返程途中，背嵬营的将士们对裴越愈发多了几分亲近之意。

当初在甄选将士的时候，裴越让邓载从藏锋卫中选择灵州锐卒，不仅是因为他们骁勇善战，更重要的一点是这些人身世清白，跟京都这边扯不上关系。

经过后来十余次的核查和辨别，以及先后数场大战的生死与共，这些将士的忠诚已经毋庸置疑，裴越便决定让他们接触到至关重要的火器。

在他的预想之中，火器在短时间内不会公之于众，只需要将背嵬营武装起来，便可以决定一场战役的胜负。当然，现在的土制地雷和手榴弹还需要改进，目前还存在很多的缺陷。

下一步便是继续选拔藏锋卫的将士扩充背嵬营，将这支亲卫营发展到满员三千之数。

裴越没有着急忙慌地让工匠们研制火炮，在地雷和手榴弹之后还只是火绳枪。对于这些工匠来说，技术和经验需要不断累积，急躁冒进只会一直失败。

与此同时，首阳山矿场那边也在暗地里研究焦炭法炼钢的具体方案。

一念及此，他转头望着不远处的邓载，冲他招了招手。

邓载策动坐骑近前道：“少爷。”

从当初绿柳庄中那个面色黢黑的木讷年轻人，到如今气度沉稳不怒自威的亲卫统领，这五年来邓载追随裴越走遍大江南北，几乎经历了所有裴越面临的危局，从始至终都没有片刻动摇。

绿柳庄三十六个年轻人之中，他是裴越最信任的人，同时也是那个知道裴越秘密最多的人。

裴越悠悠道：“还记得那年在灵州荥阳城的钦差行辕中，那一夜陈希之和王黎阳率众突袭之前，我对你说过什么？”

邓载眼中浮现一抹追忆往昔的感慨，缓缓道：“少爷说，希望我以后不要再做牵马赶车之类的事情，要成为其他人的表率。”

裴越轻叹道：“如今你应该知道背嵬营的重要性，唯有你来执掌我才能放心。”

邓载听出他的言外之意，连忙应道：“少爷，我不想外放任职，只要能够留在少爷身边便心满意足。”

裴越笑了笑，点头道：“你有这份心是好的，但其他人会不断擢升，

总不能让你一直停在统领的军职上。等再过半年左右，你随我打一两场仗，我便会向陛下奏请，为你争来一个爵位。”

邓载震惊地摇头道：“少爷，这不妥当！”

裴越不容置疑地道：“就这么定了，此事无需再议。对了，你和那位段姑娘的婚事可曾定下？要不要我出面为你提亲？”

邓载恭敬地道：“有劳少爷关心，我爹先前找了媒人去说亲，不过……虽然国丧将要结束，但是我爹说这时候应该低调行事，免得给少爷脸上抹黑，所以大概会在明年开春定下日子。”

裴越道：“你爹办事历来小心谨慎，说到底还是你祖父言传身教家风严整。也罢，到时候我会为你们准备一份礼物，不许推辞。”

“那我便代段姑娘提前谢过少爷！”

邓载在马上抱拳行礼。

裴越爽朗一笑，然后挥动马鞭催促胯下坐骑，逐渐加快速度。

千骑奔袭向京都。

……

魏国公府夺爵，卫国公府实封。

对于京都百姓而言，二者虽然读音相同，但他们绝对不会认错，毕竟天子脚下的老少爷们最喜欢暗地里谈论朝堂大事，仿佛如此便能跻身于衮衮诸公之间，一起高谈阔论。

至于那些市井坊间的青皮无赖，更是早早就互通消息擦亮双眼，以免在街上冲撞了那座国公府里的人。哪怕只是一个普通家仆或者婢女，也不是他们可以招惹的对象。

尤其是每月初五、二十这两日，那驾带着卫国公府徽记的马车行走于西城之内，所到之处尽皆一派祥和安宁的氛围，没有一丝一毫不和谐的声音。

谷蓁不喜外出，叶七更喜欢独来独往，故而这架有十余亲卫保护的马车里坐着的自然是裴越的妾室，五品宜人林疏月。

虽说裴越将名下产业的重心抽离京都，但祥云号总店和沁园依然生意兴旺事务繁忙。自从接过这两摊子事情之后，林疏月每月固定两天会来这两处巡视一番，其他时候若有突发状况也会赶来。

她先来到沁园，如今依旧处于国丧期间，故而沁园未曾开门迎客。

之所以要特地走这一遭，完全是因为林疏月不敢大意，万一闹出国丧期间沁园内有人饮宴作乐的事情，对于裴越而言肯定会有些麻烦。

确认没有纰漏之后，她便坐上马车去往祥云号总店。

在此处与两位当值的大掌柜闲聊一阵，问明祥云号近来的状况，林疏月并未立刻回府，而是按照往常的习惯随机选了几家分号。

南城，安定坊内。

宽敞舒适的马车径直驶入祥云号分店的后宅，然后便有几名大丫鬟近前搀扶着林疏月下车。

那位名叫袁青的女子行礼道：“夫人，此处掌柜已在前面候着。”

林疏月颔首道：“让他自去忙罢，还是像以前那样，我们各处看看便成。”

“是，夫人。”袁青便前去传话。

一切如常，并无不妥之处。

约莫一炷香过后，林疏月再度登上马车。

她知道自己这般月月巡视，无论沁园还是祥云号各处分店都不会将问题摆在明处。但只要自己坚持做下去，那些掌柜和伙计自然会认真对待。

靠在车厢之中，林疏月望着神色略显古怪的袁青，浅笑道：“怎么了？莫非方才有人冲撞了你？”

当初裴越找来数十位身家清白的少女，教授她们会账之法，袁青便是其中的佼佼者，如今已然成为林疏月打理这些产业的重要臂助。

袁青摇摇头，低声道：“夫人，刚才在前面见那位掌柜的时候，他忽然趁着没人注意塞给我一样东西，让我交给夫人，说是夫人一看便知原委。”

林疏月微微皱眉道：“胡闹。”

她如今虽只是裴越的妾室，但是既有诰命在身，又真心实意地喜欢裴越，岂能私下里随意接受别人给的东西？若是传出去，外面那些人会怎样嚼舌头？

袁青历来成熟稳重， 想不到竟然如此鲁莽，故而林疏月极为罕见地带着怒意。

袁青愧疚道：“夫人，婢子怎不知这其中的厉害之处？只是那掌柜还说，这东西是别人交予他手，与……与夫人的家人有关。”

林疏月怔住。

家人？

这个字眼被她藏在心底很多年，等闲不敢想起。

当初沦落灵州的那几年，只要闭上眼她脑海中就会浮现与父母诀别时的悲痛场景。

“你……你在胡说甚么？”林疏月艰难地说道。

袁青拿出一个荷包，然后从里面取出一块晶莹剔透的玉佩，放于掌心伸到林疏月面前。

林疏月定定地望着那块玉佩，双眸已然泛红。