“回来了！公明哥哥回来了！”

驿站前面，翘首以盼的李逵、王英等人，看到了骑在马上，一身官袍，醒目至极的宋江、穆弘、穆春三人，顿时高兴得叫囔起来。

然而到了门前，宋江翻身下马，黑黝黝的脸上带着复杂的思索，并没有应有的喜色与激动。

王英、邓飞、张青见了，心头一沉，李逵则炸了：“是不是官家亏待哥哥了？”

终究是当官了，称呼不再是“狗皇帝”，宋江还是欣慰的，但也不可能任由他胡言：“铁牛住嘴，我们进去再说！”

众人进了屋中，然后宋江惊喜地看到，宋清出现在面前，搀扶着的人正是苍老了不少的宋父，手中还拄着一根拐杖。

宋江眼眶一红，三步并作两步冲到面前，重重拜下叩首：“父亲，想煞孩儿了！”

宋父看着他的官袍，老脸上的皱纹顿时舒坦开来，赶忙伸手搀扶：“快起来！快起来！我宋家出了麒麟儿啊！”

李逵等人早就拜过，穆弘穆春随之见礼后，众人来到院内，进了屋中坐下。

父子叙旧之后，宋江看着李逵瞪着溜圆的眼睛，一副忿忿不平的模样，知道不解释清楚，这黑厮肯定要闹腾，开口道：“你莫看了，我等入宫岂会不喜，只是没能得陛下金口玉言，有些可惜罢了……”

大家看向穆弘穆春，两兄弟苦笑道：“陛下全程都没怎么看我们，只和章相公说话，连那郭康都得了一句安抚，难免失落啊！”

众人这才恍然，宋父立刻道：“陛下乃九五之尊，能够得见天颜，已是我等小民八辈子修不来的福分，还想如何？”

李逵有些忿忿，嘟囔道：“为了生擒那郭康，我等深入险境，砍杀了多少贼子，拼了命才成功的，被那老头赦免了罪过不说，现在郭康还在哥哥之上，未免太让人寒心！”

此言一出，穆弘和穆春的脸色也不免难看起来。

所谓不患寡而患不均，本来大家当官多是一件喜事，更对公明哥哥信服，但应该游街示众、问罪抄斩的郭康，反过来一跃到他们头上，官做的比他们大，还封妻荫子，宣告天下，他们就实在接受不了了。

果不其然，当听了郭康的待遇，别说李逵，张青王英等人也大为不忿起来，纷纷呼喝：“凭什么啊！”

对于这件事，宋江路上倒是想通了，也想好了如何安抚情绪，压低声音道：“兄弟们不必着急，依我浅见，这些受招安的贼子，必无好下场！”

穆弘奇道：“可依章相公所言，接下来郭康等人讨伐方腊，还能立下功勋啊！”

穆春也道：“若说与方腊军交战的凶险，我们接下来要与反贼交锋，官位不如他们，所担的风险岂不是更大？”

宋江微笑道：“那等征讨完方腊之后呢？”

邓飞目光一闪：“现在南方混乱，反贼四起，那荆湖方腊更是建国称圣，不断扩张，朝廷首要的目标就是灭了方腊，才对这群贼人多加容忍，等到打完方腊，应该就是过河拆桥的时候了……”

宋江纠正道：“不是过河拆桥，而是待遇终有不同，我们是杀敌立功，得官堂堂正正，他们是杀人放火，全靠章相周旋、陛下宽仁，将来的前程岂会一样？”

穆家兄弟觉得舒坦了，笑了起来：“是这个理！是这个理！”

宋江道：“所以先为逆贼，再受招安，注定不会有好下场，诸位拭目以待便是！”

众人皆是敬佩：“还是公明哥哥看得明白啊！”

相比起其他人的释然，李逵还是不爽，挥舞着拳头道：“哥哥是英雄人物，怎的屈居于招安贼人之下，我等也要立得大功，让哥哥的官位比过去！方腊弱了，还是北上败了乡军，夺回京师如何？”

