窦固、郑众四位大人都震惊地看着班超，显然使团出使西域远比他们想到的还要艰难。班超知道众位大人心中的诧异，“昆仑之上详情无从尽知，只有进入昆仑方能临机处置。总之，欲固沙海南线，必先固昆仑。汉使团欲在南线站住脚，就必先通商道。如此，方能不动中国财货，以夷人之力威服高原与西域各夷族！”

事情远远出于窦固意料之外，在此之前，他最关注的是与呼衍獗抢时间。蒲奴单于逼迫呼衍獗在南道开战，但南呼衍部受创甚巨正在举族舔伤口，此时呼衍王不敢贸然在南道开战。汉使团必须在呼衍王做出决断之前，抢在呼衍獗的前面下于阗国。这是当前关乎全局的大事，而昆仑山上到底发生了什么，连王遵与郑众都不知晓，此事根本没法再议！

可这万斤重担，便只能搁在出使西域的班超肩头。几位大人此时的心情十分复杂，但班超已经转移话题谈起屯田，“郑大人应郭使所请，已遣鄯善都尉屯田伊循城、驩泥城。超请都尉上书皇上，着刑卒屯田鄯善，渠道略加整修，仅伊循城、驩泥城，可屯田五万亩以上，楼兰可屯田二万五千亩。西域物产丰饶，然仅此三地，即可资万余大军长相屯守，非同寻常！”

班超说完，窦固与郑众半晌无言，黄沾道，“皇上曾在章德殿御书房召见都尉商议屯田事，司马所言正合今上之意。然北匈奴必不会让汝轻松占于阗、疏勒，如遇北虏大军南犯，靠南道各国能抵御否，汝可有成谋！”

这也是窦固和他的中军幕僚们最关心的问题，班超未及回答，窦固又问道，“汝此番出使，别部不能随往，汝欲带多少人马？”

“不——”班超抱拳道，“禀报都尉，超为使节，非将兵征讨。吾仍带贴身三十六骑可也！”

班超话音刚落，众将一片惊叹之声，渠耆道，“司马，于阗、莎车、疏勒均西域大国，三国合起胜兵有五六万人，北道各国合兵则过十万，且远离敦煌郡，于阗国离鄯善国都有三千余里。汝仅带三十余骑，岂不是孤身涉险乎？况且高原之上，又有虎狼之国，一旦有变，敦煌郡、鄯善国均鞭长莫及，吾以为不妥也……”

郑众也摇了摇头道，“仲升，暂且不说昆仑，仅于阗国、莎车国便有匈奴使团监国，疏勒国为龟兹附庸，国王为龟兹人兜题。汝仅带三十余人，与以卵击石何异？不仅别部要带，吾意还要再募精勇相随。出使西域，乃皇上国策，不可过于轻率！”

班超见大帐下已有一面倒形势，便赶紧指着沙盘道，“都尉，北线与匈奴相接，宜步步为营，征之使其速服！而南线匈奴驻兵不多，重在收服人心，使其心向大汉，进而借南道之兵抗御北道各国，此才为根本！超使西域，非征讨诸国也。如不能计取三国，并威服昆仑之上，便带千人大军，易下却难守也。请都尉放心，超定小心谨慎，如彼有异心，吾当先行撤至鄯善，再作他图！”

班超说完，窦固点点头道，“沙漠广阔，如即时撤退，逃生亦或不难。仲升所言有理，北线宜征，南线宜威服，使团确实不宜人众！”见窦固已经下定决心，众人虽然还是不放心，但还是不敢再争了。

渠耆却出列抱拳道，“都尉，本将愿自领别部，随使团至鄯善国以为后援。如出使不利，吾将为接应。如高原或西域各国虐待使团，吾将率军讨之，必保使团无虞！”

黄沾摇了摇头道，“都尉与好畤侯耿忠大人曾有此议，然皇上以大军刚班师不宜早出、且宜禾都尉府需要后援为由，否决了都尉之陈议。”

众将闻言，俱议论纷纷，可窦固却返回案后坐定，然后正色下令道，“按皇上诏令，现令以班超为正使，淳于蓟为副使，率三十六将出使西域南道各国。给各国的赏赐、文书、符传关防，尚书台与鸿胪寺早已经备妥，吾已一并带来。经与三公、尚书台会商，朝廷以为使团当于六月初启程，汝以为如何？”

“末将遵令！”班超、淳于蓟领命，但闻窦固言班超心里还是一惊！

如此重大的外交行动，按照惯例皇帝应该亲自召见使节并授予符节，然后在德阳大殿举行仪式，送使团出使，可雄才大略的当今圣上却仅派心腹大臣窦固为特使定夺出使方略，根本就没有将使节召到雒阳当庭委任的念头。他又想起在伊吾时窦固边排众议确定班师时万分为难状，这只有一种解释，那就是皇帝定然是龙体欠安，这让班超心里隐隐涌上担忧！

汉朝经略西域可是一整套宏大战略，只有天智过人、勇于进取的当今圣上这样的伟大帝王才能驾驭。一旦有个意外，换了国主，不仅经营西域可能半途而废，孤身威服葱岭东西的汉使团必陷入进退两难之境地。但箭已在弦，使团出使之策已经不能改变！

