虽然不清楚美国人究竟派来了多少艘航母，但他们一共也就只有五艘。

无论怎么讲，海战兵力是七艘对五艘，优势在我！

轻快的氛围让周长风的焦虑愈发严重，这种程度的紧张不安对他来说是从未有过的，即使是刚穿越不久、置身于德马吉那样的鏖战环境下也没有过。

茶不思、饭不想，坐立难安。

紫微左垣号拥有不亚于战列舰的豪华餐饮供应，然而面对丰盛的菜肴周某人却毫无食欲，热腾腾的白米饭味同嚼蜡，香喷喷的梅菜扣肉味如鸡肋。

为了让自己能休息好，他向军医要了颗安神丸，早早的就睡下了。

这是令敌我双方无数人彻夜难眠的一夜。

当地时间5：05，距离日出还有一个半小时。

紫微左垣号上，奉命执行侦察任务的飞行员在熟睡中被喊醒了，一个个睡眼惺忪的，边揉眼睛边往舱室外走。

至于其余飞行员，他们还能再多睡一个小时。

大家洗漱完毕以后不慌不忙地来到了单独的飞官餐厅，享受独属于舰载机飞行员的特供小灶。

猪皮煮汤调味，虾仁去虾线煎炸至金黄酥脆，二者一起装进空蛋壳内冷却，每半只蛋壳内塞三个虾仁，一共十二个，再配上一小碟蒜泥，此菜名曰“金鸡报晓”。

另外还有脆炸春卷、翡翠鲈鱼、水晶葡萄等等菜肴和水果。

稍后，大家来到战情室听取行动简报。

“……沿八十五方向飞行六百公里，接着转向至一九五方向，飞一百公里，最后直线返航，预计总航程约一千一百公里，总时长五个半钟头。天气挺好的，云少，建议在四千到四千五百公尺高度平飞……”

一名上尉参谋拿着细木棍指向小黑板，向两名飞行员和两名后座机枪手介绍了任务流程。

紫微左垣号这次将起飞两架侦察型三七式俯冲轰炸机执行搜索任务，三小时后再起飞两架，但路线都是相同的。

当地时间6：02，距离日出还有半个小时，第二编队的七艘航空母舰都一齐打开了泛光灯。

飞行甲板瞬间被照亮，宛若白昼，已经预热完毕的两架飞机已经缓缓挪动到了甲板后段。

“没问题了，走吧。”

“好咧。”

哗啦一声，舱盖被关上了。

地勤队员举起右手划了几圈，只见座舱中的飞行员举起右手伸展五指，表明准备就绪。

引导起飞的地勤队员挥动小旗子，示意准许加速起飞。

因为这不是作战行动，所以航母并没有为了便于舰载机起飞而极速航行，仍旧保持着14节的巡航速度。

两架飞机一前一后冲出了舰艏，然后慢慢拉升，向着已经露出鱼肚白的东方飞去，很快就消失在了夜幕中。

与此同时，其余的航母和轻巡也放飞了侦察机，向各自负责的搜索区域飞去……

这个年代的航母最具攻击性的手段就是俯冲轰炸机，而鱼雷机因为速度慢、生存性低的缘故很难取得初次命中。

通常的情况是俯冲轰炸机先重创目标，然后鱼雷机才有机会给予目标一记重击将之毁灭。

故而鱼雷机性能逊色一些也无伤大雅，可俯冲轰炸机的性能却应该不惜工本做到极致。

三七式舰载俯冲轰炸机由广州安腾航空器公司设计，是一种下单翼常规构型的全金属飞机。

如今服役的甲型搭载一台鹤五式十四缸星形发动机，标称功率1050匹，2000m高度时最大速度达400㎞/h，挂载一枚250㎏航弹时航程为1600㎞。

三七舰轰最大的特征是它独特的俯冲减速板，不同于其它国家采用的机翼减速板，兵部军器局拒绝这种设计，禁止使用。

军器局方面认为这会影响飞机的气动外形，导致操控性下降、阻力与油耗增加，并且受损时可能导致机翼湍流致使失控坠落。

所以安腾公司设计了一种位于机身两侧的减速板，左右各一。

美军航母由侦察轰炸机中队负责执行侦察任务，这个中队同样装备俯冲轰炸机，兼任侦察和攻击任务。

而且他们在进行侦察时还会挂载一枚500磅航弹，发现目标后如果有机会就会顺带扔下去，所以实际上是战斗侦察。

明军航母也有单独的搜索机队，不过却装备特殊的侦察机——拆除了机翼和机头机枪、只保留自卫机枪的俯冲轰炸机。搜索机队的编制很小，如果不够用，那么才会退而求其次让舰载轰炸机临时客串。

