这一年的一月二十日，在经过无数的前吵事件之后，帝国军和同盟军终于正面发生了冲突。

帝国军采用标准的凸型阵，但是前锋并没有那么突出，只是以厚重的阵形深充企图压制住敌人而前进。和位于回廊正面的同盟军对峙，开炮互击是在十时三十分的时候。

“射击！”

“发射！”

双方下达指令的时间几乎没有秒差。

数万道光柱贯穿了无尽的黑暗，能源的白牙咬噬着舰艇，光芒炸裂，把双方的战斗萤幕化成了绚烂花团。而每一道炸裂的火光都等于数百条的生命。

第一阵交战结束之后，同盟军的舰列一边继续秩序井然地炮击，一边开始快速地后退。

帝国军的前卫猛烈地向前推进，和企图退至狭窄回廊内的同盟军后卫展开了激战，给予同盟军相当大的损伤。十时五十分，担任突击的克纳普斯成功地进入了回廊。

然而，十一时二十分，帝国军的左侧被一股恒星风暴袭击而造成混乱，舰列失去了秩序。

林立大声叱责手忙脚乱的部属，让他们再构成阵形，然而突入回廊内的克纳普斯军的密集阵形却受到同盟军的炮火猛烈攻击而无法回避，舰列挤在狭窄的宙域内，引起了一连串的爆炸火光。

“搞什么鬼？这样只会消耗战力而已。立刻后退，把敌人引出来！”

凌云的斥责声虽然没有办法达到那么遥远的地方，但是克纳普斯已经注意到把庞大的兵力聚集在狭窄的回廊内之危险性而开始后退了。

同盟军集中的炮火极为猛烈，克纳普斯的前锋纷纷绽出白蓝色的爆炸光芒而粉碎。尽管帝国军已觉悟到必会有某种程度的损伤，但是放射出来的能源流及破碎的舰体却乘着恒星风从正面扑向帝国军的舰列，如同在帝国军受伤的伤口上再撒上盐巴一样。

比尔禁止部下追击。很明显地，因为在狭窄的回廊中战斗，同盟军才可以占到优势，但是，如果进到广大的安全宙域作战的话，一定会被帝国军压倒性的大军所包围。

格利鲁帕尔一从回廊脱身就立刻让阵形散开，准备应付敌方的追击，然而，同盟军并没有追上来，所以他忍着损失近三成兵力的遗恨，重新整编残存的兵力，再次于回廊的出口布阵。

这是十二时十分的事。这个时候，透过旗舰舰桥的萤幕观看战斗情形的凌云已经对海特一级*下达了指令。

“以你的兵力，把那只病老虎从巢里赶出来！”

历经百战的海特不需要更具体的战术指令了。他那水色的眼中闪着光芒对麾下的舰队下了命令，以最快的速度突破危险的宙域，绕到回廊的背后，给同盟军致命的一击。

如果背面被攻破的话，同盟军就会被迫往前推进，如此一来，同盟军就会全体暴露在帝国军完全展开的集中炮火中。

十三时零分，克纳普斯取代格利鲁帕尔开始侵入回廊。这是不让敌人识破已方采取迂回作战时常用的老套战法。

当然，他的任务不只是集中敌人的注意力而已，还要消耗敌人的战力，同时更要和迂回的已方战友相呼应。

这对克纳普斯来说或许是让他累积作为一个用兵家的宝贵机会－－当然，如果他能在历经激战之后残存下来的话。

“接下来，会变成怎么样呢？”

林立在心中嘟嚷着，这自然有他的道理存在。克纳普斯在回廊中会受到准确而实在的集中式炮击，立刻会陷于不利之地。

他既没有占得地利，在经验上的差别又大。要一举击溃对方而不前进，同时又要维持住舰队的秩序，这的确不是一件简单的事。

视线固定在战斗萤幕上，司令官林立元帅的声音传给了映现于副萤幕上的部属们。

“我不想杀那个老人哪！拜耶尔蓝，他虽然是敌人，却也是个值得敬爱的老伯。”

“属下也有同感，可是就算我们招降，他大概也不会答应吧？以属下的立场来说，即使败给敌人时，属下也不想改变自己服膺的旗帜。”

林立点了点头，不过，他仍然微微蹙了蹙眉头提醒拜耶尔蓝。

“你只要放在心里想就好，小心不要随便乱说。”

