郑众哈哈大笑，“十年前，吾在北塞为中山国尉时，曾闻班司马在雒阳杀胡人救权鱼事。当时，雒阳令欲治司马罪，结果幸好窦融大人上书，皇上痛斥雒阳令，‘鱼乃吾汉贾也，杀胡人救弱小何罪之有？’雒阳令这才放过司马一马！权鱼守法胡商，司马护之甚妥。”

“当时吾只想心里出口恶气，彼撞枪口也，未想更多！”

“撞得好，撞得好！”郑众笑着叮嘱道，“沙漠行军，要诀在‘恒’字，天高地远，不在一时。此去沙漠气候寒冷干燥，勿使马匹骆驼急跑，容易炸肺也。每天需让战马骆驼饮足水，食饱栗，昼行夜宿，勿走夜路，勿多赶路，夜晚行军易为沙匪偷袭……”

两人一路说笑、一路叮咛着，行军速度很快，三十余里路，很快便出了雄伟的玉门关。一直到驼队送至玉门关外两三里远，郑众忽然低声道：

“窦大人麾下之刺奸掾吏波绍，几个月前跟随鄯善商旅进入伊吾，已不通信息一月有余。据密报，波绍已为匈奴人所困，现情况不明。司马小心，波绍为刺奸官，尽知吾军机密，绝不可资敌。如彼已投敌，司马务要锄之！”

班超非常震惊，如此重大的军情，窦固却未说波绍已经失去联络，而是让郑众来说。波绍既被困，被俘可能极大。而其一旦被俘，是否投敌只能由班超临敌判断，他感到此事大了。于是，便急忙问道，“大人，如波绍被虏，且未资敌，超又该当如何？”

“这个……窦大人未言之……吾以为，波绍未必被捕或资敌，一切需司马视情而定……总之，不能为敌所用。若无法相救，亦不能留活口于虏……”郑众终于困难地说出了关键的话儿。

“末将明白了，恶人由吾来做。超定谨记大人教诲，末将就此别过！”班超在马上抱拳。

“祝司马马到成功！”郑众也抱拳与驼队告别！

送班超和驼队出了玉门关，进入茫茫的大沙漠，郑众又快速登上玉门关谯楼，一直到驼队消失在一望无际的大沙漠中，才心事沉重地走下关来。“大人，这是支什么人，商旅吗，干吗走得这么匆忙？大人何故亲送？”关尉林曾问道。

“此系机密，勿要再问！”

郑众并未对爱将吐露半点，便在傍晚又匆匆返回敦煌。窦固的大军今日已经从张掖郡冥水河畔的凉州大营启程，不日即移师敦煌。大军出征，敦煌郡负责整肃粮秣，身为太守，他需要组织沿途驿（注：即驿站）、置（注：置为更高级的驿站，接待能力更强）备好饮水或食物，需要调集民夫，派遣护卫部队，他可是日理万机啊。

班超的驼队，此时已远离玉门关。

红红的日头下，漫漫的黄沙中，这支庞大的驼队，驼铃叮当，正顺着延缓不绝的西塞（注：即前汉长城，从玉门关直至盐泽）断壁痕迹边的驼道，一路向西，走向大漠深处。而雄伟庄严的玉门关，则已经渐渐隐入地平线中。

从北方蒙古高原刮来的寒风，被北山（注：即今马鬃山，两汉时敦煌人称此山为北山，祁连山为南山）阻挡住，驼道上的北风稍小了些。小姑一直在睡觉，它蜷曲在班超的马鞍前，脑袋插在肚皮下，睡得十分香甜。而另外三条犬，则分工明确。一条蹲在头驼身上，另二条蹲在尾部两驼身上，全部都在呼呼大睡。

周福替下班秉、班驺，走在驼队最前面带路。班秉、班驺将整个驼队巡视一遍，便又回到中间，与班超走在一起。班驺突然问，“尕叔，适才这位大人好气派，系太守否？”

班超闭着眼睛回答道，“敦煌太守郑众郑大人是也！”

“哇，太守与尕叔旧人耶？适才如此亲热，嘀咕些啥？”班驺性急，脱口问道。

班超不再理会他，兄班秉“啪啪”给了班驺两鞭子，带着骄傲的口气训斥道，“二千石太守与一千石司马，自然说的是军国大事。汝学点儿，再多问自己掴嘴！”

“汝就会欺负吾，有种汝打尕叔？！”班驺被打急了，争辩道。

班超闭着眼养神，好不容易忍住笑。周福和刑卒们坐在骆驼之上，懒洋洋地闭目养神，对这一切漠然无视。

班秉与班驺都是军侯，是班司马家仆将。人家自家人之间的事，刑卒低贱，不敢过问，也不愿过问。虽然在凉州大营被打“服”了，其实，刑卒们桀傲不驯，对朝廷官员、甚至对未曾犯法的庶人，都隐隐有一股强烈的、天然的憎恨心理。

行军枯燥，刑卒们觉得带路是技术活，便每人都去体验了一顿。可在驼队最前方牵驼步行或骑马带行，其实都十分枯燥。

“司马，这大土堆便是长城么，无边无际，这该通向哪？”刑卒吴芗问道。

班超对这个文弱书生一样的青年颇有好感，正要回答，周福已经开口道，“此西塞（注：即前汉长城）也，当年汉武帝派霍去病经河西大战和漠北大战后，赶走匈奴人，便置武威、张掖、酒泉和敦煌四郡，修建汉西塞，直通盐泽西楼兰城……”

“通楼兰，老天，这得多长……”刑卒们闻言，都震惊不已，啧啧称叹。

班超也注意了一下这道大土墙，虽然已经经历了近一百余年风雨沧桑，曾经的长城已经变成了一条长长的大土堆。有的地段，已经完全为流沙掩埋，踪迹全无。但站在高处眺望，从东往西，痕迹尚存，仍能看出其昔日雄姿。

看着荒芜、残破的断壁和冷冷清清的驼道，他的心里也好生感叹，如果不是前汉末年发生了王莽之乱，汉帝国就不会无力西顾。如果不是光武大帝不理会西域各国再设都护之请，北匈奴人就绝不会再据西域，那么，这条商道该会多么繁忙呵！

突然，“扑嗵”一声打断了班超的思绪。原来，刑卒保鸿晗从马背上直直地摔了下来。这里全是细如针尖般的流沙，他是头朝下如一根木桩一般，直直地扎进驼道侧面软软的沙子里，黄沙一直埋至腰部。先是一动不动，似乎还未睡醒。过了一会才费了好大劲，愣是自己一点一点地撅了出来。