“哥哥！”

百余难民沿着河堤上下仓皇往南逃窜，不时惊惶往身后三四里外的树林张望过去为了给他们逃跑争取更多的时间，十数乡勇毅然留在那边的树林里，跟追兵周旋，但听着一声声凄厉的惨叫从树林里传来，谁都不敢相信那些手持竹枪木矛的乡勇，能将满身铠甲的追兵杀下马。

难民的眼睛里满是惊惧；有人实在跑不动了，绝望的坐在泥泞的地里。

满脸污垢的少年，牵着小女孩的手，气喘吁吁的跟在人群中逃跑，不想被人撞了一个踉跄，滚下河堤，被撒开手的小女孩惊惶大叫起来。

“我没事，我没事，小玉，你不要停下来，快往前面的树林跑！钻进去不要再出来！两条腿跑不过四条腿的！”

河堤虽说不高，但护坡很陡，雨后又湿又滑，少年一路南下，好几天都是从野地捉些田螺、泥鳅、小鱼小虾，掺和着野菜入腹，此时身子虚弱不堪，几次都不能爬上河堤，看到树林里隐隐有骑兵要追出来，朝小女孩挥手大叫。

小女孩哭着趴在河堤上，手伸不出多远，就想着滑下河堤，跟少年一起。

河堤又陡又滑，骑兵从后面追过来，一时半会还未必能冲上河堤，河堤下的人几乎没可能逃过屠杀看到小女孩下河堤，少年急得大叫：“别下来，我们一起往前跑！到前面的树林就安全了！”

少年也不知道他们离乡南逃后一路所行经的这条大河叫什么名字，两岸的树林不少，与身后榆树林相比，前面的树林要大一些、密实一些，心想着钻进去，活命的希望才有可能更大一些。

当即，少年也是拼尽最后的力气，引领着河堤上的小女孩，往三四里外的树林跌跌撞撞跑去。

只是追杀的骑兵很快就杀败后方树林里主动站出来拦截的十多乡勇，策马钻出树林追过来。

对于杀起性的骑兵而言，四五里地的距离就多眨几下眼的功夫。

这些骑兵从后面掩杀难民，高高举起长刀，从后面对准难民的颈项，又快又狠的挥砍下去，带起一蓬蓬鲜血，眨眼间就有十数手无寸铁的难民倒在血泊之中。

虽然两里地外的树林令人看上去生还的机会更大一些，但这段距离在剩下的难民眼里，却如天堑一般难以逾越。

挤在河堤上的难民也不见得更安全。

就见数名骑兵往前穿插，摘下悬挂在马鞍的骑弓，对准河堤上难民射去这些难民随身携带包裹，骑兵想要掠夺他们身上的财物，当然不容他们往南逃走。

小女孩失足滚下河堤，跌倒在一座小泥塘里，少年跑过来将她紧紧抱住。

看着两名骑兵面目狰狞的策马朝他们进逼过来，少年身子禁不住颤抖起来，但还是坚强的将小女孩护在身后，捡起来一根树杈子横在身前，想要跟身前的追兵拼命。

“这个小王八羔子倒是有点种啊！”一名骑兵勒住马，跟身旁人笑道。

他从马鞍旁摘下骑弓，像是打量猎物一般打量了少年几眼，待从箭囊里取出一支羽箭，还没有搭上弓弦，却听得前方树林里传来“呜呜”作响的吹角声，两名骑兵皆惊谔朝前方看去。

却见前方树林里驰出六名身穿皮甲、持弓横于身前的骑兵，看装束像是南面的斥候哨探。

“这些孙子这点人

手，就想救下这些难民？”勒马停在少年身前的那名骑兵，愕然问身边的同伴。

伪楚军主力都还停留在颍水以北，南朝兵马则在汝水构筑防线，但在汝水与颍水之间的缓冲区，双方斥候不时会迎面撞上。

一般来说，斥候哨探只负责盯着对方的动静，偶尔在缓冲区相遇，都会策马避开，轻易不会接战。

见六名南朝斥候竟然敢从前面的树林里吹角杀出，十数楚军斥候也迅速聚拢成两队，想从左右包抄这六名南朝斥候。

“嗖！”数名南朝斥候也不惧楚军包抄，径直往河堤这边驰来，相距一百五六十步时，当前骑士就在马背虚立起来，张弓开弦，一支利箭仿佛流星一般，下一刻就直中一名楚军的面门。

十数名楚军愣怔了一会儿，才意识这数名南朝斥候都是真正的硬茬子，他们所持骑弓没有那么远的射程，这时候想到要往西面拉开距离，但双方距离已经拉近到一百步左右，六名南朝斥候纷纷张弓射箭，又准又狠，下一刻又将四名楚军斥候射落下马。

剩下的楚军斥候再也不敢滞留，纷纷伏低身子，打马往北面的树林边缘逃去，以最快速度拉开距离、亡命逃走。

六名南朝斥候也无追击之意，驰到河堤前，看数十具倒在血泊中的尸体，横七竖八的倒地河堤上下，其他人也都成惊弓之鸟。

一人驰马上前，挥手指向西南方向，说道：“你们沿树林后的小道直接往西南方向走亲眷的尸体都不要管了，人生来无依，死亦归土。三十里外就是望山津，你们快快赶过去，那里有我们的人马在那里接应你们渡河……”