臣服于以前的敌人，现在也算是重要人物的海特及修莱自有他们的生存理念，而他们也不应该受到指责的。

以他们的情形来说，他们最初服膺的旗帜就错了，在认同了敌人的能力及人格之后才算是他们真正的人生。

不管怎么说，同盟军的善战实在值得赞赏。本来，不论是在兵力或第一线指挥官的能力方面，所有的战略要因都对帝国军有利，然而比尔巧妙地削弱了帝国军的战力，充分地运用了地利，弥补了兵力上的差距。

“同盟军这些家伙！不让我们轻松吗？”

凌云像刚听完可惜的一小节一样地赞赏着。他虽然有获得完全胜利的自信，但是敌人用兵技术的精妙却也令他大为高兴。

李丽虽然不禁苦笑出来，不过那也只是一瞬间的事。看见号称豪勇的帝国军和残弱的敌人苦斗的情景，他感到一丝讽刺般的喜悦，然而，身为皇帝首席幕僚的他却不得不负起掌握增援部队、控制整个战局时机的责任。

增援部队虽然已确定为艾杰舰队，但是在这种毫无秩序可言的混战中，要切实掌握动用增援部队的时机却不是一件容易的事。

十五时四十分。

成功地绕到同盟军背后的海特舰队开始了炮击。他们对着回廊的内部集中炮火，然而，同盟军的反击却出人意料之外的激烈。

海特虽然曾一度试图强行闯入回廊，但是在十六时十五分，他制止了企图攻入回廊入口的部下，并开始后退。这是极不平凡的战术，他料想同盟军可能会大举退出回廊，然后帝国军就在其出现的同时，利用零距离的射击趁机将同盟军一网打尽。

到目前为止，一切都如海特所预料的一样，从回廊跳出来的同盟军都倒在他的炮火之下。

但是到了十六时二十分，分散潜伏在小行星一带各处的同盟军在这个时候聚成一道巨大的光箭，射向海特舰队的左翼。指挥这个行动的是前年在兰提星域会战中骁勇善战的敌将。因此之故，海特不得不开始往后退。

在帝国军总旗舰的舰桥上，李丽微微地眯起了他那对著名的金银妖瞳。她以一个用兵家的思虑用光速在脑中奔驰。

看来，同盟军的战术实在不能加以轻视。他们竟然预料得到帝国军会绕到回廊后方而事先埋伏兵力。接下来，同盟军当然会想到绕到帝国军的背后去吧￣￣？

“李丽。”

“是。”

“你觉得怎样？克纳普斯趁敌人后退的时候顺势冲入回廊的内部——”

“进去是没问题，问题是出不出得来？”

“理由呢？”

“如果是属下，我就会在回廊内布下机雷，阻止入侵者的前进。”

“我有同感。以现在来看，我们也可以使用这个计策哪！”

李丽敏锐地感到凌云那与其说是充满危险感倒不如说是生气勃勃的声音和表情。

“今后的一个可能性是在这个星域的所有敌军趁机混乱战局以争取时间，让别动队迂回绕到我们的后方。不过，下官不认为以同盟军现在的情况看来，他们还会有那么庞大的别动队兵力存在。更何况是迂回绕路——”

帝国军的后卫部队是由被称为“铁壁”的兰斯特一级*所指挥。和拥有同样数目，不，甚至比已方多五成兵力的对手长期作战，要守住战线也是一件毫无问题的事情。

凌云微微地扬了扬他那优美的眉毛。

“但是，阿泰儿的事又怎么样？”

果然，看来这个天才是无法无视于那个魔术师的存在的。李丽为自己心头的悸动感到吃惊。他似乎对阿泰儿有些许的嫉妒。这个敌人似乎总是占据着皇帝的意识。

“万一别动队的指挥官是阿泰儿的话他应该不会直接攻击我军，而会从背后截断我们的去路吧？”

“你说得有理。”

凌云点了点头，丰盈的头发产生了波浪。阿泰儿这颗凡界的行星是帝国军在谋划策略、施行战术时一定要计算在内的要素。

但是自从他逃离波尼斯之后，他的兵力似乎极为纤弱，梅兹也没有传来任何急报，这一次似乎可以不必考虑他的存在。

“如果阿泰儿截断了前往金三角的归路，我军就前进从正面攻击敌人，直击行星海尼森，从艾伦伯尔回廊回帝国本土。没什么好怕的。”