室内顿时一静。

张青、王英、鲍旭等人的脸上，多少有些抗拒之色，他们不乏勇武，但那可是打得辽人嗷嗷叫的乡军，连西军都投降了，以朝廷如今的军力对上，实在凶多吉少。

穆弘、穆春则欲言又止，想着要不要将那个消息道出，还是宋江知道这事迟早要传开，还是先告知李逵，再予以安抚为好：“乡军接下来，不再是朝廷大敌了，章公提议，为林义勇正名，大赏其光复燕云，抵御北虏之功，封为燕王，朝堂上虽有争论，但陛下还是明显意动的……”

他的称呼首先改变，一下子从“林贼”变成了“林义勇”，众人先是一愣，然后听到后面的封王，直接失声惊呼：“什么？封异姓为王？还不是追封！这怎么行！”

穆弘想到之前章惇以前朝举例，解释道：“虽然是封王，但主要是予以安抚，对比前朝就是节度使，也是山河动荡时期的权宜之计……”

“这……”

众人文化水平比较朴实，一时间说不上话来，就觉得不对劲，还是宋清低声道：“哪有占着半壁江山，甚至占着长安的节度使？”

穆弘哑口无言。

宋江赶忙道：“不能如此类比，林义勇是有大功，若非他带领乡军，夺回燕云，如今北地确实不得太平，陛下之前被奸臣蒙蔽，才没有及时封赏，如今幡然醒悟，林义勇封王，乡军上下都将得到奖赏，岂不是好事？”

宋清担心地道：“倘若那林冲……林义勇真的为燕王，以其如今的势力，占据北方起来，却是更加名正言顺了，到时候划江而治，朝廷难道就能坐视天下自此两分？万一再率乡军南下入侵……”

宋江起初也担心这点，结合天书所学，倒是想明白了：“一切都有轻重缓急，如今荆湖方腊蛊惑民心，不断扩大地盘，是为首恶，必须诛灭，等到安稳了南方，再言其他……”

“何况乡军的诞生，是由各村保正所聚集起来的乡兵，这本就是朝廷之功，林义勇所做的功绩，还是出于朝廷恩赏，他但凡有忠义之念，都会感恩戴德，沐浴在浩荡皇恩之下！”

“身为燕王，率军南侵，天下有志之士，定会共伐之，苍天在上，也定不容！”

众人这才明白，其实还是过河拆桥那一套，先将南方的反贼收拾了，等到彻底巩固南方各路，再以大义名分收复北方，在此过程中，朝廷敕封的燕王之名，则成为稳住对方以及限制南下的阻碍。

憋屈固然憋屈，但朝廷对那些只要还未称王建制的反贼，都无视一切过往罪责，统统招安，这似乎也算不得什么。

面对如今各地乱局，此法或许是唯一的出路了……

直到李逵开口：“那林冲若是不受封王呢？”

宋江怔了怔，一时间不知道该怎么回答。

自己当个官就如此兴奋，那林冲也是一介白身，如今有名正言顺的燕王，得朝廷认可光复燕云的大功，青史留名，如此名利兼收，还有什么不满足的？

如果真的还要得寸进尺，那就是……

“那就是乱臣贼子，其心当诛！”

只听得咚的一声，宋父的拐杖重重地顿在地上：“陛下敕封这等人为王，受了多大的委屈？林贼还敢不受，可见居心叵测，图谋犯上久矣！北方被贼军蛊惑的愚民，也该认清楚此人虚伪的真面目了！”

任谁被定义为恶霸，三代基业的宋家庄没了，都会深恨乡军和那位总教头，而听着那苍老狰狞的怒吼声，堂内安静下来，倒也大致明白了其中的关键。

这和皇帝下罪己诏，是一个核心逻辑。

哪怕皇帝犯了天大的过失，造成不可挽回的损失，一个道歉就可以免除大部分罪责。

毕竟九五之尊都认错了，你还想如何？

何况此番朝廷赏罚分明，还付出了实际行动，封异姓为王，自开国以来，前未有之！

这要是都不认，大义名分同样归于朝廷，民心也会有所反复！

宋江想到这里，倒也彻底释然了，对章惇升起由衷敬佩的同时，又有些担心：

“现在就看章公何时能说服陛下，真正昭告天下，一定要快啊，赶在北方自己称王之前！”