“好，散帐后，班司马尽快筹备，人、财、物由敦煌郡全力调度，三日后启程！”窦固一锤定音，说着，他又抱拳对别部众将道，“让众将多走几千里路，本尉甚感歉意！”

班超与众将赶紧躬身还礼，班超代表众将道，“军情变幻莫测，吾等多走几步不算什么，请都尉不必挂怀！”

窦固突然又正色道，“令假军侯夏淳、周迂、丘逊三将为军侯，食俸六百石，分领别部三曲。班司马出使期间，令屯骑校尉渠耆暂领镇西屯骑营，由中郎将郑大人节制，随时策应宜禾都尉府、蒲类国、鄯善国！”

“末将遵令！”

这是这次玉门定策帐议最后一项议题，等渠耆领命、三位军侯谢恩毕，众将才开始哺食。早已过了哺食时间，晚上敦煌郡准备了丰盛的酒食，此时别部众刑卒已哺食完毕。役妇们一一抬上酒肉，王遵则就在别部的中军大帐内摆宴，隆重招待别部屯长以上众将。哺食毕夜已经深了，因窦固旅途劳顿，便早早歇息了。这场酒班超不得不喝，终于坚持到最后，送窦固、黄沾至大帐中睡下，送王遵、郑众两位大人上车，这才晕晕乎乎地回到自己帐内。

班秉提起案上的泥壶倒了一卮凉茶给班超醒酒，班驺则急匆匆地从后帐提出两个大包裹放到案上。这是两个用蓝麻布细心包起、然后用针缝起来的大包裹，看着这熟悉的针脚，班超心里一热，鼻子有点发酸，眼泪差点没掉下来。包袱皮上这蓝色细线，分明是爱妻冯菟一针一线缝上去的。

窦固是个有心人，或许意识到班超此番出使非同寻常，他虽然离京勿忙，但还是专门令黄沾派中军的掾吏们一一走访了华涂、田虑、梁宝麟三位军侯与家在京城的屯长们的家室，为他们捎来了家书。窦固自己则亲自走访了班府，于是一夜之间，班府上下举府动员，将浓浓的思念变成了这两个大大的包裹。

班驺取出短刀细心地挑破密匝匝的针线，一层一层地揭开，两个包裹里面是老夫人、爱妻邓尧和冯菟、兄长班固的三封帛书，三套薄如蝉翼的素帛贴身褝襦，三套直襟襜褕和绛色胫衣裈裤（注：有裆短裤与长裤），三幅细绢做成的幅巾（注：即巾帻），三双黄牛皮为面、内衬丝绵而成的靴履。

所有的东西都是三套，想象着阿母、师母、嫂嫂、爱妻、侍婢们在油灯下一针一线熬夜裁剪缝制出的这些衣裳，班超热泪盈眶。班秉、班驺二将到底年轻，大战方毕，又将远行，浓浓的思乡之情，也令抽泣起来，眼泪哗哗地流。

阅着家信，阿母与兄长的叮咛，令班超到底未忍住，泪眼夺眶而出。再看两位爱妻的信，浓浓的思念之情，弥漫在寸幅之间。他感到玩味，这封信分明是邓尧与冯菟一人写一半。一阵酒意上来，眼皮有千斤重，他怀里捧着三封家书，走进后帐，一头扎到行军榻上，竟然大睡了过去。

正所谓日有所思，夜有所梦。就在收到家书的这个晚上，正值盛年的班超梦见自己率别部从河西走廊返回京城雒阳，接受皇帝的检阅。路过故乡三辅槐里县时，大校场上，彩旗猎猎，人头攒动，五陵原各陵邑都派出代表来欢迎别部英雄们。护羌校尉曹世书、右扶风秋曹陪他班超威风八面地检阅完雍营仪仗队，便进入大帐开庆功宴。

安陵邑代表自然是冯垦，此时的冯垦已经是安陵亭长，是安陵邑派来的全权代表。平陵邑代表竟然是姊夫周宁，另外他的好兄弟、平陵人徐干闻班超功成归来，也带着雪儿来相见。最让班超高兴的是，大姊班平带着小儿周季贞、小女周桃也一齐来迎接，班超便令其一家相随同至雒阳班府。

席间，周季贞、周桃赖在舅舅班超身边，众人相谈甚欢。徐干则找着机会道，“仲升，吾……三年居忧已满……”

班超开始兑现当年的承诺，他豪迈地点头应允，并悄声对徐干道，“别部军已成，现为镇西屯骑营。吾已为别部司马，别部随时向风平（注：徐干字风平）兄敞开大门！”

当天晚上，班超暢怀大饮，不禁大醉，歪歪扭扭地回房，先闻到一股他熟悉的那缕缕幽香。他的心脏嘣嘣地跳将起来，因为这香味只有他的夫人冯菟有。睁眼细看，果然见幔后烛下坐着一个娇小的玉人，幔上千娇百媚的身影令他酒醒了一半。掀开帷幔一看，冯菟身着大红宽袖襦衣，头上梳着秀丽的垂云髻，用簪花固定，耳坠鼓形耳珰，正端坐案头安静地读着他刚开始著述的《西域风土记》。