同时他们在进行侦察时自然也不会挂载航弹，而是会挂载副油箱来增加航程，这其实是更纯粹的侦察行动。

在历史上，痴迷于进攻的日本人在战争初期比较轻视战术侦察，他们将侦察看作变相的防御行动，不愿意在侦察任务上耗费太多资源。

许多时候，IJN只会将极小一部分飞机用于侦察活动，然后把其余飞机全都留作进攻之用。而且IJN起初并没有专门设立侦察单位，侦察任务通常会交给巡洋舰弹射的水上飞机或者让航母舰载机临时客串。

半小时后，天亮了。

那些无需早起的官兵也都在准备进入各自的岗位，军官、士官、士兵食堂坐满了人，里边充斥着窃窃私语声，但无人大声喧哗。

因为食堂无法容纳全部官兵，故而规定必须在一刻钟内用餐完毕来腾出位置给其他人。

“昨晚睡得还行吧周待诏？”

“啧，怎么说呢，多少还是有些心慌。”

“哈哈哈哈，一直听说周待诏你从容镇定，怎地这时候反倒紧张？”

就周长风的感受来说，欧阳章华是个充满个人魅力的人。

过了不惑之年的中年男人和青年的差别很大，不过这一点在欧阳章华身上表现得不明显，人到中年、官至少将的他依旧有着一缕少年感。

他出生于苏州府的一个小商人家庭，父亲吝啬而抠门，所以欧阳章华的童年生活尽管丰衣足食但却和优渥不沾边。他不喜欢勾心斗角的商贾营生，也反感父亲的斤斤计较，便在文理中学毕业后报考了杭州武备学院，开启了在大明海军服役的生涯。

欧阳章华在飞机刚装备、还是个新鲜玩意的时候就在空闲时间学习了驾驶飞机，从那以后一直是大明海军航空部门的先行者，当航母诞生以后他便坚定的选择探索这条不知深浅、前景未卜的道路。

“其实海战同陆战来说更具‘赌’的性质，下定决心以后便是一锤子买卖，就看能否在恰当的时候下决心。”

“目前态势于我方有利，马金和塔拉瓦的敌机无法对我舰队构成足够威胁，要沉住气……”

欧阳章华显得从容淡定，不急不躁，一边答复各方的请示一边向周某人介绍当前情况。

情报表明，美军部署在马金环礁和塔拉瓦环礁的飞机只有PBY、B-17、SB2U、TBD四种，这些飞机都有自身的局限性，对明军舰队的威胁较小。

唯一的潜在危险是被它们发现，这样便会招致未知的美军特遣舰队的攻击。

周长风沉吟道：“嗯…接下来是先要轰炸这两座岛吗？”

欧阳章华点头说道：“没错，除非我们现在已经暴露，否则就得赶在被发现前干掉他们。”

如果都已经被发现了，那再去轰炸就没意义了。

欧阳章华对目前局势的判断很乐观，他仔细回顾了作战部署，觉得没有疏忽。首先，以己方数量和质量这两方面都占据优势。

其次，敌方尚未发现己方主力舰队。

最后，在轰炸马金与塔拉瓦之后便可消弭敌方陆基航空兵的威胁，扫清登陆行动的障碍以后，己方能够以逸待劳的消灭企图反扑的敌军舰队。

当地时间2月17日6：50，第二编队总兵官欧阳章华批准攻击命令。

随着空袭命令下达，信号旗挥舞、信号灯闪烁，很快，除了离宫号以外的其余六艘航空母舰的机库中都响起了广播。

紫微左垣号的机库中传出了这样的挂载命令广播：「上辅队挂载航弹，甲类二型；少尉队挂载航弹，甲类二型，完毕！」

“动起来动起来！”

“依次过去，过来搭把手！”

