巨蝮

他知道时间有限，为了实现自己的目的，经年在山里居中调停了一些部落纠纷，还提出了很多高瞻远瞩的建议，地位提升的同时，也充分发挥江湖义气那一套，用自己的方式慢慢整合改变着山里的力量。在他的极力撮合撺掇下，六个最大的头目和部落首领柳下结拜，甚至把距离即翼山最近的县城守备楚英也拉了进来，经年虽然排在了末位，但依靠这种结义的方式暂时获得了初步的武装。

楚英，性情中人，仕途并不得意，寄情山水自娱，与山中强绅交好，这多少也是山中诸人有些目无法制、有恃无恐的原因之一。因自视较高，楚英与经年并不像其他人那般和睦，而是一种既亲密又竞争的关系。

有人的地方就有江湖，有江湖就有人性豪情，经年混不吝的性格，再加上仗义多金，完美契合了这里的生态环境，所以追随他的人很多。身边的人员越聚越多，除了真实身份，经年也丝毫不避讳自己的官军出身和野心企图，他还做了别人不想做也不敢做的事：暗中日夜不停地打造兵器。

山中众人早已饱受战火摧残，厌倦了外面的权力纷争，不问世事，多数对经年的做法持观望态度。然而即使再大的湖面，就算一颗很小的石子投下，也能引起阵阵波纹，经年就是这样一颗石子，不，应该是一块巨石，在他的搅动下，山里人逐渐变得躁动了起来。

眼见有机可乘，闲暇时间，经年动员山里富余人员沿着山口险要处修建了城墙和山门，厚实坚固，易守难攻。散尽家资，招兵买马，溪枫和文东按部就班地进行守城和攻杀训练，一只初具规模的力量呼之欲出。经年把目光放到了楚英所在的智远城，里应外合之下，成事会相对简单，然而在出山之前，经年还要做两件事。

第一件事，和人没关，他要解决一只野兽。

这即翼山中，山高林密，水草丰盈，什么都大，飞禽走兽皆如此。近年来，山中猛兽频繁出没，常出入各营寨猎杀人员牲畜，其中以前面提到的巨蝮为害最深。灾患不断，生民苟延残喘，再加上匪盗横行，三家公候早已对即翼山这偏狭之地不闻不问，留下此地之人自生自灭。

传言这巨蝮，卧潭而居，黑身青首，须长两尺，卧潭而居。长数丈，身围三四尺，速度极快，葬身蛇腹之人不计其数。近年来天旱少雨，这条大蛇也不安分了起来，每逢旱季雨后，它就时不时地就出动一次，每次的首选自然是顺着山脊而下，附近人畜密集的村镇。

附近的村庄深受其害，无力抵抗，而这条大蛇也因此口口相传，神乎其神。附近镇守曾高价请人猎杀甚至出兵剿杀，想千方设百计，然而巨蛇每次都能顺利逃脱，留下一地凌乱。各镇守无奈，只得迁走了即翼山附近村郭的百姓，集中到智远县统一居住生息。上级多次督促苛责楚英剿杀，然无一成功，楚英的压力也是空前巨大。

起初山中之人，并不怎么受大蛇所累，然而随着山外附近的人员迁走，食物短缺，这条青首巨蟒便时常越过山脊，开始为祸山中。最初，土著部落视巨蛇为神明，常常用活人献祭，以求活命、属地平安。可后来，巨蟒来得愈加频繁，山人不堪其扰，就连当地土著人都变得怀疑起来，外来人更是心惊胆战，恨得入骨三分。

这种情况，经年看在眼里，急在心里。之前经年喝酒的草棚就是为之所毁，后来经年在山中做大，楚英为了杀杀他的风头、难为他，激将经年组织人马猎杀过巨蟒几回，也是无功而返。

他知道楚英的意图，偏偏自己就是个喜欢挑战的人。为了赢得与楚英的对赌承诺，心悦诚服为自己所用，同时解除山中百姓疾苦，震慑土著部落，更好地凝聚人心，达到一呼百应的效果，经年决定斩杀这只巨兽。

话虽是这么说，但是在他的心里，他也不知道，这一决定是为民除害的公心多一些，还是自己出风头、延揽人心的私意多一些，然而有一点是明确的，那就是这条蛇必须死！

经年走访流民之间，尤其是原住民，收集巨蝮的相关信息，与溪枫文东反复研究，结合之前在朝中有关猎蛇的各类古籍记载，制定了详细的捕杀计划，并打造器械，抽调精干之士五十，反复操练。

然而，当溪枫和文东知道经年要以身试险后强烈反对，在出发的前一夜，甚至与经年发生了激烈争执，以死相抗。

“此行凶险，殿下又何必冒死前往？我和文提督带队前去即可，如有不测，殿下仍可图谋大业。”溪枫严肃地劝着经年。

“是啊，殿下，让我们去吧。现在皇子忘川生死未卜，你如果真的有什么不测，我们该如何向世人交代？”文东的声音明显更激动了一些。

经年一直没有作声，明显没有同意。

“如果殿下执意要去，就从我的身上跨过去吧！”见劝说无效，溪枫抽出兵刃立在了门口。

经年仍旧没有作声，溪枫和文东在继续劝说着，什么国仇家恨、社稷大业全出来了。最后，经年实在听不进去了，抬起了手，示意二人不要说了。

“二位的心意我明白，身为王子，为民除害是我的责任，始祖当年起兵也无外乎救民于水火，我又岂能置身事外？悠悠众口，看着二位替我赴险，我岂不被不齿于坊间？何况，我并非书生犯险，有这么多精壮之士，性命无虞，二位放心即可。”经年显得很冷静。