萧忠起身告辞，蒋兴和也不挽留，令李施烟送出大门。经|典|书友群2577-9060或2400-612李施烟回来后，蒋兴和问道：“刚才萧忠说萧鹏的抽风病已经不治自愈不知属实否？”

李施烟说：“这事到不假，我在止戈亭见过他，一坐大半天都很正常。”

蒋兴和思忖片刻，说：“唉，萧家真是够惨的了，无论萧子儒开口多少钱，萧家大院我一定要买下来。”

李施烟吃惊地望着蒋兴和：“东家你这是……”

蒋兴和轻描淡写说：“没什么，惺惺相惜吧，想当初他们萧家是何等的威风……人啊，真乃祸福无常。李管家，今天是什么日子？”

李施烟说：“农历三月初二。”

“离清明节扫墓还有几天？”

“今年的正清明在三月初十，按祭祀的习惯，‘二月清明不在前，三月清明不在后’，最迟不能超过三月初七。”

“也就是说只有五天时间了，”蒋兴和站起身，“李管家，陪我去萧家走一趟。”

李施烟明白东家要去干啥，不解道：“不是说由萧子儒定时间么？”

“他定时间的话，起码在二天以后，这样的话，他顾了面子可就耽误了赔偿的时间。不如帮忙帮到底，降低自己成全了他人。”

李施烟望着蒋兴和：“东家真要把小姐嫁给萧鹏？”

蒋兴和不悦道：“嗐说什么，这完全是两码事。”

主仆二人来到萧家大院，萧忠老远迎出门来，他感激地与蒋兴和耳语：“谢谢你蒋老板，你若不来时，他会把约会时间定在后天——那就好看了，那些死者家属会把这院子踏平了！”

蒋兴和笑而不语，他进入客厅，却不见萧子儒，心里就明白那书呆子可能又是“故伎重演了”。萧忠冲蒋兴和苦笑，然后亲自沏茶——萧家已经没有可使唤的佣人了。

蒋兴和估计萧子儒还要躲一阵才会出来，不觉又四下里张望。客厅还是去年的摆设不变，但不少家俱已经布上了灰尘。蒋兴和抬眼一望，发现去年那两幅字已不见了，取而代之的是萧子儒自作的另二轴条幅，其内容云——

下马饮君酒，问君何所之。

君言不得意，归卧南山陲。

但去莫复问，白云无尽时。

另一条幅内容云——

斜阳照墟落，穷巷牛羊归。

野老念牧童，倚杖候荆扉。

雉睢麦苗秀，蚕眠桑叶稀。

田夫荷锄至，相见语依依。

即此羡闲逸，怅然吟式微。

二轴条幅的内容，都是王维之作，王因安史之乱受牵连，政治上受挫折，四十岁后就隐居蓝田，寄情于山水书画之间，与萧子儒的际遇颇为相似。从内容上可看出萧子儒经过一年的寓居，心态已趋平静，面对现实，他不得不认命，再从字上看，也沉稳了很多，与去年比判若两人。

蒋兴和又坐了一阵，萧子儒总算出来了，他打着拱手说：“蒋老板失敬，失敬，我和管家正商量着什么时候约你呢。”

蒋兴和欠身还礼，复又坐下：“我不请自到，萧先生不嫌冒昧吧？”

萧子儒亦坐下：“哪里哪里。老管家都和你说了吧？”

蒋兴和说；“说了，恭喜萧先生又入仕途。”

萧子儒叹道：“真是宦海无岸啊，本以为已经脱离了苦海，谁晓得还要受苦。蒋老板的意向？”

蒋兴和说：“当然是有意，否则也不会过来，请萧先生先开个价吧。”

萧子儒欲言又止，最后把目光定在旁边的萧忠身上：“老管家你说呢？”

萧忠望着蒋兴和说：“我家目前的产业除了这套院子，靠止戈亭不远还有二处门面。再就是北乡有良田四十亩、山场一百二十亩、旱土六十亩，这些我们都有地契、文书，如果都是一个买主的话，我看十万零捌百大洋是少不了的。”

蒋兴和把目光投向萧子儒：“萧先生你自己认为呢？”

萧子儒说：“我跟老管家的意见一致。”

蒋兴和说；“这个价我依了，如果萧先生没有别的想法今天可先付五万大洋定金，剩余部分把契约写好了再一次付清。”

蒋兴和如此慷慨，令萧子儒主仆大感意外，二人面面相觑，有点不相信这会是事实，直至蒋兴和又重复了一遍，萧子儒才说：“我没有别的想法，老管家你呢？”

萧忠说：“那就这样定了，只是有一事，大东家马上要赴任上，那边的家尚未安置，我们小少爷还要在老宅住一段时日，不知蒋老板可通融否？当然我们是要付租金的。”

蒋兴和很爽快就应承道：“没问题，想住多久可由你们自己去定。至于租金的事就不用提了，我蒋某也不至于如此小气。”

萧子儒没想到本以为很费时、很棘手的事就这么容易解决了，心里非常高兴，一高兴就有了雅兴，问蒋兴和道：“蒋老板在兴趣上有什么偏好？”