机库中忙作一团，放眼望去所有人都在奋力作业。

地勤队员们一齐使劲推动那放着两枚100㎏航空杀伤爆破弹的小车，为每架执行任务的飞机挂载航弹。

鱼雷轰炸机同样也能带炸弹，而且带的更多，每架三六式舰载鱼雷机可以轻松挂载一枚250㎏航弹和两枚100㎏航弹。

挂载完毕的飞机还不能发动引擎来预热，不同于采用开放式机库的天市垣级、太微垣级、北落师门级，紫微垣级作为装甲航母采用封闭式机库设计，不支持在机库中暖机预热的操作。

前后两台大型升降机反复运作，一次可以放下两架机翼折叠的舰载机，就这样将一架架飞机提升到了飞行甲板上。

出击准备正在有条不紊的进行，伫立在舰桥中的周长风望着排列了半条跑道的飞机走神了几秒。

蓄势待发的情景给了他一种如梦似幻的错觉。

其他人也一样，官兵和随军记者们都激动难捺。

如此勃勃生机、万物竞发的境地，真让人心潮澎湃，禁不住想吟诗作赋啊。

可就在此时，一声仿佛要喊破喉咙的吼声从舰桥旁的平台上传来。

“敌机！！！”

刹那间，周长风只觉得心肺骤停，好像有一只无形的大手攥紧了他的心，然后用力提溜起来。

“有敌机！有敌机！”那名瞭望哨还在喊着。

“瞎喊什么？！报方位！”一名军官呵斥道。

“三点钟方向，视线角十二度！”

大家放眼望去，只见那边的蓝天中确实有一个小黑点。

周长风和其他几名军官一样，都端起了双筒望远镜，随后便从中瞧见了那架双引擎、上单翼、船型机身的飞机。

那是…卡特琳娜！

“它还在朝咱们这飞！”

“警戒的驱逐机难道没看见？”

这架从马金环礁水上飞机基地起飞的卡特琳娜发现了第二编队，立刻发回了电讯。

它接着又向着明军舰队飞行了四分钟，并发出了第二道电讯，然后才调转方向匆匆飞离。

“报！听到有电码在发送，应该就是那架飞机。”

紫微左垣号的无线电监听小组在美军常用频段中截获了这两道电讯。

之后，他们又截获了多条来自更远距离的电讯，无线电测向仪表明这大概来自马金环礁方向。

舰桥中一片肃穆，只有个别几人小声吐槽。

欧阳章华依旧从容不迫，“传我命令，中止无线电静默，各舰停止放飞，回收轰炸机到机库，甲类一型挂载。一刻钟后，驱逐机轮换升空警戒。”

副官朗声复述命令，“总兵官令，中止无线电静默，各舰……”

甲类一型挂载，这是用于对舰攻击的航弹搭配方案。

五分钟后，一条电讯被发送了出去。

「启明已被觉察，放弃钓鱼。」

欧阳章华侧首对周长风笑了笑，淡然解释道：“轰炸两岛一去一来要四个钟头，升空集结和返航降落要一个多钟头，机队重新整备要两个多钟头，现在就不用管（那两个岛礁）了。”

后者颔首表示理解。

如果美军特遣舰队在附近，这长达八个小时的时间足够他们发起进攻。

所以眼下不能轻举妄动，只能静静等待之前派出的侦察机可以成功发现附近的敌军舰队。

同时做好防空措施，准备应对接下来可能到来的空袭。

两个多小时后。

当地时间9：44，一架在舰队上空盘旋警戒的三七式舰驱发现了从正东方飞来的美军机群。

“飞的好慢啊，目测都是鱼雷机。”

“让左执法队的留着，其余的随我过去，截杀他们。”

“收到！”

四架隶属于太微左垣号的战斗机留在舰队上空，其余二十几架战斗机则迅速组成了四个编队，从多个方向迎面扑向来犯之敌。

从塔拉瓦基地起飞的机群包括13架TBD鱼雷机、10架SB2U辩护者俯冲轰炸机、6架F2A水牛战斗机。

在发现第二编队之后，塔拉瓦基地立刻派出了眼下可以拼凑出的最强阵容，希望尽可能的削弱明军航母编队。

可这注定是如同飞蛾扑火一般的行动。

“中尉！十二点钟！”

“他们正在俯冲！他们向我们来了！”

一架深蓝色涂装的三七式舰驱首开战果，它从二千米高度迎面俯冲攻击。

仅一个照面，机头的一挺12.8㎜机枪和机翼的两挺7.36㎜机枪就将一架TBD鱼雷机打着了火！