定统一突厥汗国。”

说到这里，大贺窟哥轻轻摇头道：“至隋朝开皇三年突厥汗国分裂，到现在已经有六十多年，想要一战平定兵多将广地域宽阔的西突厥，统一突厥汗国，何其容易啊！所以收到情报后我们都认为甄云实在是痴心妄想，然而没料到的是，她却三战皆胜消灭西突厥主力，人心所向所到之处更是部落臣服万人拥护，突厥人渴望这一刻已经太久了，短短三个月时间，甄云便带领大军横扫西突厥全境，九月七日更是亲自登上金山祭拜白狼神，成为了突厥的中兴之主。”

余长宁点了点头，叹道：“现在能救高句丽的也只有突厥汗国，所以渊盖苏文才急忙派出特使前去突厥向甄云救援，如果甄云出兵南下截断辽东军归路，情况着实堪忧也！”

大贺窟哥自信笑道：“余元帅乃是甄云之夫，由你亲自前去游说，甄云岂会同意渊盖苏文的要求？陛下派遣元帅前去，实在英明之际。”

对于此话，余长宁不由报以苦笑，看来大家对自己报以的希望不是一般的高啊，然而国与国之间唯讲权衡利益，即便是甄云，想必也会仔细地衡量一番，岂会是那么容易的事？甄云，她到底会怎样决定呢？

晚宴结束后，余长宁回到契丹早就安排的帐篷内，昏暗的牛油灯正在摇曳燃烧着，一个穿着新罗服饰的美丽身影正低着头跪坐在中间的绒毯上，静静等待他的归来。

余长宁心念一闪，这才恍然醒悟这名侍女乃是金德曼为自己安排的女官，挥挥手漫不经心地问道：“帐内可有准备热水。”

女官瓮声瓮气地回答道：“启禀元帅，奴婢已在帐内为你备好了一桶热水，请元帅沐浴更衣。”

连日赶路，余长宁早就想痛快地洗一个热水澡，闻言点点头，也不让侍女跟随服侍，大步走入了后帐之内。

(本章完)