这是凌云霸气的表现，但同时也意味着莱因哈特当时还不知道艾伦伯尔已经失陷的事实。

二十时三十分，战局陷入更猛烈的状态。这个时候，同盟军舰队采顺时针方向杀到帝国军的后背，兰斯特把整个舰队布成凹形阵，毫不犹豫地加以迎击。

而在同盟军的背后则有海特像猛禽一样展开双翼逼近，在海特的后面还有比尔的同盟军本队尾随着，形成了双重、三重的追击战。

如果克纳普斯咬住比尔的背后，那么整个状况就尽在帝国军的掌握之中了，但是，克纳普斯因散布在回廊中的机雷群的时差爆发战法中遭受了损伤，到目前为止，尚未从回廊中脱离。

因此，确保了后方安全区域的比尔就避开了追击海特的遇行，改变方向钻进兰斯特的巩固阵地里去，打算一举攻入凌云的大本营。

“守护皇帝的安全！”

警觉到危险性的兰斯特一边抵挡住视死如归的同盟先锋舰队全军的猛击，一边拨出三成的兵力迎击比克古舰队。

比尔的前进速度虽然降低了下来，但是同盟的先锋舰队的一部分却突破了兵力已减少的兰斯特舰队的一角，跃进了凌云大本营的后方。

李丽冷静地下达了防御的指令，集中能源光束的怒涛从极近的距离扫射同盟军，将其一一蒸发。

同盟军被兰斯特、海特两劲敌前后夹击，在一阵阵灼热的能源及爆炸的重创之下溃败。讽刺的是，同盟先锋舰队之所以能逃过全数被歼的命运，是因为帝国军担心伤到近距离的已方同伴而克制了攻势。

二十一时十八分，艾杰一级*的庞大兵力绕了一个大圈，出现在比尔的背后，施以光束及飞弹的密集攻击。同盟军的舰艇在脉动的光芒接二连三地还原成分子。

艾杰的攻击收到极大的效果，同盟军看来就像被后方来的大蛇吞噬了的羊一样渐渐消失了。

二十二时零分。恒星风又起了急遽的变化，自然和人工的创造物，以及紊乱地混合而成的能源乱流在艾杰的左前方卷起了旋涡，艾杰整齐的舰列因此而崩散。

当司令官再度整编舰列时，比尔以强力的圆锥阵掠过了兰斯特、海特、同盟先锋舰队三者的交战阵地，直冲凌云的大本营。

“这个老人，还真能拼！”

林立一边感叹着，一边把锋芒指向比尔军的侧面，利用主炮三连射把同盟军的舰列打个大洞，再把自己的舰艇送进去，开始向四方突破。

战舰百灵号的舰长塞德利兹是运用所谓“移动的大本营”的最高责任者，所以在形式上也具有准将的阶级。

担任透彻而位列将官之级的，在整个帝国就只有他一人。自从第一代的舰长梅兹以*的称号转任边境星区之后，这四年来他就一直指挥着凌云的旗舰。

年龄三十一岁，从那掺杂着几根白发的砖红色头发到军靴的鞋尖，他可以说是一个道道地地的纯种宇宙海员。

他一向夸称“赛德利兹家的当家连续六代没有人死在地上”，颇获乘员们的信赖。唯一令部下们感到不快的是，这个本来严谨的青年军官一旦喝醉酒就一定会唱某首歌。

人类的社会中有几百万首歌，可是他就偏偏爱唱“宇宙是我的坟墓，船是我的棺材”这种阴森的歌。

尽管如此，“赛德利兹家的第七代”仍然算得上是一个拥有近乎完全能力并足以胜任帝国军的至宝百灵号舰长。他所参加的一切远征、战斗都能让凌云感到满意。和他的功绩相比，做为一个歌者上的缺点也显得微不足道了。

百灵号的四周充满了火球和光柱。仿佛巨神把宝石箱打翻在黟以的天鹅绒上。由于赛德利兹巧妙的操纵，百灵号旗舰就像端坐在散乱的宝石当中一般。

虽然兵力的差距如此之大，但如今却又陷入这般的混战和苦战，这对凌云来说是一次极不愉快的经验，不过战事也即将奏出终曲了。

凌云看出同盟军的攻势已经到达了尽头。尽管他们拼死挣扎，却也只能吐着能源的飞沫而无法再前进了。

二十二时五十分，当伸展出来的同盟军战线急转直下开始缩小的一瞬间，凌云那仿佛是生来为了指挥大军的嘴唇发出了命令，随着赛德利兹舰长的暗号，战舰百灵号把闪着银白光芒的能源炮口指向同盟军的舰列。

几乎在同时，监控员发出了奇怪的声音，他在赛德利兹舰长的睨视下红着脸做了报告－－血祭骑士舰队刚刚抵达战