当埃莉诺拉和她的女仆们绕过院子走向马厩时，仆人们熙熙攘攘地迎接着他们。穿着绿色和棕色皮围裙的男人和女人，将细小的金沙和白沙倒入用红绳精心勾勒的棋盘方格中，并将其刮出。

"啊，他们今天终于把它铺好了！" 埃莉诺拉在暂停勘察工作时感叹道。"而且他们已经完成了非常多的工作。"

四分之一的场地现在闪耀着闪亮的金色和珍珠白的沙子图案，太阳正悄悄地接近下面的院子。

"对不起，殿下，"伊芙琳说，她挤过宁香寒，站在埃莉诺拉身边。"为什么要用这么大的棋盘？花园会更适合招待客人。"

"你们拉斐尔人和你们对花的热爱，"埃莉诺拉嘲笑道，她心不在焉地皱着眉头向那些闪闪发光的方块靠近。"少校，你能不能问问金琒大人，为什么他们还没有涂上胶水？应该一格一格地进行，以确保线条保持完整。" 她用一只黑缎马靴指了指白沙从红绳下吹到金色广场的地方。

"我会通知建筑师大人的。"加内特回答说，小心翼翼地穿过没有被填满的红线方块，走向那个为一桶白沙大惊小怪的贵族。

"说实话，那个建筑师在想什么？如果风不把它弄得一团糟，仆人们也会的。"埃莉诺拉一边嘀咕着，一边继续在院子里漫步。自早餐以来，她一直处于紧张、心烦意乱的情绪中，促使她决定去骑马，以"理清我的思路"。

"我怀疑这是金琒大人安装的第一个真人大小的棋盘，"宁香寒回答说，她把蒂芙尼从两个提着小桶白沙的仆人面前拉开。

"他们是如何让沙子呈现出彩虹般的白色的？" 蒂芙尼好奇地喃喃自语。"它看起来像粉碎的珍珠。"

"粉碎的蛋白石，不是珍珠，蒂芙尼小姐，"埃莉诺拉纠正说，她拦住一个仆人，从桶里提了一撮白沙，丢到蒂芙尼的手里。"不像钻石那样珍贵，但作为一种更实用的创作媒介，受到艺术家的高度重视。当我告诉他我对院子的计划时，我父亲从维特雷纳送来了它们，但它们还有其他用途。例如，我知道在拉斐尔这里有一个设计师，她用黑蛋白石在她的礼服上画出详细的图案。"

"你指的是阿科小姐！" 蒂芙尼很快就猜到了。"我有两件由她设计的礼服！我母亲有七件！"

宁香寒咳嗽了一声，清了清嗓子，埃莉诺拉微笑着看着这个满脸笑容的女孩。

"的确，正是她精妙的设计引诱我成为圣女精品店的赞助人，"埃莉诺拉解释说，她向仆人们挥手，继续向院子的后门走去。"店主给我送来了一件紫色的薄纱礼服，让我在皇室蜜月中穿上。拉斐尔的每个设计师都送来了一件代表他们商店的长袍，但引起我注意的是圣女精品店长袍的透明袖子上所画的黑蝎子。其他设计师没有费心在我的礼服上呈现维特雷纳的美学。蛋白石也是来自维特雷纳的天然资源，所以对我来说，这就像收到了一份家的礼物。"

他们走到了拱形的门口，那里通向宫殿的后门。埃莉诺拉再次停下脚步，等待加内特，他正小心翼翼地从红线场中退出。

"不管怎么说，回答你最初的问题，伊芙琳小姐，我只是想用一些我可以享受的东西重新利用这个院子。王宫有很多花园，虽然我可能无法像在维特雷纳那样自由地打猎和决斗，但我努力用任何可用的工具保持我的头脑清醒。"

"当然，殿下。"伊芙琳叹了一口气，败兴地回答。

"是我的叔叔，海米大使，教我下象棋。" 埃莉诺拉的目光变得遥远而退缩，她考虑着他们面前不完整的战场。"我还没有打败他，但有一天，我希望我能够有资格要求胜利。"

宁香寒默默地瞥了一眼埃莉诺拉紧握的下巴和坚定的目光。

"也许皇太子也会下棋？" 蒂芙尼以她一贯的天真乐观的态度说。

宁香寒皱起眉头，她眼前闪过一个幻象。已经完成的棋盘站在她面前，旁边是穿着金色或白色衣服的仆人，以配合棋盘上的棋子，在棋盘的中心，埃莉诺拉和尼古拉斯拔剑相向。她把这个不祥的念头从脑子里甩掉。

"他至少知道怎么玩，"埃莉诺拉耸了耸肩，无趣地回答。"但我从来没有和他打过一场比赛。在拉斐尔，没有多少人对象棋感兴趣。当然，哈娜除外。" 当加内特少校慢腾腾地走过来，在她面前鞠躬时，她的表情变得沉思起来。

"抱歉让您久等了，殿下。"加内特抬起头说。

"他是不是要去解决这个问题。"

"自然，公主殿下。"

埃莉诺拉点了点头，转向她的随从。"那么，你们谁今天会和我一起骑马？"

