“末将无能，请都司治罪！”

战前豪言要杀贼人屁滚尿流，结果被人家砍得丢盔弃甲，部下损失三分之二，羞愧难当的孟庆玉“扑通”跪下向史德威请罪。

“庆玉不必如此，胜负兵家常事，便是我也不曾料到这股贼人如此强悍，你已尽力，此败不全在你...”

史德威纵是心中怨孟庆玉轻敌战败，此时也断不会表现出来，况这孟庆玉跟了他也有四五年，忠心是没有问题的，于是立即扶起对方好言安慰一番。

曹元不是祖宽旧部，却和孟庆玉一样都是辽东人，因此也是劝了一番。

如此，孟庆玉心中好受些，有心想说整兵再战挽回颜面，可看部下那点残兵已然一点斗志全没，这话哪里说得出口。

“都司，李、胡二人非善与之辈，今见我军不能克贼，定会心生贪婪，借此勒索，末将料他二人怕要狮子大开口。”

曹元没和李棲凤、胡尚友打过交道，二部在凤阳的所做所为却是早有耳闻。听说史公行文要扬州府接纳二部时，曹元着实有些不敢相信。

在他看来，李棲凤为总兵，胡尚友为副将，可二人麾下兵马绝称不上是官军，倒更像贼寇多些。杀良冒功，残害百姓这种事，对二部简直是如家常便饭，天晓得史公怎么看上这种兵马的。

“若能助我平贼，钱粮方面设法筹措于他们便是。”史德威岂能不知这些，心中已是有了放血准备。

曹元和孟庆玉对视一眼，眼下局面于都司是有些无奈，若李、胡二人不出兵助战，单凭他一部根本无法与贼人再战。若李、胡二人直接退军，恐气焰嚣张的贼人就要直逼扬州城了。到那时更是麻烦，须要知道那扬州城外的富人可比城内多。

约摸半个时辰，蔡一清驱马回来报说李棲凤愿意出兵，只是果如曹元所料这位甘肃总兵“趁火打劫”，跟史部提出大笔钱粮支应要求。

“应便应了，只要他李棲凤肯出兵就好。”

史德威点了点头，让蔡一清同孟庆玉检点其部损失，并整顿残兵，待甘肃兵过来伺机再战。

李棲凤答应出兵却不忘拉老伙计胡尚友一把，说战后可将史德威那里承诺的钱粮分一些给胡。

胡尚友却是狡猾，想那贼人连史德威都打败了，肯定有些本事，哪里是轻易就能剿灭的，又想李棲凤弄不好是拿他四川兵当炮灰。

所以只叫部下游击刘兴带了400兵前去助战，理由倒也充分，他部下就这点能战之兵，所谓兵贵精不在多，真要全派上反而会给李棲凤拖后腿。

“老胡这是怕我拿他垫背呢。”

李棲凤寻思贼人和史德威打了一场，虽取胜怕也损失不小，且贼人兵力并不多，故而也没有计较胡尚友的小算盘，传令部下诸将整兵出战。

似是为了向史德威证明甘肃兵绝非草包，李棲凤是大张旗鼓，更是安排精锐家丁于前，如此与惨败的史部一比较，明显更胜一筹。

孟庆玉和曹元等史部军官站在道边望着大摇大摆从面前开过去的甘肃兵，一个个都是憋屈得不行。

“胜败兵家常事...”

和史德威碰面后，李棲凤竟也如史德威安抚孟庆玉般安慰于他，这叫史德威心中更不是滋味，可眼下有求于人也只能虚以委蛇。

“镇台准备如何破贼？”蔡一清在一侧开口。

“这个嘛，且容本将一观贼势！”

该慎重时李棲凤还是慎重的，亲自带数十亲兵驱马向前奔去观贼。监军高歧凤也骑马跟着，此人同本朝另一监军大珰高起潜一样都是御马监出身，于骑术十分精通。

在离贼人二里处，李棲凤勒马止住，于马上细观贼人，发现贼人是以官道为基，左侧一股贼人占了村庄，右侧一股贼人沿运河边麦地列阵。三股贼人约有上千人，其余各处一望平坦，不可能藏有伏兵。

“贼胜而不走，倒是有些韧劲。”李棲凤微微点头。

高歧凤策马过来：“镇台有何打算？”

“先前贼攻史守而败，咱们不学史德威等人家打，咱们学贼人先下手，”

李棲凤一指官道上的贼人，告诉高歧凤贼大旗于当中一股贼人之中，故贼人勇悍者也必定多在其中，故而只须派精兵强将猛攻其中军，斩其悍勇，夺其大旗，余贼众必不能支。

高歧凤却提出不同意见，认为要攻就要全军压上，不分左中右，连同四川刘兴部400兵都派上去，凭借己方兵力数倍于贼优势一鼓歼敌，让贼人连喘息功夫都不得。

“若一击不得，贼气涨我气消，如何复击？兵法有云扬长避短，既我部数倍于贼，便当如泰山压顶一举溃敌，哪能与贼缓缓图之的道理。”高歧凤这个监军内臣也算是内廷中难得知兵之人，说的很有道理。

“全压上去？”

李棲凤若有所思，其部虽有兵四千，但能战也不过千余，若按他先前所想集精兵猛攻贼中路，万一不胜这事还真有些麻烦。

“好，便依公公的意思！”

李棲凤计定之后倒也不磨蹭，当下命所部四千兵同那刘兴部川兵尽数展开，吹号鸣鼓向贼人所在扑去。

........

发现明军密密麻麻扑过来后，孙武进不由举刀大呼：“弟兄们，狗日的官兵上来了！”

陆四瞧了他一眼，心道这家伙是个好学生，于动员这一块很是青出于蓝胜于蓝啊。

明军这一次学精了，直接动员数千兵力压过来主动进攻，显是不想让淮军喘气。

换作陆四指挥，也会如此。

在明军向前挺进一里左右时，陆四突然吼了一声：“大伙怕不怕！”

“愿与陆兄弟共生死！”左大柱子振臂高呼。

“愿与陆兄弟共生死！”

一千余淮军将士发自心底的呐吼，哪怕明军这次来得更多，他们也没有犹豫，更没有畏惧。

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“呼！”

陆四只觉胸中有热血燃烧，狠狠嗅了一口。

空气中有北风刮来的高邮湖水味，也有浓浓的血腥味。