蒋兴和不明白他的意思，就说：“谈不上有什么兴趣和偏好，如果非要勉强，对古董略为偏重一点。”

萧子儒说：“早知道蒋老板志在古董，我云南家中有几件珍品，日后有机会再相送，我今天想写幅字送给你，不知蒋老板偏重哪方面的内容。”

蒋兴和这回听明白了，就说：“我家是佛教信徒，就写这方面的吧。”

萧子儒即令萧忠在客厅书桌上研墨铺纸，萧子儒疑神良久运气挥毫泼墨，他写的乃是——

不欲即仙骨，多情是佛心。蒋兴和先生正。

蒋兴和连连称谢，还把萧子儒的字大大恭唯一番，但令他感到遗憾的是，自始至终都没能看到他过去的准女婿露面。萧子儒虽然有意，蒋兴和仍觉不便久留，携了字就和李施烟一起告辞。

当天，萧忠就从蒋兴和处取走了五万大洋安置遇难庄客的亲属，算是解了燃眉之急。双方买卖地产、房屋的善后详尽事务则由萧忠和李施烟去处理。

却说蒋兴和与萧子儒的买卖进展顺利，他的另一件大事也有了眉目。三月初八这天早晨，蒋兴和刚刚从床上起来，张显凡即向他报告：昨晚上谭小苦终于在祖坟露面，他扫完墓又马不停蹄回靖州去了。张显凡令罗国矮暗中跟踪，他马上也要动身去靖州，不久就会有好消息回来。

转眼清明节就过去了。蒋兴和与萧子儒的契约已经签订，萧子儒只身一人带着银票去了云南，但张显凡的好消息却迟迟没有回来。

农历三月十三日这天，靖州那边终于有了消息——但回来的不是张显凡而是罗国矮。罗国矮告诉蒋兴和，他们找到了朱子湘、谭小苦在靖州的家，并好言劝他们回都梁居住。朱子湘得知萧家要迁居云南的消息，也一口答应回来，谁想到第二天再去的时候，朱子湘、谭小苦都不见了，而房子挂上了出售告示，并委托“望乡客栈”的店家全权代理卖房。

蒋兴和问道：“张显凡在哪里？”

罗国矮说：“说他要留在靖州找人，据我猜他是不好意思回来面对蒋老板。”

再说谭小苦扫完墓从黄狗坳回来，就听到师父说张显凡已经找到了他们的住处，心里颇为吃惊。他说：“我在都梁只遇到了罗国矮，张显凡是怎么找到这里的呢？”

朱子湘道：“张显凡说，你回都梁的事正是罗国矮告诉他的。”

谭小苦似有所悟：“如此说来，罗国矮是受张显凡遣派打探我的，我回来时被他一路盯上了。师父，你说此事该如何办才好？”

朱子湘说：“三十六计走为上。”

“我们走到哪里去呢？这房子一时半会也处理不了，去新的地方我们没有盘缠。师父，张显凡都跟你说了些啥？”

“他在我面前说蒋兴和是何等的好，礼贤下士，连萧金平、罗国矮这样无用的人都给他们饭吃，说如果我们去拜他的码头，不仅不会遭到萧家人的报复，还会得到保护。”

“他没提朱王墓的事？”

“他没提。依我看这个蒋兴和确实比萧子玉厉害，他先不提此事，慢慢上了他的当，那时想不干都不能了。所以，我防他更胜过防萧子玉。小苦，你在家里好生待着，我去去就回来。”

“师父要去哪里？”

“我去望乡客栈找银老板，请他帮我把房子卖了。如果张显凡过来找你，你不妨口头答应他回都梁，先过了这一关再说。”

朱子湘走后，果然就有人过来找谭小苦，但不是张显凡，而是罗国矮。谭小苦说：“矮老倌你干的好事，我哪里对不起你了，竟然在暗中盯梢？”

罗国矮说：“我正是要帮你呢，靖州这个鸟不下蛋的地方有什么好，我来告诉你回都梁去享福——干我们这一行的都死得差不多啦，回去生意会出奇得好。喂，你师父他要去哪里？”

谭小苦说：“师父去哪里我为什么要告诉？”

“小苦你误会我了，我是说你师父不在才好说话，有些话是不能让他听到的。”

“原来你又在这附近盯了好一阵了。”

罗国矮笑道：“嘿嘿，想和你说句话还真不容易，蒋老板真是个大大的好人，如今知道朱王墓的人就剩下你和朱子湘了，如果你肯为蒋老板效力，我敢保证你就可以过上荣华富贵的日子。”

谭小苦冷笑道：“你以为我就那么想过荣华富贵的日子？”

“说不想是假的，想不到那是真的，人活着到底图个啥呢？你总不会糊涂得连这个都没想清吧。”

“那你何不去找我的师父？他对墓中的情况比我熟悉得多。”

“你师父不同，那是他的祖坟，他是负有使命的，找他和向老虎借皮没有二样。你不同，你姓谭，没有义务为他们保守秘密。”

“你这次是蒋兴和派你来的吧？”

“反正差不多吧，我真的是为你好。小苦，不要再犹豫了，只要你肯开口，多的不敢保证，如果没有个十万、二十万大洋，我罗国矮的命找给你！”