"我也很高兴，殿下。"伊芙琳很快就主动说。

埃莉诺拉瞥了一眼这位热心的女侍，点了点头。"加内特，你能不能让马厩为她准备一个舒适的女式马鞍。" 她转向蒂芙尼和宁香寒。"你们两个只要呆在玫瑰宫内，就可以做你们想做的事。请注意，在哈娜休息时，除了罂粟小姐外，没有人打扰她。"

"是，公主殿下。"

"王妃！" 罂粟清脆的声音接着向他们跑来。"我抓住了你。" 她跌跌撞撞地停了下来，可能是在行屈膝礼。"老夫人派了一位骑士--利奥上尉来召见你--邀请你喝茶。"

"啊，毫无疑问，在挫败了她的仆人想让毛拉下台的企图后，要把我放在我的位置上，"埃莉诺拉嘀咕道。整个上午附着在王妃表情上的心烦意乱的担忧消失了，她的嘴唇扭曲成一个接受的微笑。"好吧，这肯定会比猎杀兔子有趣得多。"

"我们应该去迎接皇太后的信使吗？" 蒂芙尼迟疑地问道。

"如果你愿意，你可以去，蒂芙尼。"埃莉诺拉挥手允许说。"毛拉小姐请跟她一起去正式接受邀请。看来我需要换衣服了。" 她低头瞥了一眼自己的男式裤子，带着毁誉参半的笑声。"在谈到年轻女士的服装时，祖母有点老传统。"

"当然，公主殿下。"

❆❆❆❆❆

利奥带着一丝淡淡的失望转向他们，然后他一贯的迷人微笑占据了上风，对蒂芙尼和宁香寒投以同样的目光。"早上好，美女们。"

"利奥队长。" 蒂芙尼脸红了，当骑士把目光投向她时，她很快就放下了。

"你有邀请函给公主殿下吗？" 宁香寒尖锐地问道，她走上前去，伸出手。

"我奉命亲自把它交给公主殿下，毛拉小姐，"利奥回答说，还调皮地眨了眨眼睛。

"仆人不会对主人或女主人的行动指手画脚，"宁香寒礼貌地笑着回答。"我是代表我的女主人来接受邀请的。"

利奥嘲笑道。"太后胜过王妃，毛拉小姐。所以，我必须坚持。"

"女王胜过皇太后；也许你应该重新考虑，上尉。"宁香寒边走边回道，她走得更近，并叠起了手臂。

"她还不是女王。" 利奥一边笑着一边拉近他们之间的距离。"但我确实佩服你的固执，毛拉小姐。"

"真可惜，"宁香寒喃喃自语，然后一边叹气一边耸肩。"如果你不打算交出邀请函，那么我必须请你现在离开，队长。"

"什么？" 利奥眨着眼睛看着她，他的笑容动摇了。"你不能--"

"这里是玫瑰宫，我代表它的女主人，她是通过婚姻和拉斐尔未来的国王和上议院的全权委托被安置在这里的。"宁香寒带着厌烦的口气责备道。"既然你拒绝交出正式的邀请函，我将通知公主殿下，她可以继续她先前的计划，这将使她在上午大部分时间离开玫瑰宫。请你在回程时向皇太后转达这一事件。"

她转过身来，在骑士长抓住她的胳膊之前，瞥见了蒂芙尼的金鱼眼。

"不，等等！" 利奥坚定地把邀请函推到她手里。"看来王妃的仆人和女主人一样傲慢，"他边退边嘀咕道。"那我就先走了。"

"以后尽量记住你的位置，队长，"宁香寒冷笑着劝他。"虽然我确实很佩服你的固执。" 她用手指夹起邀请函，对他愤怒的目光冷笑着。

只有在宫殿的大门在骑士长暴风雨般的撤退后关闭后，蒂芙尼才开口说话。"你有必要如此冷淡地对待他吗？"

宁香寒皱着眉头转向她。"我应该让王妃下来迎接一个普通的仆人吗？"

"不，"蒂芙尼喃喃地说。"但是你--没有必要激怒他。"

宁香寒用她张开的手掌敲打着邀请函，她考虑着这个金发的年轻女子，她在身体上比毛拉大一岁，但在精神上还是个孩子。

"在法庭上，如果你退让一寸，只会暴露你的弱点，"宁香寒耐心地解释。

蒂芙尼眨了眨她的丁香蓝色的眼睛，叹了口气。"毛拉，我只是担心你交了一个不必要的敌人，你在皇宫里已经有很多人了。"

宁香寒转身向楼梯走去时，露出了沮丧的笑容。"我想这是真的。"

"但不是我！" 蒂芙尼补充说，她追了上来，并将她的手臂与宁香寒的手臂相连。"至少，我希望我们能成为朋友。"

当她考虑到蒂芙尼充满希望和天真的目光时，宁香寒感到胸口发闷。

不过，你真的是天真无邪吗？你在未来与利奥队长订婚，在女王死前逃跑，这只是一个巧合吗？

"当然，"宁香寒回答说，不理会她撒谎时内心的痛苦扭曲。

让你的朋友靠近，让你的敌人靠近。