荆江以北、汉水以西与荆州治江夏县、荆州下属荆门以南所围出来的区域，汉末吴国曾置监利郡，前朝改置沔州，大越立朝之后改称复州。

这一片传统意义上的荆东地区，被长湖、瓦子湖、白露湖、洪湖等湖荡以及横贯这诸多湖荡的南襄河分割为南北两个区域。

南襄河以北大体还在官府的控制之中，而南襄河以南临江地区，地势上为串接南襄河的诸湖荡与荆江夹峙住，此时除了最东侧、紧挨汉水的汉阳城外，其他都已落入洞荆联军的控制之下。

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而整个临江地区，淤积成陆的时间较晚，除了地势低陷，汛季直接受到荆江洪水的严峻威胁之外，受汉水南侵的灾害也比北面更为严峻——汉水中游遇大汛，洪水十之八九都会往右岸倾灌到长湖、瓦子湖、白露湖、洪湖诸湖荡之中，再通过诸湖荡与荆江之间的水口、穴口，流入荆水。

这样的大灾几乎每隔五六年、七八年就会发生一次，再加上荆江水灾的叠加，临江地区的民众生存环境异常艰苦，人口以及村寨也极为稀少，多以捕捞、船运为业，也是洞荆联军的主要发源地之一。

不过，洞荆联军虽然已经大体控制住临江地区，但是一方面时日尚短，另一方面洞荆联军在官兵的围剿进逼之下朝不保夕，缺乏足够的安全感，暂时还没有哪家想过要在临江地区扎根。

当然，受限于物资的匮乏以及义军之中缺乏经世致用、能统揽全局建设的人物存在，暂时还没有哪家势力有能力在水灾频繁、地势低陷的临江地区进行大规模的屯垦。

更多仅仅是在原有村落或渔寨的基础上，建造一些防御性的哨寨、坞堡。

徐怀、史轸判断葛伯奕执掌荆南制置使，不可能快速解决已经成势的洞庭湖民乱，荆湖北路的兵马，也仅够重点城池的防御，两路兵马联手都有可能压制不住洞荆联军。

预计到接下来三四年间洞庭湖周边州县局势都有可能出现反复。

徐怀决定将蒋昂当作一步大棋去落，最为核心的一点，就是助东洲寨在白露湖以南的临江地区扎根，也就是建立根据地。

东洲寨实现自给自足的同时，还能快速吸纳周边的小股流民、义军势力壮大起来，从而在义军内部真正获得足够的话语权。

铁匠铺里不宜长谈，入夜后蒋昂与赵善潜往后巷东首的宅院，再次与姜平见面。

在白露湖与荆江之间，就有着约近二十里纵深的区域适宜屯垦，之前就有四五座小型村落分布，居住着不到两百户人家，也是东洲寨的势力范围，平时并无滋扰。

这小两百户人家，除了主要以捕渔为业外，也在村落旁近开垦滩地耕种粮食，但面积很有可限，可能只有一两千亩粮田，受水灾泛滥限制，产出也仅够填补一部分口粮的缺口。

也因为受地势及水灾泛滥的限制，人丁繁衍不足，也没有多少民众愿意迁过去开垦。

却是在大量饥民南下之后，一度有成千上万人在那里聚集，也试图开垦粮田，但很可惜荆江连年大汛，不要说开垦的土地长时间浸泡洪水之中颗粒无收了，同时还有大量简陋棚舍淹水，不知道多少人溺亡水中。

目前楚山所希望的，就是要东洲寨组织人手在那里着手修建垸堤，建造一座座聚居点，然后围绕聚居点开垦滩地。

事实上就是复制楚山对侨置南蔡的经营，只不过这次是以东洲寨的名义，直接在义军控制区域内进行。

为此军情司还特地调来四名工官匠师，他们将以“投附”的名义，直接加入东洲寨，负责协助、指导垸寨及附属水利设施的建设。

蒋昂从南蔡一路逃亡，回到东洲寨重新夺回控制权，前前后后花了一个多月的时间，但从史轸主张将东洲寨当成一步大棋去走，军情司就调集人手赶来长林镇驻扎下来，研究长林河、白露湖以及白露湖以南临江地区，也已经有二十天了，此时也拟定详细的方案。

