几个尴尬的时刻之后，厍兴贤和罗莎都穿好了衣服，现在坐在床的两端。流氓用膝盖夹着一个尿壶，他已经在里面吐了两次，但不太愿意离开。

"不敢相信是你，"罗莎嘶哑地低声说。

"你听起来像是以前干过这种事，"厍兴贤玩世不恭地观察着。

"闭嘴！你没有资格对我说教！"

"我又不是那个与未来国王有关系的人！"

"什么关系？" 罗莎要求道。"他现在已经结婚了。我没有见过他！"

"那--你是在他与埃莉诺拉结婚之前还是之后开始这些夜夜笙歌？"

"我不会让我的私人生活被首都臭名昭著的流氓评判。就因为你是个男人，可以炫耀你的征服！"

"是的，很好，我是个NJ，我接受这点。如果我没有准备好接受我和我最好朋友的情妇SC的事实，请原谅我！"

"你认为这对我有什么好处吗？"

"我不知道-据我所知，我可能不是你在尼古拉斯之后的第一个外遇。"

"你敢说他的名字！"

"你现在是认真的吗？" 厍兴贤低头瞪着昨晚许多的内容。他母亲关于"罪孽后果"的所有警告在他耳边碰撞。女人将是我的死穴。他摇了摇头，把锅放下，转身面对她。"老实说，与其把时间浪费在无意义的责备上，我们能不能谈谈现在要做什么？"

罗莎半转身朝他走来，她的脸被挡在铂金色的头发下，泪水顺着苍白的脸颊滚落。即使在这种状态下，她也是惊人的美丽--然而，厍兴贤现在看着她能感受到的是巨大的内疚感，这让他又想吐了。

"你--你不会告诉他--是吗？"她弱弱地问。

厍兴贤在转身离开她的时候，双手滑入他的肉桂色卷发。"不，"他承认。

"那么--你要离开，"罗莎说，她胆怯的语气突然变得很强硬。"在女仆回来之前。"

妈的--对--尼古拉斯提到给她找个女仆。

厍兴贤没有浪费时间收集他的每件衣服，然后匆匆忙忙地向卧室门跑去。

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"等等！" 罗莎从床上站起来时嘶吼道。"走那条路太晚了，她在这里。"

"什么？" 厍兴贤皱着眉头，甚至听到他们下面有一扇门打开。

"嘘！你得从后面的常春藤上爬下去。"罗莎绕过床，打开了一扇通向院子的窗户。"我相信你能处理好不被注意的逃亡，"她用酸溜溜的语气评论道。

厍兴贤从她身边经过，瞥了一眼窗台。果然，密密麻麻的常春藤已经在墙壁的石缝中编织起来。

"没有什么是我没处理过的，"他承认，他爬上窗台。当他的下降使他的视线与罗莎持平时，他停了下来。"啊--"他咽了口唾沫，抬头看了看她那双苜蓿绿的眼睛，那双眼睛明显不高兴地回望着他。"你可能想整理一下你的头发，"他淡淡地笑着建议。"还有你的唇膏。我很确定你在我身上留下了一些--"

她当着他的面把窗户关上了，厍兴贤在争相挽救手指时几乎失去了控制。他咬牙切齿地咒骂着，两只手都抓住了满满一拳的常春藤，当藤蔓在他的体重下吱吱作响时，他抱住了墙。惊心动魄的一刻后，常春藤撑住了，厍兴贤小心翼翼地走下墙。

在厨房窗户的顶部，流水声和移动餐具的声音迫使他停下来。他两次看到女仆在窗玻璃上的倒影，她为楼上的女主人准备了一盘食物。他的肚子闻到鸡蛋和新鲜培根的味道就咕咕叫，但这并不饿，只是让他再次感到恶心。

