“南朝有大股精锐骑兵藏在淮川北面，你们全力攻城的时候没有防备，被捅了屁股？”

摩黎忽并没有等彻底尽歼南朝在焦陂、柴集之敌再行南下。

这些溃兵逃卒暂时借河湾、芦苇荡地形躲藏，但在汝水、颍水、淮水围合之下已成瓮中之鳖，他们下一步攻略的重点，乃是夺取淮川。

淮川东踞汝口而立，南滨淮水；在楚山城刚刚建成雏形之际，淮川乃是淮水上游最为重要的水陆码头。

夺淮川，汴梁楚军才可以从容不迫的往楚山、青衣岭进逼而去，去啃楚山这根硬骨头。

夺淮川，汝阴则成孤城，陷汝阴，东路平燕军则彻底打开南攻寿春的通道。

当然，即便于焦陂以东尽歼宣威军主力，摩黎忽、仲长卿也不觉得淮川城就一定能唾手可得。

淮川以南乃潢川、光山，犹有三四千宣威军兵马驻守，可以沿小潢河等河流乘船快速北上增援淮川；在淮川西南师溪河口，乃是楚山行营所辖的罗山，有绝不容他们轻视的三千楚山精锐驻守那里，主将乃是桐柏山后起之秀徐心庵。

罗山以西，则是信阳城，楚山在那里也有驻军。

考虑到驻守罗山的楚山精锐，在得到消息之后，最早明日日上三竿之时就能抵达淮川城下。

那时候他们仅仅攻破城门是远远不够的，还需要有足够的兵马控制全城，并压制住楚山援军无法登岸，才算真正夺下淮川城。

摩黎忽考虑阔惕所部兵力有限，作为前锋，即便能趁守军惶恐混乱之际快速攻下一两座城门，但想在明天天亮之前控制全城犹力有未逮。

因此，将宣威军在焦陂、柴集一线有组织的抵抗都打溃之后，摩黎忽除了留下万余步骑驻守焦陂、柴集等营寨，以便次日继续围杀溃兵，其他兵马都在短暂休整之后，赶在天暮之前连夜分作两部南下，往淮川城方向挺进。

摩黎忽未曾想到他与仲长卿率步骑一万余众，距离淮川城还有三十里时，遭遇前锋信使仓皇来报说，阔惕非但没能攻入淮川城，竟然还叫一支突然出现在淮川以北的骑兵突袭打溃了。

阔惕所部损兵折将三四百人众不说，就算是阔惕本人猝不及防间也惨受箭创，不得不集结残部退到距离淮川十数里外的一座残破村寨休整。

淮川以北，怎么可能会有成建制的南朝骑兵出没？

摩黎忽坐马鞍上又惊又疑，环顾四周。

月色虽好，但视野也难及远，远处旷野、田埂、树林、村舍黑黢黢一片。

他不难猜测这支骑兵极可能是楚山精锐，但问题是楚山到底有多少人马钻进淮川了？然而阔惕所遣信使也是一问三不知，气得摩黎忽要拿鞭子抽人，怒斥道：“一群傲慢无能的蠢货，叫人捅了屁股，却连敌人从何处出现，都不搞清楚！”

仲长卿脸色阴沉的朝四周张望过去。

仲长卿亲率三千马步军与摩黎忽所亲率的两千赤扈精锐骑兵混编，作为第二批人马同行南下，但考虑到阔惕所部作为前锋，一点攻城器械都没有携带，掩袭淮川城有可能受阻，他们随行携带云梯等简单器械，速度因此被拖慢下来。

除开有大量斥侯散于外围一路随行外，在得知阔惕所部强攻淮川时遇袭的消息，摩黎忽又派出双倍的斥侯往外围搜索，但此时并没有觉察到异常。

“徐怀用兵奇诡难测，但楚山进入汝水左岸的兵马，必然不会多。要不然的话，楚山军绝对会赶在阔惕千户传信过来之前，分兵朝我们突袭过来！”仲长卿翻身下马，走到摩黎忽身边，语气坚定的说道。

