“大王，刚刚传来消息，江都军已经打下泰兴，正在向通州进军！”

诚王府，张士诚刚用了晚食，李伯升便带来一个不好的消息。

张士诚心中一凛，朝李伯升问道：“你那边还需多久？”

李伯升道：“还需两日！”

张士诚沉声道：“那就再等上两日，通州虽然城墙低矮，守军不多，毕竟通着海岸，希望常熟元兵会增援吧！”

李伯升点了点头，迟疑了一下，道：“殿下，卞兄弟他……”

“他怎么了？”

李伯升叹道：“卞将军得知消息后，便提出立刻攻打通州。幸好吕将军拦住了他，说先让人传回消息，向您请示命令后再动手。”

张士诚暗暗庆幸自己将吕珍派了过去，沉声道：“向通州传令，任命吕珍为主将，卞元亨为副将！没有我的许可，绝不许擅自出击！”

李伯升拱手应诺。

一纸命令传到泰州，让大军按兵不动，原本两个主将，也变成一主一副。

卞元亨大为失望，顿足长叹道：“通州若被江都军攻下，我军再无南下机会了！”

吕珍斜了他一眼，哼道：“卞将军，我知道你立功心切，但饭要一口一口的吃。江都军想去江左，让他们去好了。董抟霄可不是好对付的！”

卞元亨叹息不语。

是夜，秦苓君带着三千人马离开泰兴城，朝着通州城进发。

攻打泰兴比她想象的还要容易，因为她带的人马只有三千五百人，和守军差不多，泰兴城“达鲁花赤”带着守军主动出城搦战。

随秦苓君出征的将领是王大和耿四，双方交战时，王大一棒砸死对方达鲁花赤，这支元军本就久疏战阵，顿时溃散。

一众元军想要返回城池时，城门却紧紧关着，原来泰兴县的一名县尉杀了县令，打算投降江都军。

众元兵进退无路，只好投降。

秦苓君将那名县尉提拔为县令，让耿四带五百人留守泰兴，领剩下三千人继续朝着通州进发。

通州是一座临海水城，以前只是一片沙洲，到了唐朝，才建了一座盐亭场，后来慢慢形成一座小镇，隶属泰州。

随着盐业发达，最终形成一座通州城。

这座城池人口远不如泰州和泰兴，城墙也很矮，当初方国珍打过来时，没废什么功夫就攻下通州，然后才去攻打泰州。

故而得知江都军打了过来，通州的达鲁花赤和县令都非常紧张。

通州县令名叫陈宁，是至正九年的进士，说道：“掌令，江都军来犯，仅凭城中三千守军，只怕难以抵挡，需得速速向常熟求援！”

与通州隔江相望的诸多州县中，只有常熟驻有重兵。

达鲁花赤却道：“一去一回，少不得两三日时间，等援军到了，我们早就城破而亡！为今之计，只有弃城而逃了！”

陈宁急道：“你我合力守城，加上三千守军，难道还不能坚持三日吗？”

达鲁花赤哼道：“你一介文官，懂什么兵事？泰兴也是三千守军，还不是一日就被攻破城池！”

陈宁跺足道：“要走你走，我誓与通州百姓共存亡！”

达鲁花赤冷笑道：“你不过是个汉儿，在我面前装什么忠心报国的样子？”不再理会陈宁，擂鼓聚将，点齐三千人马，渡江南下。

陈宁仰天长叹，待秦苓君大军到来，领全县文吏出城投降。

通州和泰兴一样，城中军械、物资、粮草都已被转移，府库中空荡荡的。

然而据陈宁说，通州东面却有一座煤矿场。

秦苓君知道张阳泉最近一直在找商人购买煤炭，再让军械局把煤炭炼制成焦炭。

于是让一名百夫长暂任县令，陈宁为县丞，留了五百士卒驻守，引军返回江都，将这好消息告诉了张阳泉。

张阳泉果然喜出望外，为了保护这座煤矿场，往通州加派了一千五百名士卒，然后传令通州，让他们扩大煤矿采集规模。

他此时并不知道，这座煤矿场的易主，对台州方国珍造成了不小影响。

方国珍虽然也有台州为根基，但他强在水战，每每元军攻打过来，他都会远遁海上，经常一待就是数月。

海上行船，少不得要用火，木炭不禁烧，远比不上煤炭经久耐用，而且自北宋以来，冶炼兵器也慢慢都使用煤炭。

所以方国珍的舰队对煤炭有极高的需求。

前阵子董抟霄在江左擒杀项普略、大败彭莹玉时，方国珍有些害怕，派人潜入大都，贿赂朝中权贵，得以成功被朝廷诏安，得了个海道漕运万户。

自那以后，他便一直走海运从通州购买煤矿。

如今通州易主，他便没了煤矿来源，虽说也能走陆路从其他地方购买，但路途遥远，沿途又多有盗匪，远不如海运安全。

于是他召集诸将来自己座船商议，有人提议打下通州，立刻被方国珍驳斥。

他之所以能在起义军和朝廷之间反复横跳，就是因为从不攻击起义军。

朝廷那边，无论地方官员对他如何恨之入骨，只需贿赂京师权贵，便可高枕无忧。

起义军不同，只要打了一支，将再不容于其他起义军，除非万不得已，方国珍不想攻击起义军。

于是又有将领提议向张阳泉示好，让己方继续允许自己在通州购买煤炭。

方国珍皱眉道：“我与张阳泉素无来往，人家又占据着扬州最富庶之地，如何才能交好于他呢？”

手下大将李德孙笑道：“哥哥何必忧虑，咱们手中有一样东西，张阳泉若是得到了，必定欢喜。”

方国珍忙问：“什么？”

李德孙狞笑道：“张明鉴的人头！”

听罢此言，众将齐声大笑。

方国珍的座船长达二十四丈，宽九丈有余，是他强令三百船匠打造而成。除了朝廷的九千石运粮船外，沿海一带，没有哪只船能比此船更大。

为了防止别人打造出跟他一样的船，船成后，他将三百船匠全部溺死，浙东一带的百姓对他既恨之，亦惧之。小儿闻其名而不敢夜啼。

而且方国珍相貌奇特，面色黝黑，却体白如瓠，双眉修长，两撇八字胡有半尺多长，见他面者无不心生畏惧。

他手下的诸多将领个个穿着黑色鲨皮甲，要么留着光头，要么剃成髡发，一个个面相凶残，纵声大笑起来，仿佛群魔乱舞。

方国珍伸手摸了摸胡子，咧嘴大笑：“老子其实还挺喜欢张明鉴这小子，够阴够狠，野心也大，刚进老子军中，就四处拉拢将领，太对老子胃口了！”

李德孙笑道：“那就留这小子一命？”

方国珍笑眯眯道：“杀了确实有点可惜，不过与煤炭相比，就不值一提了。我瞧最近起义军阵仗不小，咱们再观望观望，若朝廷挺不住，咱们又可以干回老本行了！”

李德孙吹了声口哨，笑道：“那这件事就交由小弟去办吧！”