一只乌鸦从山茱萸树上发出嘲弄的叫声，厍兴贤考虑着从剩下的路跳下去。迅速回忆起他上次跳窗的经历，他改变了主意。与毛拉不同，他对疼痛有一种厌恶感。

他一想到那个冷冰冰的小女人，博蒙特那威胁性的蔑视就立刻浮现在脑海中。厍兴贤用额头轻轻地拍打着石墙。也许独身主义才是王道--至少我可以活得更久。

女仆终于离开了厨房，厍兴贤迅速翻下墙，穿过灌木丛，在视线范围内向公路飞奔，像个流氓。

❆❆❆❆❆

当珀西身着仪式性的宫廷长袍走下霍桑庄园的楼梯时，罗素露出了明显的赞许笑容。"早上好，主人。"

珀西接受了他的帽子，而已故伯爵的手杖则静静地站着，罗素对标志着珀西为贵族党领袖的官方金牌大惊小怪。"早上好，母亲还没起床吗？"

"伯爵夫人已经离开了，大人。" 罗素退后一步，取回他主人的夏日披风。

"离开了？" 珀西转过身，让仆人把衣服放在他的肩上。"我不知道她要出去。"

"她提到现在选拔赛结束了，要去见毛拉小姐。"

珀西握住手杖的手紧了紧。他点了点头，检查了一下斗篷的扣子，然后向门口走去。"那我就出去了。"

霍桑家的马车和仆人在外面等着他。脚夫打开车门，当珀西爬进去时，他鞠了一躬。当他们在他身后关上车门，匆匆忙忙地走到马车后面的位置上时，他在软垫座位上坐好。

"早上好，主人。" 弗林上尉是珀西雇用来保护负责他的雇佣军领导人，他在他那匹精力充沛的母马上礼貌地鞠了一躬。

"你和你的人不被允许进入宫殿堡垒，所以在首都等我，"珀西提醒他说。

"明白了，大人。"

珀西不屑地点点头，然后用手杖敲了敲司机的车窗。鞭子的轻响进行着一支训练有素的队伍均匀的马蹄声。只有在与拉斐尔未来的国王会面时才是最好的。珀西薄薄地笑了笑，他在食指下平衡手杖，研究它的黑金属乌鸦雕刻的头。

他已经有一段时间没有和尼古拉斯说话了，没有见到他。自从特里坦王子的葬礼之后，就再也没有见过。

那时我是你哥哥的朋友和最有力的支持者。我看着你的家人埋葬了一具空棺材，而你却拿走了他的王冠和埃莉诺拉。你不能那么容易赢得贵族党的支持，真是太可惜了。

当全国人民在伯爵的葬礼一周后为罗莎琳德女王的突然死亡感到悲痛时，只有特里坦记得珀西。在伯爵夫人几乎把她的小儿子锁在霍桑庄园里之后，王储就想方设法地去拜访，即使要翻墙和爬窗以避开伯爵夫人和仆人。

珀西起初觉得这些突如其来的拜访很烦人，尤其是特里坦撞上乌鸦会成员的额外风险。他很清楚，每个君主都依靠霍桑伯爵来控制拉斐尔的贵族。但他没花多长时间就意识到特里坦没有任何目的，除了源于失去自己母亲的相互同情之外。

珀西充分地利用了这种善意--直到康斯坦丝禁止特里坦接近珀西。"这都是为了保护你，"他母亲曾承诺。

就在那个时候，伯爵夫人偶然发现了毛拉，立刻对这个混血儿产生了好感。珀西开始在庄园看到这个面目滑稽的女孩，尽管毛拉一直很努力地避免接近或闯入他的空间。

那时，甚至现在，每当她看向他时，她的冰蓝色眼睛总是带着警惕的表情。仿佛她能看穿他对其他人戴的面具。

珀西的嘴唇抽动了一下，露出一个嘲弄的笑容，他深深地吸了一口气。马车按照指示放慢了速度，与庄园保持着安全距离。脚夫下了车，打开车门，让一个披着黑色斗篷的女人进来。

"你有什么要报告的吗？" 珀西问道，这名女巫在他对面的座位上坐了下来。

"我们在王储的情妇身上的眼线报告说，又有一只流浪狗离开了她的房间。"那女人一边回答，一边整理斗篷，翘起二郎腿，故意用脚踝拂过他。"看来这个女人的绝望让她更加鲁莽了。"