摩黎忽脸沉如水。

赤扈人最重视军情刺探，同时也善于隐藏自己的行踪，在军事行动之前通常都会派出大量的斥候，恨不能将战场附近的角角落落翻一个遍。

然而，为迷惑刘献及傅潜等宣威军诸将，摩黎忽此次率部从陈州渡颍水一路潜行南下。

为了不暴露行踪，以免将两万宣威军人马惊走，直到从回龙河东进袭击宣威军侧后、将其合围，摩黎忽都没有往焦陂以南派出斥侯。

他却不想因此叫楚山精锐渗透进来，叫他们毫无察觉。

仲长卿着人在左右多点燃几支火把，他将淮水北岸的颍州蔡州堪舆图铺开马鞍上，说道：

“徐怀能征善战不假，但他身为王孝成之子，生性又狡诡狠忍，与桐柏山众人潜伏多年而崛起，南朝士臣向来多有猜忌——这是南朝皇帝下诏为王孝成平反，也难以猝然改变的。可想而知，刘献、傅潜往焦陂出兵没有知会楚山，不是难以理解的事情。要不然，徐怀即便不极力劝阻，也会提前率兵马进入焦陂与刘献、傅潜会合。徐怀哪怕是为楚山的利益，也绝对轻易不会叫宣威军独进。由之可知，徐怀必是事后得知刘献出兵之事，仓促间率少量精锐乘船过来，还是午后登岸进入淮川以北地区，我军斥侯这才将他们漏了过去……”

摩黎忽眺望苍穹之下昏晦的旷野，增派出去的斥侯此时应该已经将左右六七里方圆都搜了一遍，但现在还没有发现什么异常。

汝颍之间除了分布一些小片的杂木林外，皆是一马平川之地。

即便是月夜，也难以相信真要有大股兵马埋伏，会逃过会如此细密的捕查。

同时摩黎忽也相信仲长卿的判断。

他接触楚山精锐也不是一回两回了，二皇子使他率兵马给岳海楼所领楚军助阵，也是看重他与楚山众人多次交锋。以他对徐怀的了解，徐怀倘若在淮川以北有一千精锐骑兵，又成功的瞒过他们的视野，绝对不会仅仅满足于重创阔惕所部这点人马。

楚山军也极擅夜战。

虽说他们此行有五千步骑南下淮川，但真要在毫无防备的情况下，被楚山精锐趁夜突袭，仲长卿所部根本来不及结阵自守，注定第一时间就会被杀溃。

全军被搅乱，什么情况都摸不清楚，到处一片混乱，摩黎忽并不觉得他除了下令本族骑兵往四面八方逃散避让，还有能其他作为。

摩黎忽又将阔惕所遣信使喊到跟前询问被袭之前的详情。

“能有如此精绝箭术者，断是徐怀本人无疑，”仲长卿说道，“而种种迹象也表明徐怀起初仅率极少量的精锐进城，将阔惕所部注意力吸引到城头之后，再使暗藏城外兵马掩袭阔惕其部侧后。这么做，不仅能出其不意掩杀阔惕所部，更为重要的此举能振作城中军民的士气，绝对要比直接率二三百精锐进城助防，要高妙得多……”

“不错，”摩黎忽当下也有决断，下令道，“诸百户将听令，诸部即刻分护左右及前后翼，每十人队间五十步，每百人队间三百步！月至中天时，诸部皆需围合于淮川城下……”

既然断定徐怀身边仅有二三百精锐在淮川，即便也料到阔惕所部被袭溃会令淮川军民士气大振，但摩黎忽也断没有错过擒杀徐怀的良机。

倘若这趟真能成功擒杀徐怀，南朝在桐柏山东段山脉经营数年的坚固防线，将会因为失去徐怀这个主心骨而变得脆弱。

即便不能擒杀徐怀，最终迫使徐怀狼狈逃走，也能大挫楚山声势，令楚山这块硬骨头变得不再那么难啃。

此时不能确定，徐怀在淮川城外就完全没有暗藏小股精锐，为避免仲长卿所部行军受干扰，摩黎忽当机立断，使两千骑兵彻底打散开来，将仲长卿其部围护在当中往淮川城突进。

淮川军民很可能叫徐怀用小手段激扬起来，摩黎忽当然不会将部族精锐消耗于攻城战中，攻城消耗还得仲长卿所部来承担；也必然离不开仲长卿所部此行所携带的云梯等攻城器械。

本族骑兵分散开来，也更加不畏夜袭，即便遭遇大股袭敌，也完全可以往四周平野散走避让。

与此同时，摩黎忽与仲长卿又着人北上传令，除了后续也已经出发的三千人马加强警戒继续进军外，他们还要将留守焦陂、柴集的兵马，都连夜调动南下。

不管怎么说，擒杀徐怀、攻陷淮川城，要远比继续留在焦陂、柴集等地围歼躲藏河湾、芦苇荡里数千溃兵重要得多。

攻陷淮川城，这些溃兵也逃不到天上去……