班驺话音未落，西边已经销烟弥漫，打得难解分。原来，一只象小偷一样的沙漠狼从墙头上悄悄跳下，正鬼鬼祟祟地向骆驼和战马一点点靠近。小姑就象一个孔武的猎人，在黑暗中突然纵身扑出，与狼缠打在一起。而胭脂则潇洒地纵身翻过残壁，向黑暗中疯狂追去，瞬间便没了影儿！

班超哑然，狗日的，狼果真是聪明的动物，这是声东击西，战术安排精致、专业，甚至比人精明。但小姑、胭脂分明更训练有素，二犬分工明确，战术套路谙熟！

沙漠上风在吹拂着，此时院内战火正酣，小姑与狼在黑暗中翻腾、缠绕、追逐、跳跃，狼被小姑咬中的惨叫声不断传来。在凶残的小姑面前不敌，这条狼便三十六计走为上，伺机一跃上了残壁，想逃之夭夭。谁料小姑却跟着跃起，凌空一口咬着狼的右后腿，一犬一狼同时“扑嗵”一声摔下地。

攻击专业、准确，一击而中！

此时，胭脂或许是赶跑了隐藏中黑暗中准备接应的另一条狼，或者另一群狼，已经疾奔回营地。它跃上墙头，但它并未去帮助小姑，而是蹲在残壁上静静地观战开了。似乎它明白对小姑而言，这根本不是事儿。果然不一会儿，小姑解决了战斗，墙角下很快便安静下来。

销烟散去，院内刹时静了下来，天地间只有呜呜的寒风声，枯燥无味！

战斗结束，班超和众刑卒这才不约而同地擦擦额头的汗。坐车者永远比开车者恐怖，旁观者总是比参与更紧张。虽然是寒冬沙漠夜，空气清冷，但刚才这场激战，众人都替小姑、寡妇捏着一把汗，不知不觉间便紧张得出了轻汗。

众人这才过去一看，只见狼四足蹬地，仍在挣扎着、战栗着。而小姑仍死死咬着它的脖子，只到狼一动不动了，显然已经死透，这才松开口，转身一跃纵上残墙。两犬迎着寒风蹲在墙头上，看着黑沉沉的野外，其状仿佛如雕塑，十分可爱。

而此时，一边的骆驼和战马，则都在静俏俏地嚼着草料，似乎这本来就该是猎犬的事儿，对刚才这一切惊心动魄的大战漠不关心。郑昶和高俞也回来了，寡妇和胭脂则懒洋洋地跳下马，走到墙边便也纵身跃上墙头，蹲坐在小姑身边。

周福不解，“就来两只狼，它们鬼鬼祟祟来能偷什么？”

班驺叱道，“汝不懂，狼厉害着哪。群狼正在野外静伏着，这条小偷狼会悄悄咬断绳索，然后会慢慢牵走骆驼。到无人处时，群狼便会一涌而上，咬死骆驼吃肉……”

“老天！”

凌晨前的这一仗，让众刑卒大开眼界，也让班超长了见识。小时候在河西，“骨都侯”也是西域胡犬，虽然高大威猛，但毕竟住在窦融威风八面的大将军府中，它从没有机会表演这神功。这一回小姑和它的三名战友们战法、战力，让他大为震撼。他这才回味出，敦煌郡关尉林曾恋恋不舍的神情。

接下来的行程，刑卒们对这四个战友照顾得是无微不至。驼队昼行夜伏，朝而复始。有时宿在沙窝之内，有时宿在烽燧残院之中。自出玉门关以来，他们着胡服、食胡食、说胡话、吟诵胡曲，已经完全变成了一支商旅。此刻北山远去，他们已经深入沙漠腹地，再未遭遇狼群。

四条猎犬也和士卒们一样，开始无精打采起来。每天白天，它们蹲在马或驼上睡大觉。可一到晚上，它们便忠实地守着营地，只至黎明！

犬是人类的朋友，它们索求不多，温饱足也，但却对主人忠心耿耿！

天地空旷、幽远，他们显得是那么弱小、孤独，仿佛这世界上就他们一支驼队。大沙漠上，除了呼啸而过的寒风声，或不时骤然而起的阵阵黄沙，似乎是一个没有生命的死亡世界，毫无生气。似乎天地间，便只有他们这一队生灵！

在沙漠上行军，最大的困难不是水和食物。没有水和食物，那不是困难，而是死亡。真正的困难是寂寞，是孤独，是恐惧，是无聊到连骂人都觉得没劲。天地间仅有我，再无别的生物，那种无穷无尽的孤单感，那种笼罩着人全身的寂寞感和恐惧感，未走过沙漠戈壁的人，从来难以体会的。

东汉初年，人们普遍认为中原与西域的交往始于前汉武帝时期。主流的说法是张骞“凿空西域”，才使汉人知道有西域，知道有葱岭以西各国，也才有了商道贸易和国与国、部族与部族之间的交流。

但是，商道两旁不同岁月的骨骸、衣物和石制工具等遗存证明，早在张骞“凿空西域”之前的数千年，他们足下的这条商旅驼道，远古商旅往来便一直不绝。一代又一代的跑驼客，一年又一年，周而复始在戈壁黄沙上就这么单调地行走着。

史家之后班超此更加坚定地认为，是匈奴人赶走月氏、乌孙并据有河西后，这才遮断了中原与西域的数千年联系。这才使汉人变得孤陋寡闻，不知有西域，不知葱岭以西还有无数国家，更不知遥远的大地别一面，还有一个同样高度发达的国家－大秦（注：即古罗马）。

很多商旅驼队因迷路或失去淡水而死去，成了累累白骨，而更多的商旅、驼队，淡然地从白骨边走过，继续一代一代地走下去，无穷无尽。死亡离驼队很近，只要水和食物出了问题，在八百里莫贺延碛大沙漠中，他们只能无助地死去，只能成为另一堆白骨。

数千年、上万年来，江山如故，黄沙依旧，商队、骆驼，是沙漠中的精灵！

班超的商队，与其它商旅迥然还同，他们在沙漠中行军速度很快。寻常商旅由于骆驼重载，每头驼载重约七百余斤（注：汉时一斤约相当于现在半斤），因此每天也就走百余里。再快的话，就必须走三四天让骆驼休息一天。而班超的驼队，每头驼只载重三百斤，每天从早到晚能走一百二十余里，且不需集中休息。

尤其是他们饲料好，全是粟黍舂成的精米，故而马匹、骆驼们精神抖擞。