……

“章公终究是章公啊，我们的称王大典恐怕要提前了！”

大名府内，蔡京看到机密营分享过来的南方情报，发出由衷的感叹。

他曾得章惇看重，以龙图阁直学士之身权户部尚书，对于这位老相公颇为敬重，同时对于这次封王，看得比宋江深刻多了：“此计用正统、占大义、离文武、间士族，唯独没有顾及的，就是章公自身的安危……”

身后的梁世杰听着，对于前两点“用正统、占大义”是清楚的，一时间却没反应过来为什么是“离文武、间士族”，拱手道：“还望父亲指点！”

蔡京淡淡地道：“封王敕赏一旦定下，传入北方，乡军武将肯定全员反对，士人文臣却是百般愿意，恰好又正值北方举行科举，还不懂么？”

梁世杰顿时反应过来：“父亲果然明察秋毫，小婿明白了，士族确实希望总教头接受朝廷敕封的燕王。”

“一来赵宋对待文臣的礼遇，会顺理成章地继承下来，这是士大夫所愿；”

“二者他们中了科举，相当于是赵宋与新朝两个势力的功名，都能得到认可，将来双方相争，无论哪一方赢了，都能得到任命。”

蔡京颔首：“正是如此，原本士人的态度在乡军里面并不重要，偏偏这个时候，文官稀缺，对于各地的掌控还不稳固，总教头才开科举，暂收士人之心，现在章公提出封王，引导北方士族出面，时机正是恰到好处！”

梁世杰皱眉：“总教头麾下以武将为功勋，恐怕不会听从那些士族之言吧？”

蔡京道：“章相所料的，恐怕也正是不听，甚至他知道，总教头很可能不会接受封王，那士林的态度，就会大变了……”

蔡京自己在士林里的名声就很不好，评价起来自然极不客气：“士林歌颂一个人的时候，能够极尽赞美之言，将人捧到天上，士林要污蔑一个人的时候，更是极尽诋毁之能事，无所不用其极，将人践踏到尘土里！”

“而这些士人一旦做了某些事情，总教头即便不予计较，乡军上下的武将一定看不过去，到时候文武冲突起来，内讧流血，地方不稳，原本铁板一块，上下一心的大好局面，就可能荡然无存！”

“此计堂堂正正，又切中要害，可见高明！”

梁世杰听得脸色发白：“那我们要怎么破局？”

蔡京轻轻抚须：“就要看金陵朝堂到底能不能速速争出一个结果，在总教头封王建制之前，将朝廷敕封的消息传遍天下了。”

“赵宋极重祖宗之制，若是追封倒也罢了，裂土封王所受的阻力，会大到难以想象，但有章公在，还真有办成的可能！”

“依老夫之见，无论那边作何反应，最好尽快举行封王大典，昭告北方，可那样一来也显得心虚，朝廷紧随其后再发诏书，南北仍有正统争论……”

“总而言之，章公运用的是赵宋百年统治积存下的最后声威，如果朝廷此次足够果断，抢先一步，那恐怕总教头都要为之烦恼……”

梁世杰想到这等杀人不见血的交锋，心悸不已地舒出一口气，正在这时，姻亲宋乔年却匆匆入内禀告：“蔡公，有一位老宦官来此，自称是内侍省都知蓝从熙，护送着简王殿下来此，我将他们安置在正堂了！”

蔡京动容：“简王？快，老夫去见他们！”

梁世杰则道：“简王不是失踪了么，为何会来此处？”

宋乔年语气略带古怪地道：“听那位蓝都知有言，简王殿下是有感总教头大义大勇，愿投燕云，更要揭露无道昏君弑母实证，昭告天下！”

梁世杰猛然怔住，然后狂喜道：“那太好了啊！”

对此蔡京对此并不意外，这位既然敢现身，十之八九就是与弑母案有关，只是想到这个时机，再看向北方燕云方向，都不禁露出敬畏之色：

“此天命也！”