杰弗里上校与治安官的磋商

杰弗里上校的朋友给他的建议对他自然是再好不过的。从目前种种情况来看，如果没有事先做好足够的安全防范就贸然去陶德的店里冒险，无亚于愚蠢之举。

他们到的时候，理查德先生刚好在家。以一个实干家的敏锐，他立刻就进入了状态。

上校将事情的来龙去脉娓娓道来，而治安官理查德明显表示出对此事极为感兴趣，当杰弗里总结道，“那么你无论如何，会察觉到这里面肯定有一个重大的秘密，”理查德回答说，

“我想说应该是犯罪行为。”

“您是这么想的，理查德先生？”

“嗯，我敢肯定。”

“那么您有什么建议呢？相信我，之所以问您这个，不是闲来无事瞎问，而是出于对您的信赖，相信您不做便罢，做了就会做到最好。”

“嗯，首先，我肯定得去陶德店里刮个胡子。”

“您要冒这个险吗？”

“嗯，是的。不过你们千万不要以为我会那么鲁莽那么愚蠢去冒不必要的险——这种事我是不会做的。正相反，你们相信我，我会做好一切准备工作保障个人安全，你们二位大可放心。假如无法有效保障我的个人安全，那么我绝对不会热衷去冒这个险的，正相反，我会小心谨慎尽我所能避免风险。我们以前也听说过斯文尼·陶德。”

“真的吗！是和犯罪有关的？”

“嗯。有一次，陶德去参加某个市里的娱乐活动，街上有位女士注意到了他戴的仿钻鞋扣，她叫了起来，说这个鞋扣是她丈夫的，她丈夫有一天早上就是戴着这个从费达巷的家里出门去刮胡子。我接了这个案子，但是单凭鞋扣这个东西并无法证明她的控告。而且，陶德在整个案件审理过程中表现得十分冷静，最后就被释放了。”

“但是你心中一直有所怀疑？”

“是的，我不止一次地想过怎么能查出真相，但我手头还有更紧急的事情要处理，脱不开身。不过你说的情况又让我回忆起了这件事，初步看来，此事应即刻引起重视。”

这话让杰弗里上校十分满意，一来自己肩上的担子轻了许多；二来，虽然这件事随着他们调查的深入变得越来越复杂，但是治安官办事能力远近闻名，只要他肯出马，用不了多长时间，此事必有眉目。他向治安官的热情招待表示了最诚挚的感谢之后便告辞离开了。

杰弗里上校走了以后，理查德拿起桌上的铃铛摇了摇，对进来的一个人说：“克罗切特在吗？”

“在，大人。”

“请告诉他我现在就要见他。”

信使退了下去，然后带回了一个世界上最粗陋的人类样本。他又高又壮，那张脸看起来像是在接连不断的受伤之后完全变了形，被胡乱拼接起来的

，而且还有斜视，让人不知道他到底在看什么东西，无疑使其显得更加奇怪。

“坐下，克罗切特，”治安官说，“一字不差地听我说完。”

如果说克罗切特这个人没什么别的优点，至少能认真听别人说话这点还是值得赞赏的。在治安官讲完杰弗里先生说的那件事之前，他就没有张开过嘴。确实，克罗切特好像从头到尾都在朝窗外看，但是理查德先生知道这是他的眼睛有点小问题。

理查先生说完以后，补充道：

“好了，克罗切特，你是怎么看的？斯文尼陶德到底对他的顾客做了什么？”

克罗切特先生露出了他奇特的笑容，虽然他真的看着治安官，但还是明显让人感觉他是还在看着窗户：“他咔嚓了他们。”

“什么？”

“他利用了他们，大人。这件事就像玻璃杯上的泥巴一样显而易见，真的。上帝保佑你！我怀疑他做这种事情很久了，但我不想太快插手。”

“你有什么建议，克罗切特？在这种案子上我还是相信你的聪明才智。”

“嗯，大人。今天我会把这件事好好想一下，然后再跟你汇报我想到的……这件事比较棘手，其中原因很复杂，但是无论如何，我们总得做点什么，破这个案子非我们莫属！要是能找出有谁能比得过我们的，我就上吊去，就是这样！”

“是，是，你说的没错，或许，见我之前，你应该去一趟舰队街，看看能不能有所发现。做这种事情必须十分谨慎。”