这人从马鞍解下两只沉甸甸的布袋子里扔过去，说道，

“里面的麦饼，你们每人多少分吃一点，不得独吞，到望山津自有接济，不差最后三十里地；夜里也不要停，下次叫伪楚斥候缠上，可未必会有救兵正好在一旁！”

“多谢兵爷爷！”劫后余生的难民，趴在泥地上叩头，接过布袋子将里面的麦饼拿出来分食，仓皇告别倒在血泊中的亲友，几个还有些力气的将伤者背上，往西南方向仓皇逃去。

小女孩子滚下河堤时，蹙了脚，少年吃力的将她背起来，但少年太过虚弱，体力哪里是一小块麦饼就能补足？没走多远呢，就其他人拉在身后，一个踉跄差点摔倒，不得不坐在泥地里歇力。

两名骑士策马过来，将少年与小女孩分别拉上马背，驰回河堤旁。

为首骑士打量少年、小女孩，问道：“你们是哪里人？”

“我们是商水县柳家集人！半个月前一千多伪楚军从商水城杀到柳家集，攻进寨子，到处杀人。我爹娘在逃亡时被追兵冲散了，只有我、小玉还有大哥一路东躲西藏逃到这里。不过，这伙伪楚军追上来时，我大哥带着十几个乡亲在后面的林子里想要拦住他们，想必这时候已经遇害了……”少年说道。

徐怀见少年只有十三四岁，在这种情形还能口齿清晰的将柳家集遇敌前后的事情说清楚，再看他身边满是泥浆、撕破数处的长裳却非贫民所穿的葛衣，小女孩子所穿也是绸衣，确不是贫民子弟。

“史琥，你去前面的林子看看，这队伪楚军想劫夺财物，仓促间未必将所有人杀掉了！”徐怀跟史琥说道。

史琥带着两人，往前面的树林驰去。

没有露脸、以免给伪楚军斥候窥破太

多信息的周景、牛二等人，这时候才前面的树林里驰出周景却是认得少年，说道：“你叫柳湖亭是不是？我一个月前还在柳家集落脚，你大哥叫柳越亭，你爹爹柳之敬是柳氏族长……”

片晌后，史琥带人从树林里接出三名伤者驰归，跟徐怀说道：“还有两人伤势太重，没有办法撑过去，只能留他们在树林里！”

“大哥！大哥！”少年看到一名伤者，跳下马跑过去，关切问道，“你伤到哪里？”

“不要碰你哥，他身上有两处箭伤，这时候没有办法将箭拔出来！”史琥拦住少年。

徐怀往汾泉河以西的原野眺望过去，轻叹一口气，说道：“回望山津吧！”

他这次出来，原计划想渡过汾泉河，到颍州地域视看敌情，但现在有三名伤者、两个小孩，还是得先护送他们回望山津据点再说。

颍州踞颍水下游，治汝阴县，西接蔡州、东接亳州、南接寿春霍邱县，东南为光州颍口所在的颍上县，更是与光州所属的淮川县、寿春府所属的霍邱县以及寿春府治寿县毗邻。

此时除了荆湖北路经略安抚使刘献及大将、宣威军都统制傅琦率两万兵马驻守淮川、潢川等城外，赵观受封淮王后也移驻寿县。

而除了使大将韩时良率两万兵马守淮河下游北岸的徐州、宿州两座重镇，使淮王府司马杨茂彦兼知楚州，率一万兵马守淮南下游南岸的楚州外，淮王赵观将逾七万兵马主力，都转移到寿春以及寿春南面的庐州。

寿春府虽然主要都在淮水南岸，但淮王府四月之后陆续出兵占据颍上、下蔡等紧挨淮水北岸的诸城，以加强对寿春及府治寿县的拱卫。

六月初，岳海楼使部将仲长卿率部从项城出发，沿颍水往东南，进入沈丘、太和二县境内，整个淮河沿线的军事压力就陡增了。

不过，无论是仲长卿，还是岳海楼，他们都没有奢望以六万新编之军，真能将大越在汝水、淮水沿岸所部署的防线直接撕开。

岳海楼从许州移驻陈州，并使仲长卿进驻颍州北部地区，徐怀判断他们的主要目的还是想牵制住大越在荆湖、江淮的军事力量。

这样，他们除了能压制襄阳难以再从整合荆湖、江淮等地的军事力量，另一方面也能使赤扈镇南军主力能心无旁鹜进攻河洛。

徐怀预计岳海楼真要率部大规模渡过颍水，进逼汝水，至少要等到赤扈平燕军主力在其三皇子屠哥亲自率领下，从北往南横扫整个京东地区，将徐州、宿州两座重镇收入麾下之后。

现阶段，仲长卿据沈丘、太和二城，一方面劫掠四周的村镇坞寨，搜刮物资补给，一方面与踞淮川、颍水试图将防线往北推进的宣威军、淮王府左军拉踞作战；而岳海楼麾下冯世兆、孟介、蒋昭德等将，也是频频分派多股精锐兵马，渡颍，进入汝水与颍水之间的区域烧杀掳掠。

徐怀虽然很早就在楚山防区内颁布坚壁清野令，也派人前往新蔡以北的商水等县境内，说服更多的宗族携带族人南撤，但收效甚微。

却是在岳海楼屠陈州城，又纵兵在颍水以南大肆烧杀掳掠之后，颍水以南数以十万计的民众才惊惶失措的背井离乡南下，但这时候降附军的屠刀已经砍了过来，甚至为了避免大量的物资、财货被逃难民众带走，一路屠杀更是残酷、残忍……