“汝另有要务！”

窦固未允渠耆之请，而是向窦戈一挥手，窦戈五人便迅速鱼贯而出。

等窦戈等五名壮士出发后，窦固又指着挂图，对渠耆道，“汝选五百可靠之人，每百人为一队。需自带粮秣，多备旌旗，从敦煌郡星碛山至武威郡灵武谷，轰轰烈烈分段巡视烽燧侯望，并督促戍卒，确保遮断边境！”

“轰轰烈烈？”

“大张旗鼓巡视，使胡人不敢越境！”

“好计！”渠耆恍然大悟，“末将遵令！”

……

阴历四月初，刘庄经过深思熟虑后，决定向北匈奴派出使节！

鉴于北匈奴势盛，汉朝此时并未做好战争准备，双方还未到撕破脸皮之时，为稳住漠北，便决定派越骑司马郑众出使北匈奴。同时命屯驻雁门的汉军长史邓鸿，率麾下二千汉骑，迅速移防五原郡，顶替郑众出使后出现的防守空隙。

邓鸿是已故太傅邓禹的少子，仅比邓训小一岁，是著名的少年将军。虽然年仅二十三岁，却因勇悍且又擅谋略，而深得刘庄信任。永平六年，在他二十一岁那一年，就被破格拜为汉军长史，屯守雁门郡。

四月九日，正在代郡的刘张收到了刘庄的诏书，命郑众迅速择员出使北匈奴，并在诏书中明确命道，“详察漠北现状，洞明胡人意图！”

刘张迅速将圣上的诏令传达给郑众，郑众不敢耽搁，带着军候林曾等随从，从代郡移至五原郡，筹备出使，并准备从五原出塞。在五原郡做出使准备时，敏锐的郑众感觉情况有异，在南匈奴的营地内有北匈奴使者隐秘出入。

汉朝向北匈奴派出使节，令南匈奴上下一片责备之声。在美稷的南匈奴单于庭，南匈奴胡邪尸逐侯鞮单于连番给刘庄上书，力主征伐北匈奴，坚决反对汉朝与北匈奴有使节往来。在五原，在给郑众的接风宴上，南匈奴骨都候、万夫长呼衍霸历数北匈奴罪恶，恳切希望郑众放弃出使漠北。

郑众深知南北匈奴之间的仇恨，但身负皇帝诏令，故而不为所动。汉朝与北匈奴来往，使南匈奴各部怨声四起，还让他多了一个心眼。因此，他一边与呼衍霸周旋，一边派出军侯林曾等人隐秘探查实情。

林曾蹲守监视几天后，很快便查明，住五原郡的南匈奴须卜骨都侯等人得知汉朝与北匈奴使者往来，十分不满，于是便背着南单于，想反叛汉朝。他们秘密接待北匈奴使者，欲让北匈奴派兵呼应其北归！

面对骤然事变，郑众表面上接部就班地出塞，暗中命士卒隐秘急报刘张，令护乌桓校尉部和各郡汉军提前做好戒备，以防不测。同时，他出塞后，还悄然命士卒秘密监视出入受降城的南匈奴人，竟然抓获了须卜等人派往北匈奴的两名使者。

于是，郑众连夜写好了奏章，命五名士卒带着自己的奏章，将这两名全都悄然押赴代郡交给刘张。

消除了隐患后，郑众才率使团从受降城一路北上。四月初夏，正是漠北草原上花开草茂之时。使团极目所见，令他们大为惊异。只见沿途毡帐点点，牛羊遍野，牧民们在安静地放牧，景色美丽如画，与传说的漠北乃苦寒之地相去甚远！

蓝天上白云滚滚，草原上河流弯曲。牧场上芳草萋萋，百花点缀，五颜六色，斑驳缤纷，令人赏心悦目。而山区则布满茂密的森林，北坡多为高大而耐寒的落叶松，南坡多为一般松树，山坡和峡谷里长着许多潇洒的雪松，到处呈现出一派勃勃生机。

匈奴河流众多，河流两岸到处都是挺拔的杨树，美丽的松树，轻盈的柳树，牧场从山麓伸展开去，牧草特别丰美，长满各种各样的植物。河岸两旁的骄杨、垂柳掩映在河水中，静静地蜿蜒流淌。

匈奴人不仅放牧，也耕作农田。有些河畔平坦之地，开辟了大片大片的农田，田野上春粟长势旺盛，丰收在望！

“大使，此仙人之境，美过吾家乡南阳郡，何故名苦寒之地耶？”

军侯林曾是南阳郡人，此时他不解地问道。其实，入眼的这一切，汉使团众人心里都带着这个大疑问。这如诗如画的景象，很难让人相信，生活这如画风景中的北匈奴，会是残酷好战的民族！

郑众理解众人的疑问，于是解释道，“春夏季节，是漠北最好的时候。五月，草原上缀满鲜花，一直持续到七月中旬，好日子便结束了。八月，天高地远，酷热的风掠过草原，满地碧绿顿时消失，整个草原将一片枯黄。从九月开始，冬天来临，暴风雪肆虐无忌。”

“从十月开始，坚冰在地，水流冻结，溪流上下顿失滔滔。一年一年，循环往复。冬天，极度寒冷，能将牲畜全部冻亡。夏季，草原在烈日下颤抖，烈日在空中肆虐，每天中午时分，则又必遭暴风雨突然袭击。在这种气恶劣的苦寒之地，北匈奴人无时不在做着夺取中原富庶之地的梦！”

使团行走在诗情画意中，遇到的大小部落，对汉使团也较为友好。奴隶们在放牧着牛羊，各部落的大人、甚至酋长甚至亲自用马奶酒接待郑众。眼前的一幕，很难让人将眼前的牧民部落与凶神恶煞的匈奴铁骑联系到一起。

到达弓卢水（注：即今克鲁伦河）时，汉使团与北匈奴王庭的骨都侯于储率领的匈奴人汇合，开始向龙廷进发。

这里是北匈奴的左地，弓卢水两岸水草丰美，是兰氏名族的世袭封地，却归实力最强的左贤王优留统领。自前汉孝武大帝时代起，左地即受到汉军持续打击。北匈奴的向导没有引导使团直奔龙城，而是从左地绕行一大圈，动机不明。

顺弓卢水北上，北方即是巍峨的狼居胥山（注：即蒙古北部的肯特山）。那里便是霍去病远征漠北大败匈奴后，在此祭祀土神和天地的地方，远涉可见参差不齐的峰峦耸立于蓝天之下。使团开始往西走，扭头向南面看去，大大小小的圆形丘陵由大而小，向着戈壁方向依次排列下去，像无数逐渐趋于平缓的波浪。

狼居胥山西边，便是著名的姑衍山（注：即今蒙古国博格多兀拉山脉），把弓卢水流域和余吾水（注：又称安侯水，即今鄂尔浑河）流域分开。高山顶上长满稠密的针叶林，多为桦树和山杨。这片森林被匈奴人认为是神灵的居所，是圣山。

姑衍山的山腰和山麓坡地，则长满茂密的黑松树。这片黑色森林一直延伸到余吾水上游的东岸，汉时被称为黑林（注：即今蒙古国哈拉和林丛林地区）。

余吾水向南到黑林地区共有四条支流，其中一条支流的西岸，在波光波光粼粼的湖泊（注：即和硕柴达木湖）畔，栅木森严，穹庐林立，玄旗猎猎，木屋、围栏和毡帐错落有致，北匈奴蒲奴单于的王庭金帐便位于正中。这里便是北匈奴的都城龙城，亦称龙庭。