“相信我吧，大人，我会去的，不会出岔子。上帝保佑你。现在去舰队街闲逛不会引起太多注意，因为那个地方的人都在关注圣邓斯坦老教堂里的恶臭，从来没有一次像这次这样臭了这么长时间。”

“恶臭！圣邓斯坦教堂里的恶臭！我从没听说过这件事，罗切斯特。”

“哦，上帝。臭得能把魔鬼给熏死了，理查德先生。有一天，一位神圣的主教去施礼，结果当场一个人都还没施礼就把教堂里的人骂了一顿。

治安官沉思了几分钟，然后突然开口说：

“好了，好了，罗切斯特，你琢磨琢磨这件事情，看看怎么处理。我也会仔细想想。你听见了吗？记住今晚六点钟准时来见我，我可不想让这件事拖下去，我向你保证，从现在起我会投入大部分精力调查它。”

“很好，大人，真是太好了。我会来的，我敢肯定我们很快就会查出结果了，大人。”

“我真的这么希望。”

克罗切特走了，治安官站了起来，在屋子里来回踱步，越走越快，好像脑子里想的事情让他相当激动。最后他一屁股坐在椅子上，发出了像呻吟一样的声音说：

“我不由想到了一件很可怕的事情，太可怕了！太可怕了！好了，好了，等结果吧，等看到结果的吧。或许

不是这样的，但是这种可能性摆在我面前，实在是太可怕了！我现在就去圣邓斯坦教堂看看究竟是怎么回事。对，对，这些谜团没有进展之前，我估计是睡不着了。想到不能睡好觉太让人讨厌了，真的！”

治安官跟家里人交代了接下来两个小时内他要做的事情，然后穿上一件暗色的斗篷，戴上一顶毫无装饰光秃秃的帽子，快步离开家门。

他径直去了圣邓斯坦教堂，发现这神圣的大门一推就开了。他立刻走了进去，还没走几步就遇到执事跟他打招呼。执事用非常庄重而权威的腔调说：

“今天不是星期天，先生，我们今天没有仪式。”

“我没想今天有仪式，”治安官回答，“但是我看见有工人在这里。你这是要干嘛？”

“哦，您这话是我听过的最失礼的话——问一个执事他要干嘛。我不得不告诉您，先生，我干什么是我自己的事。门在那边。”

“嗯，我看见了，你要出去就赶快出去吧。”

“哦！放肆！放肆！竟然这样对执事说话。”

“怎么回事？”一个绅士模样的人从教堂一角走了出来，那里有几个雇工在搬地上铺的大石块。“这是在闹哪出？”

“我想，安特罗巴斯先生，你认识我吧。”治安官说。

“哦，理查德先生，当然了。你好吗？”

“上帝！”执事说，“我真是瞎了眼。上帝保佑您，大人，我怎么知道您就是理查德先生呢？请您不要介意。如果我知道是您的话，我刚才肯定不会那么说话的，我敢保证，理查德先生——小的请您原谅了。”

“没关系，我应该自我介绍的。你不让无关人员进入教堂，这个做得很好，伙计。”

治安官和教会委员之一的安特罗巴斯先生一起走上了侧廊。他一边走，一边低声悄悄说道：

“我听到奇怪的报告，说这个教堂里有一股可怕的气味。是什么情况？我想你们应该都知道吧，这臭气到底来自何处？”

“我真的不知道。教堂关起来一段时间，就会出现一股恶臭。天气变化对它一点影响没有，不管是晴天还是雨天，不管是冷天还是热天，都是这么臭。这些你应该都听说了，我们知道的也不过如此。这个问题非常严重，很恼人啊！其实我今天来就是要找找看为什么会有这股恶臭。你看，我们打算打开这些许久都没有开过的老地窖，希望能发现这股恶臭来自何处。”

“你介意我在现场观看吗？”

“一点也不介意。”

“谢谢。让我们到工人中间去吧，我现在只能告诉你，我非常想搞清楚这是怎么回事，我会带着极大的兴趣来观看这个过程。”

“那么就来吧，我只能说，从我的角度而言，我个人很高兴您来了，同时，作为一个治安官，您能来，我也很满意。”

（本章完）