说到底就是先围绕现有的五座村落建造单堤垸寨，再在五座单堤垸寨之间修建更多稳定的定居点，将吸纳小股流民及义军势力的事情第一时间推动起来；在青壮劳力相对充足之后，则着手在白露湖与荆江之间修建大型套堤。

除了一年五万石粮食外，军情司还会第一时间从华泽河、长林河调五十艘渔船给长林寨；大量开垦修堤所需的器具，也会一并提供，同时还会协助东洲寨在出白露湖的穴口位置，建造一座能大规模建造渔船的船坞。

待晨曦初起，蒋昂与赵善悄然撤回到跛脚老金的炊饼铺，但他回到东洲寨时，脑袋都还在发晕。

“大哥，谈得怎么样？那边到底能给我们多少粮食，三五百石总归要给的吧，不然都不够塞牙缝啊，”江雄、张聪等人走进聚义堂，都眼巴巴的围着蒋昂询问昨日与楚山来人商议的结果。

“我怀疑这是个大圈套啊！”蒋昂咂着嘴，懵懂的问道。

“到底给多少粮食啊？”张聪急切问道。

“对方张口就说接下来一年要给我们运来五万石粮食，售价只需每石两贯钱，甚至都不需要付现银，大哥画押就认，”赵善说道，“我担心那边图谋太大，我们玩不起啊！”

“什么，这么多粮食！”江雄、张聪等人听到这个数字，差点将舌头咬下来，都怀疑是不是自己听岔了，他们压根就没有在意赵善善意的“提醒”。

“当然还有很多附属条件，其实最关键的一点，就是要我们在白露湖南面招揽人手，大规模修建垸寨，帮助附近的流民、饥民，渡过接下来会越发严峻的灾荒，”赵善见蒋昂还是一副失魂落魄的样子，再度强调道，“二哥，四弟，你们说说看，那边是不是所谋甚大？”

“只要他们真给粮食，管他们图什么图、谋什么谋！”江雄拍股说道，有这么多粮食，他们都恨不得将脑袋卖给楚山。

此外，江雄、张聪等人都是底层农户出身，为人侠勇、仗义疏财，才在乡族中声望颇高，得以率领数十、上百乡族投靠东洲寨。

他们跟东洲寨之前落草为寇、暗中以劫掠财货为生的头目有着很大的区别。

比起拿起刀枪上战场，他们更愿意拿着锄头开垦粮田——特别是江雄，为避战难，率领两百多乡族从陈州一路南下，他更渴望有一个落脚处建立新的家园。

他们迁徙南下，投附洞荆联军，初衷或最根本的念想，就是希望能有一处真正意义上的落足之地，使妻儿老小摆脱颠沛流离、饥寒交迫的困境。

然而洞荆联军内部的混乱以及经世致用之术的匮乏，令他们深深失望了，甚至陷入更加进退两难、更为惨烈的困境之中。

为了粮食，他们都能卖命，现在楚山承诺暗中输送粮食、舟船以及诸多开垦械具，还提供工官匠师进行指导，帮着在白露湖南的临江地区建造垸寨、修造江堤湖堤、开垦粮田，他们有什么理由不应允下来？

蒋昂起初是很深迟疑的，虽然一时半会不知道哪里有问题，但觉得很不对劲。

不过，除了赵善有所顾忌之外，江雄、张聪等人却又都如此迫切的想暗中与楚山媾和，刘福金则永远都听他这个大哥的，蒋昂也只能从善如流。

他却没有想过，除了赵善、刘福金乃是军情司的密间外，江雄、张聪等人看似与楚山没有半点瓜葛，却是军情司从东州寨诸多被俘头目里精挑细选出来的，实际上已经编织成一张网将他包裹其中。

而赵善在东洲寨内部尽可能引导集体决策的氛围跟习惯，军情司自然就能引导、控制东洲寨每一步大的决策，这也将确保东洲寨真正发展壮大起来，蒋昂没有可能提起裤子不认账。

蒋昂正式在拆借字据上画押之后，第一批物资，包括一千石糙米、五万斤精铁料、二十包盐、两百副皮甲、五百柄直脊长刀、五百重锋矛以及上万件垦殖造屋、修造船舶的器械工具，随同五十艘小型单桅帆船就借着夜色的掩护，分数日抵达东洲寨……