珀西用手杖把她的腿移开，他驱散了赋予她的声音以诱人力量的迷魂符。"听话。"

她笑了笑，但松开了腿，以更庄重的方式坐下。"如你所愿。"

"那么，这次是谁值得注意吗？"

在斗篷兜帽的阴影下，她诱人的嘴唇形成了一条细线。

珀西又用手杖敲了敲窗户，等着马车继续行驶。"怎么了？"

"我和我的姐妹们都很担心，"女巫回答说，她瞥了一眼马车窗外。

"关于那个牧师？"

"还有他的女巫猎人。" 她用戴着手套的手指若有所思地敲打着她的斗篷。"也许把他们正在寻找的女巫交给他们，对我们的长期目标更有利？"

珀西的手杖握得更紧了，他搜寻着她脸上阴影的魔法。"你知道这是不可能的。"

她的笑容因欢愉而扭曲了。"为什么，你变得有感情了吗？"

"我不欠你解释，"他直率地提醒她。女巫的愤怒在他们周围的空气中荡漾开来，影子从她黑暗的身影中延伸出来。"女巫更有能力对付一个好奇的牧师和他的猎犬。"

"没错，"她喃喃地说，带着淡淡的讥笑。"但直接攻击他们会引起更多的注意--可能是教皇的目光。"

"如果教皇想用宗教裁判所来打击拉斐尔，我们有安全措施。此外，我不认为尼古拉斯有胃口进行公开烧杀。"

"你父亲曾经对亨利说过同样的话，"她摇着头指出。"然而在伯爵死后，亨利烧死了我们的四个姐妹，把伯爵的死归咎于她们。"

"每场战争都有死伤者。" 珀西耸了耸肩。"我们摆脱了亨利。如果需要，我们也可以对尼古拉斯做同样的事。"

"我们担心的不是尼古拉斯，而是那个老女人。"

"啊--"他的目光锐利，向她报以冷笑。"你知道我对老太后有特别的计划，耐心点。同时提醒你的女巫团，如果毛拉遭遇什么不幸，我将让他们和你个人负责。"

她猩红的笑脸上露出了珍珠般洁白的牙齿，她用手靠着他，一脸淫笑。"如果你真的想保护她，为什么不把毛拉变成你的新娘？"

"有足够的时间来做这件事，"珀西僵硬地回答。

"看到你如此担心另一个女人的感受，我有点嫉妒。"

珀西冬灰色的眼睛警惕地注视着她脸上的阴影。

"我可以随时邀请毛拉小姐加入女巫团。她会更安全--"

"不，我会处理的，"珀西尖锐地打断了这句话。"我心中有一个更有能力、更值得信赖的人。你没能阻止她通过选拔。"

那个女人在他的目光下不自觉地晃了晃。"我怎么知道她会不顾自己的伤势继续下去。" 她撅着嘴，坐到后面，把玩着她喉咙处的红宝石项链。"虽然我必须说，她的顽强是我钦佩的一个特点。"

"让乌鸦保持警惕，保持谨慎的距离，"珀西命令道。"她太有价值了，不能输给那个女人或王储。"

"如你所愿。"

"我让你调查的毒药呢？"

"毒药？"

珀西的目光因她语气中的古怪铃声而眯了起来。"是的，毛拉受伤时海伦娜夫人用的那一种。"

"啊，是的。" 她蒙面的目光回到马车窗前，但他没有错过她不悦的皱眉。"我的姐妹们没有发现任何异常。这可能增加了她有疤痕的机会，但没有什么危及生命的东西。"

"除非这个人已经受伤，否则没有任何作用？" 珀西失望地叹了口气。"话说回来，如果海思能如此轻易地发现它，皇家医生会更快地发现它。真可惜，这么简单的结果，这么不寻常的毒药。"

"如果伯爵需要一种更致命、更谨慎的毒药，我和我的姐妹们很乐意效劳。"

"我知道，但你的毒药涉及到魔法。" 珀西在手杖的黑乌头上敲了敲他的标志环。"现在，在我们到达第一个检查站之前。告诉我，这次罗莎和谁干了？"