午宴之后，李世民乘着余兴，带着众人一道前去御马苑欣赏一批刚从高昌国进贡的西域骏马。

李世民生平酷爱名驹，征战天下之时先后骑过“拳毛騧”、“什伐赤”、“白蹄乌”、“特勒骠”、“青骓”、“飒露紫”六匹战马，为作纪念，下令阎立德和阎立本用浮雕描绘六匹战马列置于昭陵前，这也是大名鼎鼎的“昭陵六骏”。

朝廷负责马政的是九寺之一的太仆寺，其中皇宫御马由太仆寺所辖机构典厩署管理，不过具体喂养使用却是殿中省的尚乘局。

尚乘局有奉御一人，正五品，领左右六闲（养马场），有直长十四人，正七品，另有奉乘十人，当听到天子御驾到来时，尚乘局所有官吏已在御马苑外面的空地上等候。

尚乘局奉御姓马，人如其名长着一副长长的马脸，颌下三寸长须迎风拂动，见李世民到来后立即上前拱手拜见。

李世民勉励了一番，笑问道：“听闻高昌国新进贡了数匹骏马，不知饲养得如何了？”

马奉御正色回答道：“启禀陛下，高昌国马匹历来为西域最优，这次进贡的三匹骏马微臣都已经令人悉心照料，其中“风雷电”和“白水云”已经可以骑乘，而另一匹“狮子骢”脾气暴躁了一些，桀骜不驯尚未驯服。”

李世民点头道：“好，带朕去看看，并将那三匹良驹拉出来溜达一番。”

马奉御立即领命。

进入御马苑，余长宁四顾张望，这是一片宽阔的跑马场，沿着宫墙足足有数十亩的面积，呈马蹄形排列的马厩靠近苑门，里面满是高大威武的骏马，有西域的汗血宝马，有漠南的阴山胡马，有青海湖畔的河曲马，品种色泽多得让人目不接暇，养马人细心地梳理着马匹鬃毛长尾，骏马嘶鸣之声此起彼伏。

大唐骑马之风盛行，即便是纤弱女子，许多也是马术高手，长乐公主许久未纵马飞驰，见状不禁心头大动，微笑提议道：“驸马，待会儿我们较量一下骑术如何？”

余长宁哈哈笑道：“公主有此雅兴，余长宁岂能拒绝？不过丑话说在前面，如果你输了可不得哭鼻子。”

“哼，你才会哭鼻子哩！”长乐公主蹙了蹙柳眉，却又忍不住笑了。

片刻之后，马奉御亲自牵出三匹骏马，一匹通体火红如同一团火焰，一匹色墨如绸油黑发亮，最引人注目的是一匹通体雪白高大威武的白马，长长的鬃毛随风飘拂，粗长四肢结实有力，一看便知是难得的良驹。

李世民饶有兴致地打量半响，指着白马问道：“这匹便是狮子骢？”

马奉御点头笑道：“回禀陛下，正是狮子骢。”

“正是难得一见的良马啊！”李世民喟叹一声，眼眸中喜爱之色更浓，“马奉御，备鞍，朕要试骑这狮子骢一番。”

马奉御大惊之色，急忙拱手道：“此马尚未驯服，陛下万不可试骑。”

李世民酒酣耳热，本就有些醺醺然，闻言冷哼出声道：“朕连高句丽都可以征服，何怕区区一匹坐骑？不用多说，备鞍便是。”

马奉御不敢继续劝说，额头冒出涔涔细汗，救助的目光望向众皇子公主，期盼他们出来劝诫一番。

余长宁斟酌了一下，出列拱手道：“陛下，此马性烈未驯，目前试马还是有所不妥，待到陛下酒醒再行试骑，亦是不迟。”

李世民尚在犹豫，吴王李恪突然出列拱手道：“启禀父皇，儿臣愿意试骑这匹狮子骢，为父皇驯服烈马。”

“恪儿？”李世民眉头一挑，点头笑道，“不愧是朕的儿子，好样的！无所畏惧，去吧。”

李恪正色颔首，目光赳赳地望着狮子骢，大步匆匆地去了。

马奉御上前小心翼翼地替狮子骢套上鞍辔，那狮子骢显然极不习惯这等束缚，不时甩头咴咴喷着鼻息表达不满。

待到鞍辔齐备，早就守候在旁边的李恪剑眉一拧，手搭马鞍轻捷利落地翻上马背，双手紧紧拽住马缰暴喝一声，便要策马奔驰。

狮子骢人立而起陡然一声长嘶，迈蹄而动如一道白色闪电般陡然飞奔，四体腾空贴着跑马场坚实的夯土地面几乎飞了起来。

狮子骢左冲右突，时而急转飞驰，时而加速冲刺，试图将马背上的李恪甩下去，李恪不管它如何折腾，一直用力攥紧马缰贴身马背，努力维持着平衡不让巨大的颠簸将自己甩下马背。

猛然间，急速奔驰的小红马矫捷骤停，李恪陡然一声惊呼，身子被巨大的前冲力带得飞出了马背，重重的跌落在地滚动不止。

“吴王殿下坠马了！”

不知是谁发出了一声惊呼，吏员们急慌慌地朝着李恪坠马之处而去，扶起李恪，却见像来英挺不凡的吴王殿下此时灰头土脸发髻散乱，模样好不狼狈。

“恪儿，你没事吧？”李世民立即关切询问。

在众目睽睽之下如斯狼狈，李恪霎那间面红过耳，红着脸膛道：“没事，儿臣无能，让父皇失望了。”

李世民大度摇手笑道：“无妨无妨，此马的确难以驯服。”

“父皇，儿臣请缨，降服这狮子骢。”一名英挺的高冠青年昂昂请命，正是蜀王李愔。

李愔乃是李世民第六子，与李恪为同母兄弟，两兄弟像来手足情深荣辱与共，眼见皇兄如此狼狈，李愔立即主动请缨，想替皇兄挽回一些面子。

李世民沉吟了一番，笑道：“既然蜀王愿意尝试，那就试试看吧，不过一定得注意安全。”

“儿臣遵旨。”李愔拱了拱手，拿起旁边吏员递来的金丝马鞭，目光阴鸷地朝着狮子骢而去。

翻上马背，李愔挥动马鞭狠狠地抽打狮子骢的后臀，狮子骢痛得连声嘶鸣，时而人立而起，时而后腿猛踢，犹如发疯中魔，不消片刻便将李愔掀下马背。

眼见就连骑术娴熟的李愔也奈何不了狮子骢，众人纷纷为之色变，再也没有人胆敢主动请缨。

(本章完)