片刻之后，一红一白两匹骏马飞出平壤城门，风驰电骋般冲到官道外枯黄的草地上，向着辽阔大地飞驰而去。

战场硝烟渐渐远去，城外村落田畴已经恢复了往日的安宁，加之今日大唐天子赏赐酒食，老远便可听见村落中嬉笑饮酒之声。

一番快意的纵马飞驰，余长宁只觉两耳忽忽生风，两边的田畴村舍行云流水般向后倒去，他扬起的马鞭接连不断的抽打着坐骑后臀，然而不管再怎么努力，也始终追赶不上柴秀云的速度，这小~妞的马术实在是太好了。

便在此时，领头的柴秀云一夹马腹，红色骏马又是一声长嘶四蹄大展，一团火焰般飞上了不远处一座山丘，余长宁策动胯下白马衔尾急追，柴秀云勒马山顶之际，白马也长嘶一声人立在侧。

驻马山丘极目望去，天空辽远澄澈，山地绿黄陈杂，一轮红日枕在远山峰头，大地在漫天晚霞中伸展向无垠的天际。

柴秀云轻轻地拨转马头，对着余长宁展颜笑道：“余元帅，你的速度实在是太慢了。”

余长宁老脸一红，笑嘻嘻地开口道：“对于男人来讲，速度太快并不是一件好事，像本元帅这种耐力持久型已经很少见了。”

柴秀云还是未出阁的女子，哪里听得懂这厮的孟浪之言，只得露出了一个不甚了解的神情。

她翻下马背解开马笼头，扬起金丝马鞭轻轻一抽红马后臀，微笑说道：“让你自由一会儿，那里有水有草，快去吧。”

红马好似听得懂人话一般，轻轻地嘶鸣了一声，用那长长马脸微微拱了一下柴秀云的肩膀，这才甩着长尾慢悠悠地去了。

眼见这美女野兽如此和睦，余长宁着实有些羡慕，学着柴秀云的模样解下笼头打马一鞭，不料自己的那匹白马丝毫不解风情，反倒咴咴喷着鼻息怒抬前蹄，想要报那鞭打之仇，不禁让余长宁又觉无奈又觉好笑。

看到柴秀云笑得是前俯后仰花枝乱颤，余元帅尴尬地挠了挠头皮，笑道：“真是画犬不成反类虎啊！”

闻言，柴秀云秀眉一瞪，佯怒道：“哼，休要偷偷骂我！不要以为我听不明白！”

余长宁嘿嘿一笑，撩起衣袍下摆径直坐在了草地上面，懒洋洋地一展手臂，打着哈欠说道：“大战停息一片安宁，终于可以抛弃金戈铁马休闲一番，偷得浮生半日闲啊！”

柴秀云露出一个淡淡的笑容，犹豫了一下，终还是落座在了他的身旁，美目呆呆地望着快要落山的夕阳半响，问道：“长宁，你答应我一件事如何？”

余长宁转过头来，白了她一眼笑道：“时才可是你说的我输了不需要赌注，现在又要耍赖了么？”

柴秀云望着他认真开口道：“这件事关系到我们柴家的生死存亡，秀云觉得不能以赌注来请求你的同意。”

余长宁愣了愣，随即不解问道：“你们柴家乃是平阳公主和谯国公之后，朝廷公卿高门显赫，尽管现在柴家两位公子不够出色，然秀云你为正四品熊津都护府长史，令武兄贵为天子帝婿，又有巴陵公主替柴家撑腰，怎会有生死存亡这么严重？”

“你只知其一不知其二。”柴秀云苦涩摇头，叹息道，“哲威此人乃扶不起的阿斗，为人为事不用说了，只要他安然一生便就不错，现在家族的荣耀都须由令武来继承，不过令武胸无大志，人无大才，庸庸碌碌二十余年也没有什么建树，唯一可以称道的，便是上次你带着他去河南道治水。如果他在这样平凡下去，只怕要不了多久柴家便会泯灭于万千公卿之中。”

说到这里，柴秀云正色道：“令武生平对谁都不甚服气，然而对于你余驸马，他却交口称赞佩服不已，现在秀云远在新罗不能顾及家中，还请余驸马回去之后代秀云提点帮衬一下令武，不知你意下如何？”

余长宁爽快回答道：“这有何难？好，我一定会多多帮衬令武兄。”

“多谢！”柴秀云微笑颔首，继而肃然道，“目前朝廷局势波澜诡谲，余驸马时才说势不利我，不能挂冠而去，秀云岂会不明其中缘由？天子帝婿贵为外戚，多为名门贵胄之后，你在各位帝婿中颇具名望，只要善加利用，一定可以聚拢他们的心，成为一股超然的助力。”

听到柴秀云如此隐晦的暗示，余长宁不禁双目一亮，猛然拍着膝盖笑道：“秀云此话果然是一语中的，我明白了。”

柴秀云微笑颔首良久未语，与余长宁就这样静静地坐着，看到夕阳已经沉下了远山，沉沉的暮霭逐渐笼罩着四野，她才一声轻声叹息。

从戎征战十年有余，她已经从少不更事的丫头变成了双十已过的姑娘，失去的是曼妙年华，得到的是冷冰冰的权势和官职，如果柴令武和柴哲威能够担负起振兴柴家的重任，她区区一个女子，何须如此劳累？

看着闺中密友房玉珠、杜禹英皆是找到携手一生之人幸福美满，柴秀云在祝福之余，却还是有着一份隐隐的羡慕和惆怅，特别是经过了这次高句丽之战，柴秀云发觉自己已经厌倦了战争厮杀，她多想如一个普通女子那般，嫁得一个好夫婿留在家里相夫教子。

想到这里，柴秀云用余光偷偷地瞥了余长宁一眼，芳心中腾升出一丝异样的火热。

在护送文成公主被突厥骑兵追杀的那段时日中，是他用不甚强壮的身躯紧紧地护卫着身受重伤的自己，也是他在危机到来当儿夷然无惧的面对强敌，将生的希望留给了自己，不知不觉中，他的身影已是朦朦胧胧地出现在柴秀云无数次的睡梦之中，令她魂牵梦萦。

想到这里，柴秀云暗地里一声喟叹，就如余长宁所说那般势不利我，在柴家逐渐没落之时，她只得放下心底那深沉的爱恋，去追求官职上的晋升，为柴家的未来继续努力，这是一条注定孤独迷茫的道路，柴秀云不知道自己还能这样继续地走多远，然而未到最后一刻，她始终需要坚定不移地走下去。

秋风乍起微带寒凉，摇曳着满山胡杨树轻轻地摆动，枯黄的落叶犹如翩翩起舞的蝴蝶般飘落而下，就如同柴秀云此刻的心情，萧瑟而又伤感。

(本章完)